— после минутного молчания Райо решилась потревожить подругу.
— Райо, скажи мне, что ты видишь то же, что и я? — спросила женщина. — В ложе Канцлера.
Панторанка посмотрела в указанном направлении, и с изумлением заметила, что сегодня обычный порядок в ложе Канцлера был нарушен. Сегодня там был только он… и красивая, молодая женщина с длинными локонами в сногсшибательном платье. Вид у неё был гордый и надменный, однако панторанка сразу поняла, что по людским меркам та вполне себе может позволить такое поведение, ибо некоторые модели из модных журналов меркнут на её фоне. И более никого там не было.
— Кажется, ваши глаза вам не врут. Но кто она?
— Я её не знаю, и судя по реакции других — её никто не знает. А значит… Значит, это сенсация!
— В каком смысле?
— Райо, наш Канцлер считается закоренелым холостяком — и тут он приходит в оперу в сопровождении молодой, красивой — я не могу этого не признать — женщины. В её сопровождении. Это новость века, милочка.
— Ну, нельзя же так сразу… делать выводы.
— Пожалуй, ты права… Но что-то мне подсказывает, что дело тут явно нечисто! Так что следует разобраться и всё понять!
И подруги начали обсуждать незнакомку, её крастоту, платье и украшение.
* * *
Выслушав доклад Ли Норьеги, я улыбнулся.
— Так значит, мы заканчиваем?
— Да, два города взяты нами под полный контроль. Третий — на девяносто семь процентов. В столице нами занято девяносто пять процентов города. Осталось задавить последние очаги сопротивления, и планета будет наша.
— Хорошо. А то Главный Штаб проявляет нетерпение.
— Уж простите, Лорд Викт, но вы знаете моё мнение по поводу Главного Штаба.
— Я его знаю. И где-то даже сам разделяю. Ну хотя бы в этот раз они не только нас торопят, но и подкрепления-пополнения вовремя посылают. Снабжение, опять же, на высоте.
— Тут ничего плохого сказать не могу.
Подошедший Ринаун выглядел взволнованным.
— Сэр, скоро они прибудут!
— Кто?
— Новые корабли!
— Ну да, прибудут…
— А, Лорд Викт, вы же как раз отдыхали. Это совсем новые корабли. «Победы»
— «Победы»? А не рановато? Они, вроде, через два месяца только должны быть готовы?
— Я сам не был уверен, и поэтому уточнил. Первоначально они хотели разом выдать всю партию из восьми сотен кораблей, но после ряда переговоров решили выпустить их семью партиями. Кажется, они часть специалистов перевели на первую сотню кораблей, что ускорило их выпуск. Правда, последняя сотня чуть задержится относительно первоначальных сроков сдачи, но зато флот получит корабли раньше. Сейчас ведь каждый из них на счету.
— Вы, я смотрю, прямо влюбились в эти корабли?
— Так это же вершина кораблестроительной мысли, воплощённая в металле! Даже «Триумфы» уже не выглядят такими мощными на их фоне. Во-первых, десять двуствольных турболазерных пушек XX-9 — каждая из которых на тридцать процентов мощнее тех, что стоят на «Охотниках» и «Триумфах»! Сорок средних двуствольных турболазеров и восемьдесят пусковых установок тяжёлых ракет! Да один залп одного корабля — это уничтоженный корабль противника! И таких кораблей у нас будет двенадцать!
Повернувшись к Сумераги, я подмигнул ей.
— Всё, спёкся наш Ринаун. В корабли влюбился. Может, жене его позвонить? Рассказать, чем он тут занимается?
— Хорошая идея, Лорд Викт, — откликнулась женщина.
— Да ну вас, — Кернатаун махнул рукой.
— Да мы шутим, — успокоил я его. — Я и сам с нетерпением жду этих кораблей.
— Я уже подготовила несколько планов по их применению, — сообщила Ли Норьега.
— Вне всякого сомнения, они будут эффективны, — заверил меня Ринаун.
— Отлично. Оставлю это на вас.
Покинув мостик, я направился в один из ангаров, где меня уже поджидал Альфа-Семнадцать с несколькими клонами-бойцами.
— Ну как? — поинтересовался я у него.
— Всё прошло гладко. Никто даже и не заметит. Хранилище и так повреждено было, ну и мы немного помогли. Обломки дроидов притащили, парочка взрывов — и всё как на картине. Груз упакован в контейнеры и опечатан.
— Неплохо, Семнадцатый, совсем неплохо, — я похлопал клона по наплечнику. — Можете отдыхать.
— Есть, сэр. Парни, слышали?
— Да, сэр!
— Тогда нале-во! В столовую шагом-марш!
Я же взглядом окинул четыре небольших контейнера, скромно пристроенных в углу.
«Эти неучтённые денежные средства очень помогут в экстренной ситуации… И самое главное — наличность в виде монет и слитков, что принимается всегда и везде. Возможно, это спасёт наши жизни. Впрочем, эти несколько миллионов — капля в море. Если верить слухам, тут столько ценностей и денег хранится, что можно дюжину „Звёзд Смерти“ построить и ещё на тысячу ИЗР сдачи хватит».
Поразмышляв пару минут, я направился в свою каюту.
«Надо бы с Арден связаться, узнать что там да как, а то ведь завтра-послезавтра снова в бой идти… Да и с Бет желательно тренировку по фехтованию провести».
* * *
Приняв командование остатками флота, Акбар начал готовиться к предстоящим сражениям.
А сражения эти обещали быть очень тяжёлыми. Впрочем, сам он, в отличие от подчинённых, считал, что ему невероятно повезло встретить такого сильного противника, как Викт, в самом начале карьеры флотоводца. Ведь это поразительная возможность, шанс на который есть далеко не у всех.
Пытаясь анализировать действия Викта, Акбар пришёл к выводу, что он решительно ничего не понимает. Казалось, все действия состоят из двух противоположностей: скурпулёзного и дотошного планирования и спонтанных действий; блестящей подготовки тактики, стратегии — и импровизации чистой воды. Но от этого действия Викта на поле боя вызывали у Акбара только больше уважения.
Разбирая бои минута за минутой, он поэтапно раскладывал по полочкам каждое действие и пытался понять, как бы сам поступил в этой же ситуации. Или как поступил бы в иной.
Таким образом Акбар пришёл к выводу, что привычное сражение против Викта работать не будет. Слишком просто и слишком бесполезно. Да и приведёт такая тактика только к ещё большим потерям. А этого нужно избежать. Это ведь пока они желанные союзники Сепаратистов, а как всё повернётся в будущем — сказать сложно. Но готовиться нужно к худшему.
Поэтому Акбар собрал дроидов-тактиков со всех кораблей и несколько часов излагал им свою стратегию действий. Точнее, несколько стратегий — он собирался опробовать как можно больше вариантов, пока есть средства для их исполнения — и противник достаточно
