— Что? Где?
Я выпрямляюсь с колотящимся сердцем. Иволет кивает на Рейнольда.
— Этот невежественный дурак везёт тебя прямо к ним.
На секунду я просто смотрю на Иволет в ужасе. Она ухмыляется, обнажая рот, полный острых зубов, а затем взлетает вверх и уносится прочь.
Я мгновенно поворачиваюсь на своём месте.
— Водитель, разворачивай карету!
Рейнольд пялится на меня. Он оглядывается вокруг, а затем указывает на себя.
— Вы имеете в виду меня, мисс?
— Останови карету! Мы сейчас въедем в гоблинов!
— Гоблинов?
Он просто недоверчиво на меня смотрит. Я вижу приближающийся большой холм и ругаюсь. Я тянусь к поводьям, и Рейнольд инстинктивно отстраняется.
— Пожалуйста, не надо, мисс Риока. Я не могу позволить вам...
— Что происходит?
Затем позади нас открывается панель. Я вижу нетерпеливый взгляд Рессы, когда она смотрит на нас. Времени на объяснения нет. Я пытаюсь схватить поводья. Рейнольд уходит в сторону, а Ресса кричит. Карета виляет, когда мы выезжаем на холм...
И тут появляются гоблины. Они идут огромной колонной через долину по снегу, втаптывая слякоть в грязь, когда идут по сотне в ряд. Я вижу хобов, волочащих оружие по снегу: массивных, превосходящих меньших гоблинов, которые бегут перед ними.
Дети, беременные матери и, конечно же, воины идут в некотором подобие порядка, неся ранцы, таща импровизированные сани… некоторые даже ведут лошадей, мулов и других вьючных животных! На них – самая беспорядочная коллекция снаряжения, которую я когда-либо видела. И во главе этой группы – отряд Карнских волков. На них едут гоблины.
Моё сердце останавливается. Внезапный всплеск страха и паники заставляет мир замедлиться, когда карета переваливает через холм и въезжает прямо в толпу гоблинов. Я поворачиваю голову и вижу, как Рейнольд бешено дергает поводья влево. Карета тут же поворачивает, но уже слишком поздно.
Гоблины, услышав шум кареты, поворачиваются и кричат, когда мы проносимся мимо колонны. Я слышу их визгливые крики, а затем призывы рога.
Группа волчьих всадников во главе колонны мгновенно разворачивается. Они бегут к нам, и я кричу:
— Увози нас!
Рейнольд отчаянно тянет, и карета поворачивает. Но, хотя мы уже мчимся прочь, гоблины повсюду. И именно эта кучка умна, потому что волчьи всадники уже бегут нам наперерез. Должно быть, мы проехали мимо разведчиков, потому что они появляются сзади, пытаясь нас нагнать.
Я вижу, как высокий хобгоблин на Карнском волке бежит на нас крича, пока с ним бегут другие всадники. Основная колонна гоблинов в панике… воины массово бегут к нам, а дети и другие гоблины пытаются убежать назад.
— Что нам делать? — кричит Рейнольд в страхе, когда волки берут нас в кольцо. Он пытается проскочить, но волки – повсюду.
— Через них!
Я указываю на нескольких волчьих всадников и молюсь, чтобы карета выдержала удар. Рейнольд колеблется...
И тут я чувствую, что чья-то рука схватилась за край кареты. Я дёргаюсь, но это не гоблин. Ресса подтягивается на крышу, пока карета набирает скорость, и кричит:
— [Покров Невидимости]!
Мир вокруг нас мгновенно становится тёмным. Я вижу светящиеся руны на карете, а гоблины вокруг нас вскрикивают; их глаза следят за воздухом там, где мы были. Я оглядываюсь вокруг. Мы невидимы? Я не могу сказать наверняка, но, видимо, так и есть. Для нас всё выглядит так, словно кто-то надел на мир солнцезащитные очки.
— Туда.
Ресса указывает, и Рейнольд тут же поворачивает карету, пробиваясь к пролому в рядах гоблинов и волчьих всадников. Через мгновение я слышу ещё крики и, оглянувшись, вижу, что преследование возобновилось. Как?..
— Снег! Они видят след! — кричу я, и Ресса кивает.
Гоблины действительно видят, как из-под колёс вырываются столбы снега и следуют за ним. Но момент колебания дал нам возможность. Если мы сможем опередить их, то карета легко обойдёт их всадников.
