– Тихо! – вдруг призвал Фома. – Слышите?
Воцарилось молчание. Всех поразили не столько слова шляхтича, сколько вид его, настороженный, напряжённый, скрытая тревога в глазах.
– Тихо… Слышите?
Костёр почти догорел. Тьма надвигалась на маленькую лощинку. И в этой тьме, где-то внизу, в лесу, на подступах к большой лощине, они услышали какой-то странный тревожный шорох, какие-то ритмичные тихие звуки.
– Идут, – прошептал Тумаш.
Действительно, это было похоже на приглушенные, скользящие шаги десятков маленьких ног, среди которых иногда выделялись тяжёлые, словно шло огромное животное. Словно приближалось нечто многоногое и оно то натужно ступало по земле, то скакало, то придавливало грузной стопой торчащие из земли трескучие корни. Тихое щелканье, словно от аистова клюва, слышалось иногда во мраке, какие-то угрожающие вздохи.
– Кто это? – спросил Симон. – Или что это?
– Тихо, – прошипел Тумаш.
Глухо, как из-под земли, раздался вдруг некий призыв – а может, мольба? – и стих. Вновь повторился… И неожиданно в ответ на него прозвучал неслыханной силы голос, от которого у невольных свидетелей мороз пробежал по спине.
– Кто там зовёт Меня? – бился в большой лощине голос.
– А-о-о-о-оу-у-у! – пропели из тьмы голоса.
– Кто не боится проклятого Богом и слугами Его места?
– Слабые, – простонал кто-то в ответ.
– Почему слабые не боятся земли, от которой отступился Бог? – лязгал металлом чудовищный голос.
– Ибо отрекаются. Ибо хотят быть сильными.
– Кто живёт на пустой земле?
– Никто.
– Кто господствует над ней?
– Ты.
– Чего хотите вы?
– Быть Твоими, Мана.
– Как это называется на языке Того, от Кого отрекаетесь?
– Аман.
– А по правде?
– Мана.
В тишине зазвенел придушенный, чудовищный многоголосый смех.
– И учит, – захлёбывались голоса. – И смысл тайный… И в каждом амане – великая мана.[117]
– Имя моё? – спросил голос.
– Сатаниил, – тихо застонали голоса. – Люцифер… Светоносный… Похвост… Чернобог!..
– И-мя мо-ё! – будто главнейшего, потребовал голос.
– Властелин! – прорыдал кто-то. – Вла-сте-лин!
– Что принесли вы мне?
– Себя. Души свои. Капли крови своей на этом листе.
– Что ещё?
– Слушай, – сказал кто-то.
И тут над лощиной прозвучал немой, как в ночном кошмаре, человеческий крик. Даже не человеческий, а такой, будто рычал под неудачным ударом ножа в предсмертном страхе бугай. Затем кто-то замычал.
– Узнаю голос врага Моего и человеческого. Подождите с ним.
Крик ещё вибрировал в ушах свидетелей. А вокруг давно стояла мёртвая тишина ночного леса.
– Теперь говорите вы, – гулко, словно из бездны, воспарил голос.
По шороху травы можно было понять, что кто-то сделал шаг вперёд.
– Великий властелин рода земного, всех нас, – начал человек. – Ещё позавчера никто из нас не думал идти сюда. Прости нас. Мы несли нашу ношу, и надеялись, и терпели. Твои гонцы уговаривали нас, но мы оставались верными сыновьями триединого нашего Бога.
Голос из тьмы ехидно засмеялся.
– Нас загоняли в отряд смертников, нас манили туда басней о райских кущах, а мы жили как в аду. И нас страшили адом. Нас, верных. Мы голодали и умирали с голода, а нас страшили адом, ибо не могли мы купить ни индульгенцию, ни мессу. Нас били, как хотели, а после страшили адом за отсутствие смирения. Нас гнали в рай силой, а мы видели, что и там все места закупили богатые. Костры горят на наших площадях, нас пытают и казнят, дети наши умирают с голода, не сотворив ещё и первого греха. На земле этой царит зло… Ничего не может Бог. Он бессилен против Им самим установленной власти, против собственных слуг. Он бессилен против Тебя, Властелин зла. Он пытает, гонит и распинает лучших Своих сыновей, лучших Своих защитников, или просто не может защитить их. Ты, по крайней мере, не мучаешь верных Своих слуг. Ты не будешь, как он, гнать светлых разумом и душою, лучшую надежду, цвет творения своего. Знаем, что Тебя нет здесь, что это только голос Твоего первосвященника, но Ты услышишь, Властелин. Твой слуга – не клирик. Твой храм – не церковь. Ты услышишь… Мы изнемогли. Мы не можем больше. Мы пособим Тебе низринуть Того, чтоб на этой земле было что-то одно. Не всё ли равно, с кем строить хорошее?
Он передохнул.
– Бери нас. Мы больше не можем. Мы умираем всю жизнь в наших сложенных из навоза хатах. Чем более они гонят нас к святости и будущим райским кущам, тем нам тяжелей, тем более мы жаждем Тебя. Они добьются того, что все мы сделаемся Твоими. Всю жизнь мы заживо умираем, Чернобог. Дай нам царствие Твоё, дай нам хоть откуда-нибудь облегчение в этой жизни. Нам неоткуда больше ждать его. Дай нам отблеск хоть какого-то света, хоть бы и чёрного. Или – если нельзя и этого – дай нам на своих тайных шабашах хоть одну минуту забвения. Дай нам забыть вот здесь хоть на минуту нашу страшную жизнь. Мы больше не можем. Забери нас.
Юрась почувствовал, что рука Тумаша холодна как лёд.
– Что это? – спросил он.
– Тихо, – одними губами ответил Фома. – Иначе – смерть. – И беззвучно выдохнул: – Чёрная месса.[118]
Легла длинная пауза. Возможно, обладатель голоса думал. После вновь металлом отдались в темноте слова:
– Люди! Вы, которые из деревень Красовица, Хитричи, Березина и прочих, числом двадцать. Хозяйки ваши – верные дочери Мои. Именем Своим приказываю: пусть они дадут вам немного света. Именем Чернобога заклинаю их запретить сгон, отменить ставный невод и пригон кормных кабанов. Пусть скинут денежный взнос по двадцать пять грошей с каждой копны. Клянётесь?
– Да, – вразнобой вздохнули женские голоса.
– В знак согласия дадите сегодня подпись собственным телом с тем своим подданным, какого изберёте… Прочие, слушайте. Великий Властелин подумает и о вас. Вам не надо ждать их Страшного суда, которого не будет. А его не будет! Я обещаю вам это.
Эхом задрожала долина.
– Я исчезаю. Вам скажут, что делать. Сожгите крест. Я исчезаю…
Ярко побежали вверх первые языки пламени. Через минуту над гнездом пылал огромный, с целую сосну, крест. Огонь вырвал из тьмы лощину, ближайшие заросли, силуэты сухих деревьев и лица людей.
Их было множество. Несколько сотен. Целое море. В большинстве совсем голых. Крест пылал у них над головами. Огненными и чёрными птицами метались над ними свет и тень.
У креста стоял человек в чёрном плаще. На лице – грубо намалёванная маска, на шапке – турьи рога. В руке – длинное копьё.
– Неофиты, где ваше обещание?!
Над головами людей поплыл большой, весь неровно, пятнами испещрённый красным лист пергамента.
