Паша утыкается в остатки стаканчика носом, пачкается и злится. Внезапно он присаживается, обхватывает ее ноги, поднимается, и несет ее к машине. Варя верезжит и слабо отбивается. Он усаживает ее на капот, нащупывает за ней свой недоеденный стаканчик, и прижимая ее к нагретому на солнце металлу, измазывает маленькое зажмуренное лицо.
— Все! Все! Я сдаюсь!
— Кто победил?!
— Ты! Ты победил!
— Не слышу!
— ТЫ ПОБЕДИЛ! — заливаясь смехом от щекотки, выкрикивает Варя.
— Будешь еще так делать?!
— Нет, не буду!
— То-то же! Иди умойся.
Паша отстраняется от воровки, раскрасневшийся и взлохмаченный. Идет к водительскому сиденью, достает бутылку чистой воды, протягивает ее Варе. Она умывается от липкого мороженого, брызгает на него мокрой рукой. Он играючи резко поднимает руку, она вздрагивает и играючи прячется. Передает бутылку ему, он вытирает нос и возвращает воду на место.
Дальнейший путь выходит бодрым. Они не прекращают болтать и дурачиться. Спустя час, ближе к назначенному месту, Варя нервничает, представляя себе нелепое появление в чужом доме. Руки невольно чешут друг друга, во рту пересыхает, холодеют ноги. Она опасливо надевает куртку.
— Почему нервничаешь? Не чеши руки, хочешь огонь развести?
— Не знаю.
— Ты расскажешь, зачем мы едем в эту деревню?
— Если я расскажу, ты остановишься.
Машина резко останавливается посреди пустой дороги.
— Уже остановился.
— Ладно-ладно. Я расскажу. Не стой на месте, так же нельзя делать!
Паша плавно продолжает ехать вперед.
— Ну.
— Моя двоюродная прабабушка дала мне адрес и попросила поговорить кое с кем. Я не знаю, кто эта женщина, но подозреваю, что ведьма.
— Кто?
— Я же говорила, ты не поверишь.
— По сравнению с тем, что я видел, ведьма — сущий пустяк. Что за бабушка?
— Это долгая история.
— Мы куда-то торопимся?
Варя тяжело вздыхает и рассказывает о подозрительной коробке, откуда она достала фотографии. Паша внимательно ее слушает, не перебивая.
— Что скажешь?
— Допустим. Во всяком случае, незачем из-за этого нервничать. У тебя всегда есть возможность притвориться дурочкой.
— Да уж, это я умею.
Кривовка — крупное село, по меркам области. Найти нужный дом оказывается непросто. Он стоит дальше всех остальных, за небольшим холмом, отделенный густой листвой деревьев, как по заветам страшных сказок. Первым делом, в глаза бросается ну очень уж умудренный забор, состоящий из множества сплетенных железных прутьев в завораживающих голубых и синих тонах. Вокруг, как и у многих, засеяно цветами, около каждой клумбы выстроены редкие садовые фигурки птиц и лягушек. Маленький самодельный прудик с деревянным мостиком. Ветхий дом, требующий скорейшей починки, покрашен ярко и свежо, словно пряничный.
Варя робко проходит за калитку, Паша уверено следует за ней. Слышится лай маленькой собачки, их встречает грозный проверяющий взгляд. Коротенькие лапки, немного вытянутое тело, кудрявая белая шерсть, усыпанная коричневыми пятнами. Умиляющие свисающие уши, маленькие, как бусинки, преданные глаза. Обычно собаки сидят на цепи, но эта собачонка свободно гуляет по двору. Она выбегает на них из-за угла, тявкает громко несколько раз, а затем внимательно обнюхивает ноги. Паша подносит к ее морде руку, давая принюхаться, и она тут же расплывается в его почесываниях за ухом, более не предъявляя к гостям никаких претензий.
