романсы, которые написаны в вашем журнале? — продолжила допрос неугомонная девица.
— В нашем журнале, — совершенно спокойно поправил ее Марк.
После этих его слов у меня гора с плеч упала. Как говорил великий комбинатор: лед тронулся, господа присяжные… Далее завязался общий разговор, вино было разлито по бокалам и, естественно, выпито за успех нашего предприятия. Марк, с хозяйкой своего издательства, теперь Евдокия Никитична приобрела этот статус, решили отправиться в Павловск, прямо завтра, Вареньке было приказано следовать за матерью, а я пообещал присоединиться позже. Моего присутствия там вовсе не требовалось, а в поместье я обещал написать еще две главы для следующего номера. Мои черновики Марк вернул еще вчера.
— Евдокия Никитична, — спросил я нашу хозяйку, когда с обедом было закончено, — а как вы находите нашу задумку с кроссвордом, на последней страничке и публикацией ответов на него в следующем номере.
— Задумка хорошая, да уж больно легко ответы находятся, — ответила она.
— Так ведь можно усложнить. Варенька наверняка лучше может придумать!
— Верно. Вот пусть и займется этим, — резонно заметила Евдокия. — А еще, я думаю, название журнала надо сменить.
— Это почему? — нахмурился Марк.
— А ты подумай, — спокойно заметила та. — Почему ты стал банкротом? Потому что читателей стало мало. Старое название — старые читатели. Я не настаиваю, Марк, но рекомендую…
Марк ненадолго задумался, потом тряхнул головой.
— А ведь вы опять правы, — серьезно сказал он. — У вас уже есть варианты нового названия?
— Пока нет, может Максим Петрович выскажется.
У меня спонтанно название возникло: «Роман — газета», но озвучивать не стал.
— Да потом придумается, — равнодушно ответил я, — это же не к спеху. Название журнала, как название корабля, требует размышлений.
Потом мы прошли в другую залу, этого просторного дома и Варвара принесла мне гитару, явно намекая на озвучку романсов. Я, после выпитого и съеденного, и сам был не против блеснуть вокальными талантами. С авторами песен мне, разумеется, не сравниться, да ведь никто их здесь не слышал и не услышит…
Начал я с «Шамаханской царицы» Городницкого, надо сказать, что прослушали с интересом, похвалили за необычный стиль исполнения. Однако, каких-то особых эмоций песня не вызвала. Оно и понятно, песня-то для мужской аудитории. Следом последовал Окуджава: «Капли датского короля». Снова, как я понял, песня никого не зацепила. Я решил: исполню «Кавалергардов век недолог» и пора прощаться. Домой путь не близкий и надо бы попасть засветло. Исполнил, и вот тут я попал в точку и глаза Вареньки заблестели, да и мамаша ее впала в задумчивость. Варвара не собиралась меня отпускать, но я кивнул Марку, который уже давно делал мне знаки, что пора и честь знать.
— Варвара Ильинична, — сказал я ей, — теперь мы с вами будем видеться часто и я своим пением еще успею вам надоесть. Сейчас нам пора по домам. Путь не близкий, а с завтрашнего дня у вас начнется новая жизнь. Поверьте, быть управляющей издательством, это нелегкая задача.
— Вы могли бы переночевать у нас. Свободные комнаты есть, — заметила Евдокия Никитична.
— Нам надо собраться для переезда в Павловск, — сказал Марк, прекращая дискуссию.
На обратном пути Марк уже не выглядел ни мрачным, ни хмурым. Скорее, он был озабочен. Это и понятно, именно так должен выглядеть деловой человек, главный редактор журнала, название которому еще предстоит придумать. Мы условились, что я приеду в Павловск через неделю, за это время он рассчитывал реанимировать издательство помощью денег новой владелицы и определить взаимоотношения с Варварой. Ее должность выглядела несколько двусмысленно. Если есть главный редактор, зачем нужен управляющий? Но с хозяйкой спорить не будешь, а тысяча отступных, душу уже согревает. Я не преминул ему заметить, что Варенька неплохая художница и, вообще, девочка умненькая, никакого банкротства в будущем не допустит. Марк при этих словах скривился, но потом махнул рукой.
— Ладно, начнем новую жизнь, а дальше время рассудит.
На этом мы с ним расстались. Я отправился в свое имение, по дороге продумывая сюжет развития своей повести. Хорошо бы дождаться критики, прежде чем писать продолжение. Оценка Варвары меня, конечно, порадовала, но хотелось бы и литературных критиков послушать или почитать.
Во дворе своей усадьбы встретил Ольгу и, заходя в дом, шутя приобнял ее.
— Как дела твои, девичьи, — спросил ее.
Та удивленно посмотрела на меня.
— Это у вас, барин, дела. А у меня, так…
— Это ты верно, сказала. У Марка теперь дела в гору пойдут, да и мы, может, чуть-чуть разбогатеем. Марк, наверное, на барышне Елисеевой женится…
— На младшей?
— На младшей!
— Так он же для нее старый. Она ему в дочери годится.
— Ну, так и что? Любовь зла… — увидев по глазам Ольги, что эта поговорка ей не знакома, продолжил, — полюбишь и козла.
Тут ее разобрал хохот. Давно не слышал такого смеха. На крыльце появился Прохор.
— Чего это с ней? — спросил он.
— Не знаю. Наверно смешинка в рот попала, — ответил я, а потом добавил. — Я через неделю в Павловск поеду, возможно, надолго. Деньги мне понадобятся, рублей двести, внеси в свою бухгалтерию, как непредвиденные расходы. С продажи урожая восстановишь. Если в городе дела пойдут, то деньги более не понадобятся.
Прохор повздыхал и махнул рукой, потом окликнул Ольгу.
— Слышала. Барин в город уезжают. Отправишься обратно в свою деревню. Эх, никакого толку от тебя…
Ольга посмурнела, сникла и ушла на людскую половину. Мне почему-то сразу жалко ее стало, девка хорошая и обратно она явно не хотела. Я спросил Прохора, откуда она. Тот ответил: молодая вдова, муж умер, домишко плохонький оставил. Одной трудно будет хозяйство вести, а мужика не может себе подобрать, разборчива больно.
— Я бы с собой ее взял, да ведь грамоте не обучена, — сказал я ему. — А мне грамотного человека надо для моих дел.
— Грамоте-то она, похоже, разумеет, но надо у нее спросить, — ответил Прохор. — Прислуга, то вам барин, в городе все равно нужна. Лучше уж свою привезти, чем чужих нанимать.
Поговорив с Ольгой, я убедился, что грамоту она кое-как знает. Может и прочитать написанное, и накарябать ответ, если месяц попрактикуется, можно секретаршей взять… Эк я размечтался… Но ведь Прохор прав, без прислуги не обойтись, местное общество не поймет. Сама-то Ольга согласилась и даже с радостью. Теперь вопрос только: насколько хватит затребованных денег. На носу осень, потом зима. Одежонка понадобится. Впрочем, мне же гонорар обещан… Не буду загадывать наперед.
На другой день передо мною встал вопрос: ехать купаться на озеро или сразу к Елисеевым, как обещал Полине. Решил не ломать свой распорядок:
