воздухе костяным драконом, как я бы его представлял, если бы предположил, что встретился с одним из них.
Ну а что вы хотели услышать, если перед вами парит примерно сорокаметровый скелет дракона.
— Разумный, который готов выслушать твои условия, — просто ответил мне слайдер.
«М-да», — мысленно пробормотал я.
После чего пожал плечами.
«Ну а почему ты думал, что этим самым разумным будет кто-то похожий на тебя?» — сам у себя спросил я.
И так как вопрос был чисто риторический, я взглянул на парящего передо мной костяного дракона.
— Нам нужен Главный страж Цитадели, — почему-то сказал я, вместо тех слов, что я планировал произнести ранее, — на него будет завязана защита и охрана. Он так же станет главным ее Хранителем.
Мне казалось, что это более правильный подход при разговоре с этой сущностью.
И оказался прав.
— Мне знакома эта работа, — раздался костяной скрежет у меня в голове, складывающийся во вполне понятные слова, — я был Стражем перехода в мир Мертвых. Но не справился, и новый Страж занял мое место. Что еще я должен буду делать? На каких условиях вы меня готовы призвать в ваш мир?
— Астр, это явно не тот, судя по его вопросам, кого мы искали. Он изначально какое-то полумифическое существо. Я слышал о подобных стражах в миры мертвых. У нас был некто Цербер, трехголовый огромный пес, что выполнял ту же функцию.
— Странно, — протянул слайдер, — но поиск показывает стопроцентное совпадение по всем параметрам запроса.
Я мысленно кивнул, а потом резко выругался.
— Черт, — дошло до меня, — срочно вноси, что нам необходим тот, кто сможет стать источником для генерации биоактивной массы. Без этого условия никак.
— Внес, — раздался какой-то спокойный голос Астра, — и он все еще полностью подходит по всем условиям.
— Хм, — протянул я, — а вот это уже интересно.
И поглядел на все так же парящего передо мной и ждущего моего ответа огромного костяного дракона.
Если мифы, это реальность, в которую верят люди, то почему она не должна воплотиться в нее тут в Астрале?
Или, как другой вариант, где-то действительно есть прямой переход между мирами живых и мёртвых и их границы стерегут такие вот необычные Стражи.
Но суть не в этом, а в том, что похоже, нам может повезти даже больше, чем мы рассчитывали первоначально.
— Ничего кроме сказанного ранее, — передал я, вновь обращаясь к дракону, — на тебе охрана Цитадели и тех, кто может в ней находиться по праву.
— Как я определю тех, кто это может делать? — уточнил у меня Страж.
— Тебе придется пройти ритуал принятия в наш клан, и стать его полноправным членом. Это позволит тебе опознавать наших соклановцев, это и будут те, кто имеет право там находиться.
— Еще что? — бесстрастно продолжил задавать свои вопросы дракон.
Я немного подумал, и полностью описал действие работы артефакта, но представив это именно как те обязанности, что будут присущи ему, как Стражу цитадели.
Дракон на некоторое время задумался.
— Я слышал о подобных Стражах, — наконец сказал он, явно собираясь развернуться и исчезнуть, — они всегда лишены свободы воли и привязаны к месту. Мне это не подходит. Я и так долго сидел на привязи.
И он стал отдаляться.
— Постой, — крикнул ему я, — выслушай еще кое-что, и потом прими решение.
Дракон замер на месте и развернул голову в мою сторону.
Я честно подглядел ему в глаза и почему-то решил сказать правду.
— Поминаешь, именно твои свободный разум и воля нам и нужны. Это то, что мы и искали. Да, ты будешь привязан к месту, но чем сильнее ты будешь, тем больше будет та свобода, которую ты сможешь получить. Ведь с твоей силой будет увеличиваться и область контроля. Так что тут все будет полностью зависеть от тебя.
— Лекс, — между тем раздался у меня в голове голос слайдера, — я нашел еще одного кандидата. Степень совпадения меньше, но мне кажется договориться с ним будет проще.
— Нет, — помотал я головой, — разве ты не видишь, что этот дракон идеален? Он не просто сущность. Это полноценная личность. И он полностью сохранил свои навыки, умения и воспоминания. Лучшего тут не найти.
А потому я еще раз посмотрел на дракона и спросил.
— Ну как, что ты скажешь?
— Моя собственная сила определяет степень моей свободы? — только и переспросил он.
Я же лишь слегка покачал головой, а потом добавил.
— Не только твоя, но и всего нашего клана.
Несколько мгновений молчания.
— Я согласен.
И этого ответа мне оказалось достаточно.
Только вот встала еще одна проблема, я подумал обо всем, кроме одного. А как же я буду принимать его в клан?
Но тут мне на помощь пришел Астр.
— Это полный аналог материального мира, — только и сказал он.
Других подсказок мне не потребовалось.
Хоть у меня не было никаких артефактов на руках, но когда принятие в клан осуществляю я сам, то мне это и не нужно.
А потому я просто мысленно внедрил структуру плетения в метрическую матрицу дракона, которую увидел, как только захотел этого, и активировал ее.
А уже в следующее мгновение моё сознание разорвал его мощный рык.
Оказывается, принятие мифических существ в клан, а по сути переписывание природы его существования или переопределение его сущности, несколько более болезненный и длительный процесс.
«Хм», — наконец-то я понял, с кем же мы тут столкнулись, — «интересный оборот».
Сейчас встреченное нами существо вновь оживало и превращалось в то божество, которым когда-то раньше и было.
Глава 20
Мир — Колрат. Храм. Некоторое время спустя.
Переход из Астрала в обычную реальность сопровождался очень странными ощущениями.
Словно я превратился в каплю и просачиваюсь сквозь какое-то огромное, но при этом мелкоячеистое, сито, а преодолев его, вновь собираюсь в единую цельную личность.
— Бррр… — передернув плечами, помотал головой я.
Возможно, я не помнил, каковы были мои ощущения, когда я перешел в Астрал, но вот выбираться из него в обратную сторону мне явно не понравилось.
— Со временем ты к этому привыкнешь, — передал мне Астр, — самый сложный этап перехода мы преодолели, так что с остальным разберемся. В этот
