назад, когда его в разгар Сепаратистского кризиса назначили командовать эскадрами на Фоэрост, он понимал, что планета, расположенная почти в сердце Республики, неподалёку от Корусанта, явно не будет обделена вниманием республиканских военных. Оставалось надеяться, что эскадры Торговой Федерации и Банковского Клана быстро смогут разгромить противника и взять Корусант. Однако появление армии клонов, будь она проклята, вкупе с многочисленным флотом, поставило такие планы под сомнение. Конечно, в какой-то момент Конфедерация и вправду атаковала столицу Республики — но к этому времени Фоэрост был заключён в надёжную блокаду.
Надежд оставалось всё меньше, но он продолжал готовиться, повинуясь данному приказу готовить флот и операцию по прорыву. Собрав все доступные ресурсы, завезённые на планету и верфи ещё перед войной, он начал строительство флота. Чуть позднее, когда скакоанские технологи разработали новый тип боевого корабля — «Оплот», началось их производство. Но ресурсы подходили к концу, и последние корабли собирались буквально из всего, чего можно было, даже орудий не хватало. А противник только наращивал блокадную группировку. И будто бы мало им было «Доверителя» — куатского дредноута, так на замену ему пришёл «Наместник». Тот же корабль, но модернизированный — с новой артиллерией и намного опаснее.
Перспективы с каждым днём становились всё хуже. Нинго понимал, что сдаться он не может. Но и Республика не спешила предпринимать серьёзных действий, занятая сражениями в других секторах и явно не желающая потерять производственный потенциал верфей Фоэроста.
И вот совсем недавно с ним неожиданно связались по закрытому каналу. Это было необычно, так как Республика старалась глушить все входящие-исходящие сигналы, и им редко удавалось получать новости от командования. Но теперь, похоже, они нашли лазейку.
Нинго не знал этого неизвестного, закутанного в плащ и скрывающего лицо, но у него были все соответствующие коды доступа. Более того, он знал даже то, что трудно было узнать извне, из чего адмирал пришёл к выводу, что у командования на Фоэросте есть осведомитель.
Впрочем, этот неизвестный отнёсся с пониманием к сомнениям Нинго, и даже более того — похвалил за осторожность. Затем он затребовал доклад, и суллустианец выложил всё как есть — кратко и без прикрас. За что опять же удостоился похвалы.
А затем ему был передан план. План операции по прорыву блокады. Ознакомившись с ним, Нинго только и мог, что хватать ртом воздух — это было настолько дерзко и фантастически, что не могло быть реальностью. Однако неизвестный подтвердил, что Сепаратисты организуют всё как надо.
Ему оставалось только подчиниться и начать подготовку к прорыву, которая заняла почти семь дней.
Всё началось в тот момент, когда флот из девяноста семи кораблей — два двух-с-половиной километровых «Оплота» второй модели и девяносто семь километровых «Оплотов» базовой модели скрытно сосредоточились за орбитальными верфями — что было довольно просто, так как эти самые верфи по размеру уступали лишь Куатским.
В это же самое время модифицированный куатский дредноут начал ходовые испытания, и очень удачно оказался с другой стороны планеты. А против них находилось лишь небольшое подразделение республиканских кораблей, состоящее из «Охотников» и «Дредноутов». Это было настолько удачно, что о большем и мечтать нельзя.
За следующий этап Нинго переживал больше всего, но неизвестный не подвёл: ровно в указанный час и минуту республиканские системы слежения и связи были поражены вирусом. И это происходило не только на Фоэросте, а по всей Первой Секторальной Армии. Проникшись уровнем поддержки, оказанной им, адмирал приказал атаковать.
Флот пошёл на прорыв.
«Оплоты» обладали очень хорошей субсветовой скоростью и маневренностью, так что его флот быстро вышел из-за укрытия и атаковал противника. Скорость позволяла быстро сократить дистанцию и нивелировать вражеское превосходство в дальности стрельбы турболазеров. На ближней дистанции не имеющие тяжёлых орудий Сепаратистские корабли брали количеством. Атак авиации Нинго не сильно опасался. Во-первых, Нинго знал о недостатке «Охотников» — невозможности поднять всё авиакрыло разом. Во-вторых, ротация кораблей блокадной группировки почти не проводилась, и большая часть республиканских пилотов не имела опыта этих почти двух лет войны. Да, «Оплоты» не имели лёгких скорострельных орудий и оборона ложилась на авиакрылья кораблей, но в этот раз затяжной бой не являлся их задачей.
Собравшись в мощный кулак, с «Оплотами» второй модификации во главе, его флот атаковал Республиканские корабли. Превосходство в количестве орудий, мощные щиты и броня сказали своё слово, подтвердив превосходство новой конструкции корабля, разработанной скакоанскими технологами. Республиканцы ничего не смогли им противопоставить. Они не потеряли ни одного корабля, уничтожив пять «Охотников» и восемь «Дредноутов». Путь для прорыва был открыт. Куатский дредноут был медлительным и вряд ли их догонит, а разрозненные действия других отрядов блокадного флота не представляли для них угрозы.
— Рассчёт завершён, — доложил капитан его флагманского корабля «Нераскаявшийся».
— Всему флоту — прыжок!
Нинго рассмеялся. Республиканцев ждёт большой сюрприз.
Ведь они идут на Корусант.
* * *
Вбежав в главный зал Штаба, Трахта, повысив голос, начал отдавать приказания:
— Объявить общую тревогу! Доложите обстановку! Где противник?
— Сэр, системы слежения не функционируют! Похоже, они поражены каким-то вирусом! Мы пытаемся исправить, но…
— Сэр, системы связи забиты помехами! Связь за пределами планеты затруднена!
— Что там вообще, ко всем хаттам, произошло? Откуда поступила информация?
— Сэр, с Фоэроста прилетел бомбардировщик с сообщением! Их корабль был уничтожен, связь потеряна, они решили предупредить нас! Вражеский флот из сотни кораблей направляется к Корусанту!
— Хатт! Тревога объявлена?
— Уже, сэр!
— Так, без паники! Поднять гарнизон, привести системы обороны в полную готовность! Отправьте посыльных на челноках к эскадрам прикрытия!
— Это займёт время, сэр…
— Плевать! Неизвестно, когда системы связи заработают…
— Поздно! — прокричал один из офицеров. — Они уже здесь!
— Что⁈
— Вывожу на экран данные визуальной системы наблюдения противометеоритной защиты!
На настенном экране появилось изображение приближающихся к планете кораблей — и они были явно не республиканскими. Трахта никогда не видел ничего подобного.
«Новая модель? Только этого нам и не хватало. Вот хатт, их и правда около сотни. А два из них и вовсе громадины!»
— Сэр, одна из наших эскадр идёт на перехват!
— Вижу!
Действительно, дюжина «Охотников», оказавшаяся поблизости, рванула на перехват вражеского строя.
Десяток вражеских кораблей резко развернулся и направился к ним. Дистанция быстро сокращалась, первые всполохи от турболазерных выстрелов уже расцветали на щитах противника, но те пока молчали.
«Чего они медлят? Стоп, а не слишком ли быстро движутся вражеские корабли? Двигатели у них явно мощные».
Тут противник дал первый