Выложенная извилистая дорожка из камней ведет к крыльцу и разветвляется к паре вытянутых сараев, так же ярко выкрашенных. Большая уютная собачья будка, из круглого отверстия виднеется красная подушка, заменяющая кровать. К розовой стене дома прижимается транспортное средство хозяйки, старый велосипед.
На крыльце висят льняные мешочки. На дощатом полу составлены цветы в горшках разных цветов и форм, порой совершенно друг с другом не сочетающихся.
Паша подносит сжатый кулак, готовясь к тому, чтобы постучать в дверь, но не успевает он коснуться ее, как она раскрывается. Навстречу им высовывается очень интересная дама.
Представшая перед ними женщина имеет ярко рыжие, бросающиеся в глаза, волосы, сильно накрашенные голубыми тенями глаза, слипшиеся под толстым слоем туши длинные ресницы, ярко-алые губы тонкие губы, скопившиеся по их уголкам морщины. Сшитое из обрывков и лоскутков совершенно разных тонов платье. Она прилично худощава и бледна, на лбу ее просвечиваются некоторые синеватые вены. Чем-то она напоминает пеструю рыбу в своем лице.
При виде парочки незнакомых молодых гостей, выражение лица ее сильно натягивается, особенно тонкие брови. Неожиданно пронзительный голос вскрикивает, вырываясь из ее горла.
— Ох, ну наконец-то! Проходите.
— Здравствуйте, — очень прерывисто и испугано цедит Варя.
Из глубины коридора слышится восторженное, но кажется безразличное
— Здравствуйте-здравствуйте.
Варя и Паша переглядываются, нарочито вежливо и наигранно, он уступает ей дорогу, предлагая войти первой. Варя недоверчиво заступает за порог, и каждый шаг оборачивается на друга, который лишь одобрительно ей кивает, заставляя идти дальше.
В прихожей обстановка достаточно скромная. Вешалка, полосатый ковер, белые стены и картина с манящей русалкой. Разувшись и побросав обувь наспех, они двинулись дальше за рыжей женщиной.
Почти сразу оказываются в зале, где по-настоящему уютно. Милый диванчик, ярко-синего цвета, старый телевизор на котором висит салфеточка. Круглый стол с белой скатертью и пять стульев посреди комнаты.
Маленькие деревянные окна выходят во двор, их украшают нежные, полупрозрачные шторы, придающие комнате больше воздуха. Все стены белые, и лишь один большой красный ковер украшает северную стену.
На столе уже ждет нагретый чайник, и чай, разлитый на троих. Скромный букетик цветов дает о себе знать сладким ароматом, а сервиз добавляет наивность происходящему.
— Присаживайтесь, чай уже остывает! — уже более вежливо протягивает ведьма.
Паша отодвигает для Вари стул, она не сразу понимает, зачем подобный жест, смотрит на него в недоумении. Появляется неловкая пауза. Паша намекает взглядом, чтобы та наконец села. До Вари наконец доходит, и вырывается короткое «А!», и вот она присаживается за стол, в марене самой воспитанной принцессы. Паша присаживается напротив, противно скрипнув стулом.
— Меня зовут Варвара, а это Павел. Приятно познакомиться. А вы?
— Аделина Васильевна! Ну что вы все любезничаете! — почти с криком отвечает рыжеволосая женщина, издавая странные театральные интонации.
«Кажется, собеседников у нее давно не было».
— Вы нас ждали? Бабушка Вера сообщила вам о нашем визите? — неуверенно ворчит Варя.
— Нет, что вы, Верочка не умеет пользоваться телефоном, — вдруг снижает тон она, — вы, наверное, еще не поняли, но мне было известно о вашем визите уже очень давно.
— У вас есть необычные способности? — вдруг говорит Паша, с саркастической ноткой.
— О, ни только у меня! У тебя, например, тоже есть, — теперь уже нежно произносит она, смотря Варе прямо в глаза.
Варя давится чаем от неожиданности, Паша заметно ухмыляется.
— Я не замечала за собой ничего особенного, — вытирая себя салфетками, лепечет Варя.
— Да-да, ничего удивительного.
