залило краской, и она уставилась в землю. Шин продолжил возиться с её ногой, а потом добавил:
– Здесь нет никаких лечебных трав. Нужно пройти немного вперёд, может, там мы что-то найдём. Конечно, если нас никуда не закинет до этого.
На его лице застыло беспокойство, и Лиён подумала, что поверила бы ему, если бы не видела убийцу с таким же лицом, как у Шина. Она бы поверила его добрым глазам и улыбке, если бы сама не видела, как существо в маске забрало жизнь у наставницы Ким.
– Ты сможешь идти? – спросил он, схватив её за запястья и помогая встать.
– Смогу, – ответила она и сделала первый шаг. Боль отдалась в лодыжку и икру. Лиён сжала зубы. Она много раз терпела боль. И когда её избивали противные девчонки, и когда господин Ан наказывал её за проступки. Эта боль – пустяк по сравнению с тем, как болят ещё не зажившие раны на сердце после смерти наставницы.
Шин держал её за руку, позволяя опираться на себя, поддерживал за плечи, если впереди появлялись густые заросли. Пройдя достаточно долго, Лиён попросила остановиться. Усталость накатила на неё большой волной, и всё, чего ей сейчас хотелось, – это упасть прямо здесь и больше не двигаться.
Шин помог ей сесть возле дерева и опереться на него.
– Ты сказал, что если я останусь здесь надолго, то умру. Что со мной случится? – спросила Лиён, вытирая пот рукавом ханбока, который испачкался в траве и грязи.
– Твоё тело начнёт слабеть, энергии инь и ян истончатся, и ты просто-напросто испаришься. Ну, это то, что я знаю, конечно же, – пожал он плечами.
– Ты сказал, что можешь путешествовать по Долине сам когда захочешь. Но ты ведь для чего-то пришёл сюда. Верно?
Лиён не знала, ответит он честно или нет, но если она перестанет задавать вопросы, сон одолеет её разум, а ей этого не очень хотелось.
– Я долго не мог понять людей. Почему они иногда отдают всё ради тех, кого любят. Каждое такое желание казалось мне глупым. Я пришёл к хальмони Самсин и задал вопрос, и, как всегда, она не ответила прямо, а предложила прогуляться по Долине Вечности. – Он пожал плечами и принялся разжигать костёр.
– Значит, если наша ниточка вновь разорвётся, ты снова сможешь найти меня.
– Да. Но это займёт некоторое время. В этот раз, чтобы найти тебя, мне пришлось блуждать здесь достаточно долго.
– Ты просто мог меня бросить, – пробубнила Лиён, прикрыв глаза, а потом резко их открывая.
Тепло костра коснулось её уставшего тела, и сон протянул к ней свои руки.
– Мог. Но после увиденного в том доме я чувствовал, что должен помочь тебе.
Лиён не видела его лица, потому что веки отяжелели и она не могла их разомкнуть. Но слышала голос. Печальный. Виноватый.
– Поэтому я решил, что буду защищать тебя.
Она криво улыбнулась и дёрнула рукой с ремешком на запястье.
– Чтобы однажды попросить меня о своей смерти.
Слова слетели с её губ почти беззвучно, перед тем как она уснула.
* * *
Лиён сбилась со счёту, сколько дней они бродили по Долине. Проснувшись однажды утром, она поняла, что нога совсем не болит. Теперь они могли идти быстрее, ища то, чего Лиён совсем не могла понять.
Спустя пару дней пребывания в лесу голова Лиён вновь закружилась, и они оказались в какой-то небольшой деревушке. От запахов еды её желудок издал жалобный стон, и Шин, крепко взяв за руку, повёл её искать пищу.
Торговая улочка встретила их ароматами еды и гулом болтовни торговцев и покупателей. Посёлок дышал и жил. Девушки в красиво расшитых ханбоках покупали себе ленты и яркие фонарики в форме цветка лотоса. Улочка пестрела красками и звучала десятками людских голосов. На каждой торговой палатке висел ярко-красный или золотой фонарь, который ночью зажгут, и улица засветится огнями.
Шин подвёл Лиён к лавочке с фруктами и овощами:
– Дайте нам немного персиков и сушёной хурмы. А ещё сладкого картофеля.
Лиён дёрнула его за руку и шепнула:
– У тебя разве есть деньги?
Он повернулся к ней и подмигнул, отчего по телу Лиён побежали мурашки.
Жуткое зрелище.
Мужчина протянул им завёрнутый в бумагу заказ. Шин развернул бумагу, выбрал небольшую хурму и протянул Лиён.
– Съешь. И тогда тебе станет немного легче. Чтобы быть частью Долины и разговаривать со здешними, нужно есть местную еду.
Лиён с недоверием посмотрела на протянутый высохший фрукт. Взяла его из рук Шина и засунула в рот. Сладость потекла по горлу, живот заурчал.
Торговец, у палатки которого они стояли, улыбнулся, увидев наконец Лиён и что Шин держит её руку.
– Вы, наверное, молодожёны, – улыбнулся старичок. – Верно, сегодня же праздник лотосовых фонарей. Советую вам спуститься чуть ниже, в самую последнюю лавку на улице, там фонарики продаются дешевле. А ещё вон там. – Он вышел из-за прилавка и показал на небольшое деревянное здание с расписными ставнями. – Мой хороший знакомый продаёт отличные ханбоки.
Он окинул взглядом грязный ханбок Лиён и улыбнулся.
– Спасибо, – поблагодарил торговца Шин и насыпал в его ладонь горсть монет. А потом крепко сжал пальцы Лиён одной рукой, а фрукты с картошкой – другой и пошёл в сторону домика с расписными ставнями.
– У тебя есть деньги? Я думала, богам они не нужны.
– Я их украл, – честно признался Шин и добавил: – У тебя.
Лиён резко остановилась, потянув его руку на себя, и пощупала маленький мешочек, привязанный к поясу. Он был пустой. Ни лекарства, про которое она и вовсе забыла, ни монет, которые ей посчастливилось не растерять.
– Проклятье! Ты что, лапал меня, пока я спала? – возмутилась она, продолжая щупать свой мешочек.
– Надо мне оно… Просто ты тяжело дышала, и я хотел немного расслабить чогори. А потом увидел мешочек, в котором лежала замечательная мазь, которая сразу же заживила твою рану. Правда, израсходовал я её всю. И правда, чогори пришлось всё же снять, так как на спине у тебя тоже была рана.
– Как же ты меня бесишь! – проговорила Лиён и вытянула свою руку из его. Хотела дёрнуть, но передумала.
Шин совершал странные поступки, но если она окажется одна, точно сойдёт с ума.
– Сдуй щёки, а то надулась как маленький хомяк. Пошли.
Он вновь схватил её за руку и повёл в магазинчик с ханбоками.
Лиён сопротивлялась, Шин настаивал, словно те деньги, что они сейчас потратят, его. Это злило Лиён, но ходить в мокром и грязном она не привыкла. Кисэн отличались от простолюдинов. Взамен свободы