Когда мы проезжаем мимо других гоблинов, я вижу нечто странное. Впереди нас стоит отряд огромных хобгоблинов, и они поворачиваются, подняв оружие и приготовившись к встрече с нами. Рейнольд везёт нас прямо мимо них, но тут я замечаю странность. В центре вооруженной группы находится элиты маленькая гоблинша верхом на волке. И у неё что-то в руках. Она поднимает черный арбалет, почти такой же большой, как она сама, и направляет его на нас. Она нас не видит, конечно. Но она знает, где мы. И она целится… я кричу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ложись!
Карета покачивается, когда я тяну Рейнольда вниз; и я вижу, как Ресса расплывается рядом со мной. Арбалетный болт летит в сторону кареты и разбивается, когда касается нас. Болт не пробивает укреплённые магией борта кареты...
Но это прекращает действие заклинания. Мир снова становится ярким, и я понимаю, что нас стало видно. Гоблины кричат, а Рейнольд отчаянно хлопает поводьями, чтобы мы ехали быстрее. Я оглядываюсь на гоблина с арбалетом...
И узнаю её. Рагс на секунду встречает мой потрясённый взгляд; и я вижу, как расширяются её глаза. А потом мы проносимся мимо неё в снежной мгле.
— Мы почти ушли, мисс Ресса!
Рейнольд кричит от облегчения, когда гоблины отстают от нас. Затем он вскрикивает в тревоге, когда кто-то выбегает впереди. Высокий хобгоблин несётся на нас сбоку, по прямой линии столкновения, верхом на своём массивном Карнском волке. Я слышу, как Ресса что-то бормочет. Я хватаюсь за пояс в поисках зелья, мешочка… чего угодно. Но я двигаюсь слишком медленно, и вот уже рот высокого хобгоблина раскрыт в рёве, он держит над головой багровый меч...
Ресса встаёт рядом со мной на карете. Её рука расплывается, и что-то мелькает в сторону хобгоблина. Он дёргается, и его меч со звоном отражает летящий предмет. Рука Рессы снова движется, и хоб рычит и дёргает поводьями. Карнский волк уворачивается, когда в него летят ещё пять чёрных пятен. Он отбивает каждое из них, но пока он это делает, карета мчится дальше. Через секунду мы проносимся мимо него, и его яростный вой подтверждает, что мы в безопасности.
Затем мы исчезаем. Гоблины, мчащиеся за нами, останавливаются, превращаясь в далёкие фигуры, а затем просто растворяются на горизонте. Мы мчимся дальше по снегу, снова теряясь в пустоте безмолвия.
Мы втроём сидим спереди кареты, тяжело дыша. По крайней мере, Рейнольд и я. Ресса по-прежнему сидит на краю, всё ещё держась за открытую дверь, из которой она вышла. Руки Рейнольда белеют на поводьях, а я думаю, не случится ли у меня сердечный приступ.
Боги. Что только что произошло? Гоблины, конечно же. Но так много? Куда они направляются? Это была Рагс, маленькая подруга Эрин?! И тот хоб… я могу поклясться, что это он был в трактире! Что происходит?
А Ресса? Я поворачиваю голову и смотрю на неё. Она бесстрастно встречает мой взгляд.
— Мы теперь в безопасности.
Это всё, что она говорит. [Горничная] медленно начинает забираться обратно в карету, не обращая внимания на ветер, пытающийся порвать её униформу. Я окликаю её.
— Подожди! Что это было?
Она просто смотрит на меня и пожимает плечами.
— Мой приказ был вас охранять.
Я указываю на неё дрожащей рукой. Это было просто размытое пятно… Да там вообще всё было размыто, но я видела, что она бросила в хобгоблина.
— Это была метательная звезда. Ты?..
Ресса захлопывает дверь кареты, не сказав ни слова. Я пялюсь на дверь. Боже мой. Это не может быть правдой, так ведь? Она ниндзя-гор...
Не-а. Я сажусь с [Дворецким] и качаю головой. Я схожу с ума. Всё это бред. Я спятила, меня трясёт...
Как и бедного Рейнольда. Его лицо белое, хотя он всё ещё выглядит чертовски собранным для человека, который только что провёл нас сквозь армию гоблинов. Полагаю, это его заслуга. Если все британцы такие, то неудивительно, что они не сломались, когда их бомбили во время Второй мировой.
Я обобщаю. И паникую. Я делаю ещё несколько вдохов холодного воздуха, чтобы успокоить своё бьющееся сердце. Это было... господи.
