Двадцать раз думал он, что нашел, наконец, то, что искал, но двадцать раз приходилось ему убедиться в своей ошибке!
Проходила ночь.
Волки по приказу Бискара рыли землю, разбивали колонны, ощупывали стены. Ничего! Ничего!
С высоты террасы, где был привязан Эксюпер, он мог следить за всеми напрасными усилиями этих людей, которым он одним словом мог подсказать решение загадки.
Избитый, окровавленный, он чувствовал себя сильнее всех этих невежд, гораздо сильнее этого злодея Бискара, который надеялся силой заставить его подчиниться своей воле и который теперь в припадке бессильной злобы, в отчаянии рвал на себе волосы.
Наступило утро. Великолепные развалины, казалось, ожили под лучезарными лучами солнца.
И Эксюпер почувствовал облегчение во всем своем больном теле. Как-то светлее, отраднее стало ему на душе.
Бискар был вне себя от бешенства. Надо было положить конец всему этому. Волки роптали. Их глухие угрозы звучали все громче и уверенней.
Настала решительная минута. Малейшая слабость, Малейшее колебание могли стать гибельными для Бискара.
Он вскинул глаза на Эксюпера. Затем, собрав всю шайку, поднялся на террасу.
Эксюпер понимал, что на этот раз его ожидала ужасная пытка, быть может, смерть.
Пусть так! Эксюпер не откроет этому убийце тайну кхмеров. Он решил это. И никакая человеческая сила не могла вырвать из его уст признание.
Бискар, остановившись в нескольких шагах от Эксюпера, долго смотрел на него. Он хотел уловить на этом спокойном и бесстрастном, как мрамор, лице следы слабости. Ничего подобного! Напротив, оно выражало непоколебимую решимость.
Бискар чувствовал, что почва уходит из-под его ног.
Вначале он пытался воздействовать на Эксюпера убеждением. Взамен открытия тайны Бискар обещал ему щедрую долю в найденном сокровище, обещал возвратить ему свободу, и тогда ученый сможет отправиться, куда захочет, и делать, что ему угодно.
Если же он не согласен на эти условия, пусть готовится к смерти.
— Я предпочитаю смерть, — отвечал Эксюпер.
В эту самую минуту взгляд его загорелся каким-то небывалым огнем, а по губам пробежала улыбка
Быстро закрыл он глаза, и губы его приняли прежнее бесстрастное выражение.
Но было уже поздно. Бискар успел уловить этот взгляд.
Он понял все.
Какое же значение имели этот взгляд, эта улыбка?
Вот в чем дело: восходящее солнце осветило своими лучами группу статуй, лежащих у подножия восточной башни. И тени от них четкими пятнами легли на землю.
Только в одной точке две тени, тонкая и потолще, скрещивались, оставляя позади себя полосу света.
Эти тени шли как раз от двух пальцев, которые Эксюпер еще ночью признал за обозначенные в надписи, прочтенной им.
Бискар тоже видел это и своим быстрым умом сразу постиг истину!
— Эксюпер, — бросил он, — ты можешь и дальше хранить молчание! Я уже все знаю!
Эксюпер вздрогнул.
— Это невозможно!
— Вот, смотри! — сказал Бискар, быстро приближаясь к нему и указывая рукой на замеченную им точку.
Известие это ошеломило бедного ученого. Он ничего не понимал.
— И ты указал мне ее! — продолжал Бискар. — О, ты не умеешь скрывать свои эмоции! Вот где лежит сокровище! Оно теперь наше, и когда будет в моих руках, тогда я тебя убью!
— Неправда! — проговорил Эксюпер.
— Зачем лгать? — хладнокровно перебил его Бискар. — Несколько ударов лома докажут, ошибаюсь ли я. Ты напрасно пошел против меня. Минуту назад ты еще мог быть богатым и счастливым, а теперь я не могу оставить жизнь тому, в ком вижу шпиона, врага, изменника.
Эксюпер молчал. Но под внешней непроницаемостью проглядывала пожиравшая его жгучая лихорадка.
— Право, мне жаль тебя, — продолжал Бискар. — Дай мне клятву, что ты не выдашь меня и будешь действовать заодно с нами. В этом случае я сохраню тебе жизнь. Будешь ты нашим союзником?
Эксюпер собрал последние силы и твердым, спокойным тоном отвечал:
— Ни за что на свете не буду я союзником разбойника и убийцы!
Бискар улыбнулся.
— Подожди немного, скоро я рассчитаюсь с тобой, сказал он.
Он быстро вернулся к Волкам, которые, собравшись в кучку, глухо роптали. Но при виде Бискара сияющим, с гордо вскинутой головой, к ним снова вернулась прежняя вера в своего главаря.
