Близко. Слишком близко. Его рука обернулась вокруг моей, останавливая меня и разворачивая лицом к нему. Он стоял в нескольких шагах от меня, тяжело дыша, на его лице читалась паника.
- Лив, не уходи.
Я вывернула руку из его хватки и сразу почувствовала следы от его пальцев на ней.
- Вернись обратно, Нейт. - Мое лицо выражало открытое презрение. - Мне следовало знать, что ничего не остановит тебя надолго.
К моему удивлению, его глаза загорелись тем, что я бы назвала возмущением.
Какого черта он может возмущаться?
- Кто бы говорил!
Он немного переместился, сделав шаг вниз, подходя ближе ко мне.
- Я слышал, ты получила своего библиотечного мальчика. - Его глаза прошлись по мне. - Полагаю, ты хорошо с ним трахаешься, и он наслаждается плодами моих уроков.
Удар в живот был бы столь же эффективным. Но, возможно, болел бы намного меньше.
Он дернулся от выражения моего лица и провел рукой по своим слишком длинным волосам, его пальцы сжались в кулак.
- Черт, Лив, прости, - прошептал он хрипло. - Я не это имел в виду.
Я развернулась, собираясь уйти, и тут же снова оказалась в его руках.
- Отпусти меня, - зашипела я.
Вместо этого он притянул меня ближе к себе. Знакомый запах и ощущение его тела заставили меня испытать боль.
- Просто скажи, что ты в порядке.
Я расслабилась в надежде, что это заставит его отпустить меня.
- Я в порядке, - отчеканила я. - Возвращайся к своей девушке, Нейт.
Нейт крепче обхватил меня.
- Она не моя девушка.
Я отрицательно покачала головой.
- Я говорю не о рыжей. Я говорю о призраке, вытатуированном на твоем сердце.
Мои слова ослабили хватку.
Опустив ресницы, чтобы не видеть затравленное выражение на его лице, я повернулась и спустилась по лестнице, уходя из его жизни.
Глава 24
Эта встреча с Нейтом только разбередила мою все еще свежую, незаживающую и обжигающую душу рану. И когда я ушла, мне по новой пришлось охлаждать ее.
Именно по этой причине, когда неделю спустя во время ужина с папой и Ди мне позвонил Бен, я была рада отвлечься.
- Я понимаю, что мы не очень хорошо знаем друг друга, но я собираюсь притвориться эгоистом, сделав вид, что все нормально и попросить тебя об огромном одолжении.
Развеселившись, я облокотилась о стойку отца и расслабленно влилась в разговор.
- Что за одолжение?
- Моей сестре как-то удалось уговорить меня посидеть с племянницей, Зои в субботу. Я люблю свою племяшку, но ей уже восемь лет, такая типичная девочка, и когда я спросил, чем бы она хотела заняться, то в ответ услышал, что хочет она сходить в кино на какой-то диснеевский мюзикл о поп-принцессе. Зои привыкла получать все, чего ей хочется, так что это неизбежно. Я надеялся, что ты сделаешь мне огромное одолжение и согласишься пойти вместе с нами, чтобы я не выглядел жутким типом на диснеевском фильме, но…
- Половина родительских обязанностей?
- Именно.
Я засмеялась:
- Похоже, что ты будешь мои должником еще очень долго.
- Так ты пойдешь с нами?
- Конечно. Но только ради одолжения. Это не свидание.
- Не свидание. Я совершенно согласен. Ничто так не убивает романтику, как подростковый мюзикл.
Спустя минуту подтверждения места и времени встречи, я отключилась. Мой отец с любопытством смотрел на меня.
- Что?
- Думаешь, это хорошая идея?
- Мы просто друзья, - успокоила его я.
- Я это уже слышал.
- Мик, - хмуро посмотрев на него, предостерегла Ди, заступаясь за меня.
Папа поморщился:
- Прости, милая, но взгляд на твоем лице подсказал мне, что свидание с другим парнем не очень хорошая идея. И, знаешь, - он водил своей вилкой по тарелке, избегая смотреть мне в глаза, - Джо рассказала, что у Нейта дела идут очень плохо. Сказала, что выглядит он ужасно. И, очевидно, он пытался с тобой связаться.
Я нахмурилась:
- Мне казалось, Нейт тебе не нравился.
- Не нравился. Пока ты не рассказала о нем.
- Пап…
- Он был очень молод, когда потерял ту девушку, - перебил меня отец, отодвинув от себя тарелку и заговорщицки наклонившись ко мне. - Я представить не могу, насколько, должно быть, тяжело лишиться любимой женщины в таком раннем возрасте. Но я понимаю как подобная ситуация может парализовать чувства. Нейту не удалось в достаточной мере узнать о жизни, чтобы понять, как отодвинуть утрату на второй план. Или даже боязнь утраты. Возможно, ему просто необходимо время.
Я не удивилась пониманию и сочувствию со стороны своего отца и положила руки поверх его, сердце в груди отдавалось болью.
- Пап, даже если Нейт завтра изменится и скажет, что готов дать нам шанс… я откажусь.
- Я думал, ты его любишь.
- Люблю. Очень сильно. Но он никогда не позволит себе полюбить меня так, как Алану. Она была его великой любовью, пап. Думаю, я достойна не просто любить мужчину, но и быть им любима так же сильно.
Субботним днем я встретилась с Беном и его очаровательной племянницей перед «Омни-Центром». Зои была пучком взволнованной энергии, и Бен оказался более чем счастлив меня видеть. Его лоб прорезала неизменная складка, и как я узнала потом, она появлялась тогда, когда он слушал рассказ Зои о ее болезненном решении понизить всемирно известную группу мальчиков до статуса ее второй любимой группы в пользу новой классной группы, которая возглавляет чарты.
Я ее хорошо понимала, потому что лично проходила фазу мальчуковых групп, пока мне не стукнуло тринадцать лет, так что я внимательно слушала Зои по дороге в кинотеатр. Пока она экала и мекала, пытаясь выбрать какие из конфет ей по вкусу, Бен сжал мои плечи и прошептал в ухо:
- Спасибо.
Да так, что я почувствовала его всем телом. Я улыбнулась от облегчения, что возможно, всего лишь возможно, смогу в конечном итоге забыть Нейта.
Фильм оказался настолько ужасным, как мы с Беном и представляли, но Зои осталась довольна и напевала все время, пока мы выходили из кинотеатра. Со всей своей детской наивностью Зои взяла меня и своего дядю за руку, шагая между нами так, что мы представляли из себя идеальную семейку.
Для меня эта ситуация была более чем неловка, так как мы с Беном не очень хорошо знали друг друга, но, заметив его широкую улыбку, я поняла, он не разделяет моих чувств. Вообще-то, у меня сложилось ощущение, что он наслаждался встречей. Моя подозрительная сторона задалась вопросом, не станет ли это нашим началом. Неужто, старый, добрый парень Бен устал дожидаться, когда я позову его на свидание и решил сделать первый шаг самостоятельно?
