что-нибудь интересное и необычное, чтобы заинтересовать одноклассников.
— Очень интересно! Давайте посмотрим, что у нас есть! — библиотекарь гремит костями, встает со стула и движется к полкам. Раздается скрип, возможно, это ее колени.
— Сейчас в библиотеку никто не ходит, у всех интернеты, но вот не все есть в ваших интернетах, и библиотека еще нужна, правда? Хе-хе, — добавляет язвительно. Ускоряет свой ход, словно боится, что гости не дождутся и уйдут искать статьи в сети.
Следуя за старушкой, они проходят мимо высоких стеллажей, застеленных неприкрытым толстым слоем пыли. Вихрем до них долетает несколько хлопьев, и Варя тут же чихает.
— Будь здорова, — отзывается Паша за спиной.
— Будьте здоровы, девушка, — скрипуче доносится от библиотекаря.
Коридоры из книжных переплетов наконец заканчиваются, и вот они оказываются у восточной стены, где целыми связанными пачками толкутся газеты в несколько рядов.
— Вот здесь у нас газеты лежат. Вы, кстати, должны заполнить справку с родителями! Я вам ее дам, завтра чтобы принесли, поняли? Ну уж сегодня я разрешу вам почитать, но завтра, чтобы справки были, поняли?
— Да, конечно!
— Вы ищите, только аккуратно, и складывайте все обратно в том же порядке, что и брали, поняли? Чтобы после вас убирать не пришлось, а то больше не пущу!
— Конечно, мы все поняли! — отвечает Варя уверено за двоих.
— Хорошо. Ну ладно, работайте, детки, не буду мешать вам! — радостно бормочет старуха и разворачивается к своему столу.
— Здесь мы и встретим свою старость, если хотим что-то найти, — хмуро замечает Чернов, пробегая длинными пальцами по грубой бумаге.
— А у тебя были грандиозные планы? Ты просматривай этот ряд, а я начну с угла, встретимся посередине, — четко командует Варя, отходя к стене, туда, где начинается бесконечный стеллаж с сотнями газет.
Паша уходит к другому концу и продолжает говорить уже не в пол голоса.
— Какая нелепая ложь. К каким экзаменам ты могла здесь подготовиться? К зачислению в лицей 1789 года?
— Да, может быть ты и прав, но главное преимущество библиотеки — это тишина. Ничто не отвлечет тебя от занятий, потому что здесь очень скучно. Так что, ищи усердно, не отвлекайся.
— Мне стоит меньше тебе доверять.
Ленинский район, Котовский район, Беляевский, Роднянский, Некрасова, Боярово, Кудрово, Жаровский, — читает Варя по заголовкам совсем недавних газет. Газеты исправно выпускают и складывают здесь на протяжении очень многих лет. Около трех часов уходит на то, чтобы найти что-то ценное. Чаще всего пишут о том, кто вырастил самый большой помидор или о том, кто из учеников школы выиграл важную олимпиаду, помимо этого, советы по самолечению и травологии.
— Эй! Пс…отличница, иди сюда!
Варя бросает очередную статью о гигантских лечебных грибах в общую стопку и направляется к Чернову.
— Что-то нашел?
— Думаю, да. Посмотри, — Паша достает с самого низа, из закромов, серо‑желтую пачку сложенных бумаг и ставит ее на стол. Тяжелая стопа бумаг бьется о парту с громким стуком.
Библиотекарь слегка накреняется, чтобы сквозь ряды книжных шкафов увидеть, чем занимаются ученики. Судя по всему, многого она не видит, но того, что может разглядеть хватает, чтобы не вставать с места. Варя шепотом извиняется, робко поглядывая на старушку, и та в ответ, чуть сузив глаза, накреняется назад к спинке стула.
— Что здесь?
— Что-то старое и спрятанное от любопытных глаз. Здесь есть Старинский, так что шансы найти что-то стоящее увеличиваются. Чудо, что их не сдали в архив.
— Ты молодец! — не скрывая улыбки, шепчет Варя. Чернов, довольный собой, всматривается в ее сосредоточенное на газетах лицо, уголки его губ почти незаметно приподнимаются.
— А ты что-нибудь нашла?
— Да, парочка другая предупреждений не ходить в лес в одиночку, правила ориентирования, техника безопасности, несколько статей от очевидцев.
— Правила ориентирования нам бы пригодились.
Паша раскладывает газеты по столу, отдает одну стопку Варе, вторую просматривает сам. Варя чувствует специфический запах старения, хотя возможно это запах краски. Варя старается быть аккуратной, и все же в нее руках случайно рвутся пара очень тонких страниц. Черно-серые выцветшие буквы прыгают на желтом фоне бумаги, иногда они почти не видны или смазаны так, что разобрать, о чем была колонка почти невозможно. Заголовки быстро мелькают перед глазами в поисках хоть чего-то ценного. Варены руки попадает страница «Не ходите дети по лесу гулять!» По диагонали распознается текст, в статье написано о пропажах как минимум трех детей за год. Варя достает свой ежедневник из сумки, записывает фамилии и даты. Следующие заголовки попадаются редко, «Выжившая в лесу. Как выбраться из зеленого лабиринта», через пятнадцать минут кропотливых поисков находится еще статья на тему исторического расположения Старинского.
Паша сосредоточенно вчитывается, раскладывает газеты по трем стопкам, перелистывает их и снова сворачивает. В теплом свете маленькой лампы, в окружении страх книг, его задумчивое сосредоточенное лицо вынуждает Варю отвлечься. Короткий карандаш за ухом, закатанные по локоть рукава темной рубашки, хаотично взлохмаченные волосы, мягкие полутени, замкнутое пространство.
— Есть что-нибудь? — прерывает она эту паузу, чтобы хоть как-то оправдать несколько секунд привязанного к нему взгляда.
— Да, есть, — отрешенно отвечает он.
Варя подходит к его половине стола. Наблюдаем за движением синих глаз.
— Судя по конкретно этим газетам, пропажи начинаются с 1895 года. Среди них есть обычные пропажи, например: Гаврилюк Антонина Андреевна 1856 год, потерялась, через сутки нашли живой, вышла сама в соседней деревне. Как ты отличишь обычные случаи, от наших?
— У меня тоже есть статья о ней, вот, — Варя дотягивается до своей половины стола и протягивает Паше такую же газету.
— И таких много, это же лес, логично, что в нем легко потеряться. Я отложил ту часть статей, где заблудившихся нашли либо замершим насмерть, либо при странных обстоятельствах. Проверить информацию невозможно, но помнишь, что ты говорила о брошенных детях?
— Да.
— Я думаю, что в этом есть некий смысл. По фотографиям тут ничего не разобрать, но по содержанию статей, большинство беспризорники. Валентина Горина, по словам соседки, родители часто выпивали, ребенок был предоставлен сам себе.
— У меня есть статья за 1995 год, Иван Евсеев, та же история. Его нашли замершим насмерть, написали об том уже в другой статье, примерно месяцем позже.
— Алина Марич, 1997 год, нашли живую, через наделю после происшествия рассказала о том, что была не одна в лесу. Загадочную девочку так и не нашли. В этой же статье указали о том, что ранее от потерявшихся детей, так же слышали о некой девочке. А опытные грибники и лесники часто рассказывают о призрачной женщине.
— Что за журнал?
— Мистические истории.
Варя тихо усмехается, закатывая
