стали родными.
Мы ещё долго вспоминали разные курьёзные случаи, происходившие со мной в первое время. Как учила язык, путая понятия. Как сломала немало ножей, за что Кея презрительно называла меня криворукой. Ходила по лесу, распугивая добычу. Бегала от насекомых, на потеху всей деревне.
А я вспомнила о том, как встретила Кира, когда он спасался от динозавра. Весь окровавленный, выбившийся из сил, но отчаянно сопротивлявшийся смерти. Его сапфировые глаза, удивлённо наблюдавшие за мной первые дни, когда я лечила его там, в зарослях папоротника. На душе было горько. Странная смута завладела всем моим существом. Одна часть меня кричала, что всё можно исправить и вернуть, как было, другая доказывала, что надо идти дальше. Домой. Для каждого свой мир. Вот даже пришельцы, в конце концов, убрались восвояси. И это с их технологиями. Чего уж говорить обо мне. Любая серьёзная травма или болезнь будет для меня фатальной. Выносливостью аборигенов я не обладаю, так же как и их иммунитетом. И противненький голосок поддакивал про то, что на Земле есть немало стоящих мужчин, которые предложат мне гораздо больше, чем хижина в джунглях. А терпеть изменника не стоит ни в одном из миров.
Я ушла в наш шатёр, где на удивление быстро уснула. Встав на рассвете, увидела, что Кея уже не спит.
- Сегодня? – Спросила она коротко.
- Да, - подтвердила я.
- Когда? – Немногословность вернулась к подруге.
- Надо, чтобы никто не узнал. Пусть сначала займутся делами. Потом попробуем отвлечь дежурящих на воротах.
- Я подскажу, как лучше, - Кея поднялась и, не оборачиваясь, вышла.
Почти до обеда просидела в хижине Таи, прощаясь со своими тиграми. Они, будто чувствуя разлуку, ластились ко мне, тёрлись мягкими мордами о плечи и ноги.
- Ничего, ребятки, - похлопала по холке Гая и Рэя, - вы точно не пропадёте. Вон какие бугаи выросли. И сестра ваша не промах.
Здесь отыскала меня Кея:
- К деревне приближаются охотники Кая с большой добычей. Пошли, будет возможность выйти незаметно.
Мы приблизились к воротам, посматривая, когда начнут их открывать. Скоро из-за ограды послышались приветственные крики. Дозорные вышли за забор, я добежала до выхода, выглянула наружу. И правда, женщины помогали подтянуть тушу крупного ящера ближе к деревне, за ним тащили ещё одного. Вот это везение. Мужчинам редко удавалось раздобыть столько мяса.
Пока все были заняты, мы с Кеей тихо прошмыгнули наружу, отбежав за кусты, чтоб нас не увидели. Подруга порывисто обняла меня:
- Будь счастлива, Ана. Прощай.
- Прощай, Кея. Пусть удача будет всегда рядом с тобой. Найди себе достойного мужа.
- Ты всё ещё веришь в любовь? – Удивилась она.
- Всегда, - улыбнулась подруге, крепко обняв её на прощанье.
Дальше побежала одна, стараясь быстрей удалиться от деревни. Неподалёку, по течению реки, было укромное место. Небольшой водопад, чаша которого обильно заросла высоким кустарником. Туда и направилась.
Пробежала вдоль говорливой речушки, осторожно спустилась по каменистому обрыву, пролезла сквозь тонкие, колючие ветви и вот, я на месте.
Не торопилась разводить огонь. Села на тёплый камень, подставив лицо солнцу. Вспомнила родной город, где часто шли дожди и небо оставалось хмурым большую часть года. Мне будет не хватать здешнего тепла. Ну, хоть в экспедициях отогреюсь.
По камешкам возле воды сновали юркие ящерки, с забавными треугольными головками. Вот надо мной спланировал микрораптор, скрывшись по ту сторону реки в кустах. Водопад, швыряя воду вниз со склона, разлетался мириадами капель, ярко блестящими в солнечных лучах.
Я ещё немного посидела, потом собрала небольшую кучку хвороста. Не думаю, что для духов требуется огромный костёр. Подожгла его. Ввысь взвился дымок, хотя само пламя ещё было невидимым в свете солнца. Подождала, пока костёр разгорится. Встала и протянула к нему руки:
- Духи, услышьте меня, я хочу вернуться домой.
Огонь ожил, в нём замелькали десятки то ли лиц, то ли масок:
- Мы слышим, - донеслись до меня голоса, слитые воедино, - иди в портал.
Над костром ничего не происходило. Что-то пошло не так? Сердце сжала тревога. А ну как ничего не выйдет? Я повертела головой, высматривая проход. Над самой чашей воды виднелся круг с опалесцирующими краями. В нём безмятежно катила свои волны река, рядом со стоянкой нашей экспедиции. Что за шутки?
Пожала плечами и полезла в водопад. Достигла края портала, когда услышала крик за спиной.
- Ана!
Кир стоял у самого обрыва, протягивая ко мне руки:
- Ана! Не уходи!
Я дёрнулась, но потом вспомнила довольную Юну у него в объятьях и прыгнула в круг. Не заметив, как с высоты в портал метнулся мой муж, рискуя разбиться о прибрежные камни.
Меня закрутило вихрем, болтая из стороны в сторону. Падение или перелёт длился долго, но я почти не замечала ничего вокруг. Лишь чувствуя, как наживую разрываются мои узы с любимым.
Словно пушечное ядро, я вылетела из портала, сильно ударившись о воду, и потеряла сознание. В забытьи не могла видеть, как следом за мной проход вышвырнул Кира, бросив в самую стремнину, где он, отчаянно борясь с потоком, пытался спасти меня, но потом, потеряв силы, и сам пошёл ко дну.
Глава 56
Кир
Кира швырнуло течением в глубь реки, в голове всё смешалось, сознание меркло. Пульсировала только одна мысль – спасти Ану. Он уже не мог сопротивляться смертельным объятьям потока, когда его хорошенько приложило о камень. Боль отрезвила затухающее сознание. Кир сделал рывок, выбравшись на поверхность реки. Увидел тело любимой, что несло течением. В отчаянии он выплыл на стремнину, где поток был сильней. Его швырнуло на несколько метров, и Кир успел дотянуться до ноги Ани. Река стала мельче, это и спасло их. Подхватив девушку подмышки одной рукой, другой он подгрёб ближе к берегу, отталкиваясь от камней на дне. Вытащил её на сушу, и сам рухнул рядом.
Над распростёртыми телами медленно поднималось жаркое африканское солнце, высокая трава саванны укрыла из от глаз, а река также невозмутимо катила мимо мутные воды.
***
Африка. День исчезновения Анны.
- Геннадий Петрович, говорю же, все вчера вернулись в лагерь. Ночью никто не отлучался, сработали бы датчики по периметру. Не могла она никуда деться, - Женя раздосадовано объяснял начальнику экспедиции очевидные факты.
Аня фургон не покидала, и как она могла исчезнуть, никто не знал. Они уже который час обшаривали округу в поисках своей сотрудницы и
