– Жлоб этот ему пушку к затылку приставит – и все, – мрачно предположил Саша.
– Не исключено. Но ты вспомни – с чем она к нему в последний раз пришла? Что-то из ее здешней, придуманной жизни там, у нас в Питере, произошло! Улавливаешь?
– Улавливаю. – Саша кивнул. – Она и тут, и там… всюду. Она и здешняя миллионерша… и тамошняя Светка… все вместе.
– То-то же. Нет, я боюсь, никаких «двух экземпляров». Есть одна Светлана. И миры ее, похоже, совершенно реальны. Это тебе не Юрина космоопера. То есть…
– Если она погибнет здесь, то погибнет и там…
– Правильно. А еще, Неведомым этим, я понял, позарез надо ее полностью из нашего Питера, куда им хода нет, вытянуть. Сюда…
– А раз так, – принялся гадать Саша, – может, они ей тут начнут всякие неприятности подкидывать, подлянки строить, чтобы она не о нашем мире, а только об этом думала! А? Как тебе?
– Звучит хорошо. – Дрягин снова закурил. – Значит, должны мы не киллеров изображать, а, напротив, телохранителей? Охо-хо… Что-то мне те лбы в скверике не сильно нравятся… чую, конкурентов они приветствовать не станут.
В тот день до самого вечера никаких примечательных событий больше не случилось.
…Утро принесло ворох почты.
– Газеты, газеты, счета, счета, счета, блин-н-н… – сортировал поступления Дрягин. – О! А это что такое?
На небольшом аккуратном конвертике лазерный принтер вывел причудливой псевдославянской вязью их адрес.
– Может, Алексей Иваныч за белье благодарит? – предположил Саша.
Посмеялись. Осторожно держа конверт за углы, Валера ножницами срезал край.
– Вдруг на нем какие пальчики интересные остались, – пояснил он.
Из конверта выскользнул твердый прямоугольник роскошной мраморной бумаги. Золотыми чернилами писанные каллиграфические строки приглашали частного детектива господина Дрягина и его помощника господина Самойлова на вечер, «имеющий честь быть данным» Ассоциацией Детективных Агентств города Санкт-Петербурга. Время… адрес… Странно – такие приглашения не посылают в день мероприятия! А если у людей другие планы?
– Это не может быть случайностью. – Валера положил листок на стол, вооружился какими-то порошками и кисточками, принявшись отыскивать «пальчики». – Не верю я в такие совпадения. Какова вероятность того, что рассыпанный над городом с самолета типографский шрифт после падения сложится в «Илиаду»? Не помню, где прочел, но тут, по-моему, вероятность такая же.
– Пойдем? – осведомился Саша. – Что-то у меня к этому мероприятию душа не лежит.
– У меня тоже, – кивнул Валера. – Но идти надо. Если противник сделал первый ход, нам ничего не остается, как ответить на него.
– Иногда лучше не отвечать…
– Правильно. Потому что враг делает такие ходы, реагируя на которые мы действуем так, как выгодно ему. Наша единственная надежда – на его ошибку. Потому что даже чемпионы мира безошибочно не играют.
– Да, интересно, сколько бы мне пришлось играть против Каспарова, чтобы хоть одну партию случайно выиграть?..
– Здесь у нас, Санек, партия всего одна. Других не будет. И проиграть ее мы не имеем права. Не люблю громких слов, но иногда – припекает… Странное дело, кстати – на конверте отпечатки пальцев есть. И немало. Что естественно. Почтовики в перчатках не работают. А вот на самом письме – напрочь отсутствуют. При том, что не на принтере печатали, а от руки выводили. Там вся пятерня должна была остаться – а у нас ни-че-го-шень-ки! Вот тут точно перчатки одевали. Зачем, почему?.. И потом – правильно ты заметил, – кто же шлет приглашения так поздно?
– А вот не хочешь кого-то видеть, но формальности соблюсти надо – вот и приглашаешь в последний момент, зная, что наверняка человек откажется, – предположил Саша.
– Возможно. Очень даже может быть. Но тогда именно поэтому мы туда и пойдем.
Потом долго читали газеты, светскую и уголовную хронику – но на сей раз упоминаний о Светлане Вениаминовне Ж. им не встретилось. «И слава Богу», – невольно подумал Саша. Еще раз прошлись мимо Светочкиного особняка. Потом Дрягин зарулил в местное отделение милиции – зарулил, прикупив плоскую бутылку «смирновской». Сказал, что надо «наводить мосты».
Дрягина не было довольно долго, однако вышел он оттуда абсолютно трезвый и весь белый от пережитого потрясения.
– Слушай, я, наверное, тут совсем рехнусь. Здание то же, наш родной Смольнинский РУВД, Мытнинская, дом 3, и, – Валера перевел дыхание, – народ тот же! Захожу – а навстречу мне Валька Кириллов, вместе школу милиции кончали. Я опешил, вытаращился на него, как на привидение, а он взглянул, разулыбался до ушей, что твоя лягушка: «Старик! Сколько лет, сколько зим! Все детективствуешь? Плюнь, давай к нам, враз старлея присвоят!» Ну, я бутылку из кармана – мол, дернем по поводу встречи, – а он на меня смотрит как на больного верблюда. Ты что, мол, мы на работе – ни-ни! Вот давай вечерком – тогда за милую душу. И смотрит так… – Валера сделал трагическую паузу. – НЕОДОБРИТЕЛЬНО!.. Уф, ну я, конечно, пузырь спрятал. Завели разговор. Я там – бочком, бочком, намеками да околичностями – на Жукову речь перевожу. Тут он посерьезнел – мол, что она у тебя, в клиентах? Я говорю – ты что, какой частный детектив про своих клиентов расскажет? Он затылок почесал и говорит что-то типа того: «Видел я ее, баба красивая смертно, но холодная как лед. Недавно к начальнику приходила, на дебоширов жаловалась». Оказывается, ее скверик бутылками не впервой забрасывают. А еще ей письма с угрозами пишут. Но это уже так, слухи.
– И это в милиции все вот так знают? – удивился Саша. – Да неужто Светка частных сыщиков не могла нанять?
– Могла, Саня, могла! Всех сыскарей Питера могла мобилизовать! А вместо этого – сор из избы вынесла. Не сегодня-завтра это до щелкоперов – бумагомарак из желтой прессы дойдет…
Оделись скромно, накинув то, что нашлось в шкафу. Взяли пистолеты. Поехали.
– А не бедная тусовка все это устраивает, – проворчал Валера, оглядывая просторный банкетный зал.
Этого здания в привычном им Питере не было. Там, где в мире Саши и Валеры тянулись унылые четырех– и пятиэтажные дома начала века вдоль набережной Обводного канала, здесь чьи-то руки не поленились возвести изящное, в стиле «северный модерн» выдержанное здание. Банкетный зал размерами не уступал Георгиевскому в Зимнем дворце. На хорах настраивал инструменты большой оркестр. С одной стороны высоченные окна выходили в цветущий зимний сад, с другой – тянулась галерея, за которой по порядку расположились буфетная, бильярдная, комната с карточными столами и еще три или четыре, разделенные, точно в ресторане, на полузакрытые кабинетики со столиками.
Общество поражало. Дамы в вечерних платьях, с настоящими бриллиантами, в чем заверил Сашу Дрягин. Представительные мужчины в смокингах. Немало милицейских мундиров. Саша и Валера в своих тщательно выглаженных, но простых брюках, в обычных свитерах казались нелепыми и смешными. Саша было смутился. Но смутить Дрягина оказалось посложнее. Ничтоже сумняшеся он направился к стойке в дальнем углу зала.
– Давай, Саша. Не зря же мы взносы в эту ассоциацию платим…
На них многие глядели с любопытством. Проходя мимо группки разряженных дам и их солидных кавалеров, Саша краем уха уловил:
– Милая, ты просила показать – вот они, Дрягин и Самойлов…
– Мы, похоже, здесь популярны, – вполголоса заметил тоже расслышавший фразу Валера. – Если станут спрашивать – делай умное лицо и не отвечай ничего конкретного.
Выпивка и закуска оказались выше всяких похвал.
– Вам муската, Валерий Ирбисович? – вежливо поинтересовалась аппетитного вида девица за стойкой – эдакая пампушка, которая всегда пользовалась у мужчин большим успехом, нежели изможденные диетами манекенщицы, к непредставимой ярости последних.
– Муската?.. – Валерий невозмутимо пожал плечами. – Нет. Сока нам с Сашей. Апельсинового.
– Понятно. – Девица заговорщицки подмигнула. И была она в тот миг настолько хорошенькой, что не будь Саша Самойлов безнадежно влюблен в Светочку, его моральные устои дали бы в тот миг изрядную трещину.
Вечеринка началась как-то незаметно и неформально. Никаких речей, адресов и тому подобного. Просто вдруг заиграл оркестр, и первые пары закружили в вальсе.
И тут…
– Смотри! – Саша пихнул Валеру в бок. Дрягин, похоже, слишком увлекся созерцанием прелестной буфетчицы.
Распахнулись дальние двери, что вели ко входной лестнице. В облегающем сером платье, глухом и длинном, с тонким сверкающим росчерком ожерелья под ключицами в зал вплыла Светочка.
Нельзя сказать, что все тотчас же замерли, устремив на нее одну восхищенные взгляды. Но появление ее не осталось незамеченным. Завистливые взгляды женщин, кривые ухмылки мужчин из вечной серии «зелен виноград».
И тут Саша с Валерой разом разинули рты. Рядом со Светланой, надменный и самоуверенный, в отлично сшитом костюме, облегающем мощную фигуру, шел Виталий.