— Пойдемте, — коротко сказал Бискар.
И он направился к той точке, которую само солнце указало ему.
Тень от обеих каменных рук падала на расстоянии пяти метров от статуй, силуэты которых были четко очерчены на земле, усеянной обломками памятников.
Совпадение теней происходило как раз на одном куске мрамора, быть может, остатке какой-нибудь обрушившейся постройки. Бискар принялся тщательно осматривать его. На нем были трещины, но при внимательном осмотре Бискар убедился, что они искусственные, сделанные при помощи резца. Камень этот не был обломком, отвалившимся от памятника.
Он нарочно положен был сюда, вероятно, с целью завалить это место. Потому и придали ему такую форму, чтобы он не обращал на себя ничьего внимания.
Он был более двадцати кубических метров в объеме. Сдвинуть его с места, даже приподнять его было не под силу Бискару при тех незначительных возможностях, которыми он располагал.
Но, тщательно рассматривая расположение камня, он пришел к убеждению, что тут должна быть где-нибудь скрыта пружина, приводящая его в движение.
— Но где же она, эта чертова пружина?
Тень от двух скрещивавшихся пальцев согласно движению солнца по небесному своду ползла по камню. Бискар пристальным взглядом следил за этим медленным движением.
Удивленные Волки, ничего не понимая из того, что происходило вокруг них, с каким-то почтительным страхом смотрели на Бискара.
Вдруг он радостно вскрикнул. Тень только что коснулась центральной точки камня и там внезапно блеснул быстрый луч, незаметный раньше, когда весь камень был залит светом, луч, впрочем, до такой степени слабый, что потребовалось все внимание Бискара, чтобы заметить его.
Он наклонился. Тут он увидел блестящий штифтик, скрытый в извилинах камня. Бискар вынул кинжал и концом его сильно надавил на штифтик.
Камень сдвинулся с места и повернулся, вращаясь вокруг невидимой оси. В земле образовалось отверстие, что-то вроде глубокого и мрачного колодца. Все невольно попятились. Один Бискар подошел к краю ямы и, усевшись на корточки, заглянул в отверстие, откуда выходил теплый пар.
В глубине отверстия он увидел вбитые в гранит железные прутья, которые могли служить лестницей.
Он быстро вскочил на ноги.
— Терпение, друзья мои, — сказал он.
Затем, схватившись руками за прут, стал спускаться в яму.
Вдруг послышался его крик:
— Сокровище! Сокровище!
В ту же минуту раздался страшный вопль. Загремело множество выстрелов.
Ряды Волков мгновенно поредели. А по галереям и лестницам Ангора уже бежали люди, легкие и проворные, как демоны, ловко перескакивая через груды обвалившихся камней.
— Сюда, Бискар! — кричали Волки.
Ружья их были заряжены. Они выстрелили в нападающих. Бискар мигом выскочил из ямы.
— Сокровище! — повторял он. — Я его видел, я трогал его! Смелей, Волки! Бейте их, бейте!
Волки укрылись за огромным камнем, действием пружины сдвинутым с места. Он заменил им баррикаду.
— Зарядить ружья! — приказал Бискар. — И пусть никто не стреляет до моего приказа!
Те, которые совершили нападение на Волков, прибежали сюда, извещенные раненым брамином об опасности, которой подвергалось сокровище кхмеров. Смелые, ревностные защитники своих прав, к тому же до крайности возмущенные святотатственным нападением разбойников на священный храм, люди эти решили драться до последней капли крови.
Но они были неопытны в военном деле и, кроме того, ослеплены гневом, лишавшим их рассудка и хладнокровия, в то время как Бискар, в эту минуту ставивший на карту не только жизнь, но и свою главную цель, которая была уже почти у него в руках, Бискар в совершенстве владел собой и благодаря отличной дисциплине, заведенной им в его войске, имел все шансы на победу.
Кхмеры в беспорядке бросились вперед, с громкими криками, как дикари, в надежде испугать неприятеля своими дикими воплями.
— Пли! — скомандовал Бискар.
И удачные выстрелы Волков значительно опустошили ряды кхмеров.
Их было около сотни, Волков же было не более двух десятков. А между тем, с самого начала битвы легко было предсказать ее развязку.
Туи-Са, стоя на полуразрушенном пьедестале какой-то статуи, поощрял воинов, обещая им чудные награды в будущей жизни.
Бискар же кричал своим:
— Смелей, Волки! Тут миллионы! Они в наших руках, они принадлежат нам! Тут счастье! Несметные богатства, господство над всей землей, царство зла, более могущественное, чем все государства на свете! Смелей, Волки!
