Райан ухитрился раздобыть разрешение на брак, а Линн поволокла Шугар Бет в лабораторию сдавать анализ крови. Шугар Бет понятия не имела, как готовится к свадьбе Колин и выполнил ли уже свою часть обязанностей: у нее и своих горестей хватало, куда уж интересоваться его душевным состоянием!
В пятницу утром, за день до венчания, во Френчменз-Брайд прибыла бригада рабочих, чтобы возвести тент для приема, а вскоре приехал и фургон прокатной фирмы со столами и стульями. Шугар Бет надвинула наушники на голову, дабы не слышать шума, и провела целый день, лаская Гордона и обдумывая интерьер нового магазина под вопли старушки Пирл Джем, несущиеся из компакт-диска.
Времени организовать прием в доме невесты или хотя бы девичник не было, но отчаиваться тоже не приходилось, поскольку Шугар Бет все равно не пришла бы. В вечер перед свадьбой Уинни пыталась уговорить ее переночевать у них, в спальне для гостей, но Шугар Бет отказалась покинуть Френчменз-Брайд. Уинни пришлось задействовать альтернативный план, и ровно в шесть в дверь тетки постучалась Джиджи в компании с тремя большими пиццами, Гвен Лу, Джиллиан Грейнджер, Сачи Пател и Дженни Берри.
– Ма сказала, что мы можем остаться на ночь. Все хотят услышать твою речь о женской силе. Кроме того, Дженни никак не научится подводить глаза. Покажи ей, Шугар Бет!
Вместо ответа Шугар Бет промаршировала к телефону и позвонила Уинни.
– Значит, вот до чего дошла моя жизнь? Меня охраняют тринадцатилетние соплячки!
– Ты немного нервничаешь, – пояснила Уинни. – Я решила, что тебе неплохо бы отвлечься.
– Немного нервничаю? Да если уж речь идет о нервах, мне можно дать двенадцать баллов по шкале Рихтера! Все это заговор! Подстава! Последнее звено в его планах мести! Я иду по проходу, а жениха в церкви нет. Он собирается бросить меня у алтаря! Говорю тебе, он и не думает появляться!
– Бросить тебя у алтаря – это уже перегиб, – заметила Уинни. – Он уже прикончил тебя, когда издал «Отражения».
Шугар Бет бросила трубку.
Уинни оказалась права в одном: невозможно терзаться тяжкими мыслями в доме, полном тринадцатилетних девиц, единодушно требующих твоего внимания. Новые подруги Джиджи были неловкими и неуклюжими, зато милыми и добрыми. Тем более что когда-нибудь «Сивиллам» придется организовать молодежное отделение.
Но она все равно спала плохо и встала задолго до того, как проснулись девочки. Спустилась вниз в старых шортах и рабочей рубашке Колина: волосы висят неопрятными лохмами, на щеке рубец от подушки. День ее свадьбы. Очередной.
Выпустив Гордона, она избавилась от коробок из-под пиццы и с мрачным видом уселась за кухонный стол. Ноги давно нужно побрить, ногти поломаны, она не записалась к парикмахеру, и единственное, что сейчас хотелось, – снова лечь в постель и спрятаться с головой под одеяло. Поэтому она впустила Гордона и сделала именно то, о чем мечтала, – легла в постель и спряталась с головой под одеяло.
Пару часов спустя Уинни подняла на ноги весь дом. Она промчалась по комнатам вихрем, переполненная фальшивым оживлением и раздражающими тирадами. Шугар Бет сгоряча потянулась к баночке с арахисовым маслом, но тут же отдернула руку, поскольку желудок сжимался при одной мысли о еде.
Райан обещал сопровождать девочек к «Денни» на поздний завтрак, а потом развезти по домам – одеваться для предстоящей церемонии. Перед уходом Джиджи обняла тетку:
– Не тревожься. Ты еще можешь испытать свою силу даже после свадьбы. Взгляни хоть на маму! Она своего не упустила. – И неожиданно обняла Уинни так крепко, что та немного растерялась. Зато после такого допинга пришла в необычайное возбуждение.
– Кстати, как насчет платья? Ты обещала, что сама о нем позаботишься, и, хотя наверняка пришлось купить готовое, уверена, что ты, как всегда, будешь омерзительно шикарно в нем смотреться!
– Платье у меня есть, – проворчала Шугар Бет, – и спрятано там, где вы все его не отыщете.
– Но почему я не могу его увидеть?
– Потому что это большой гребаный сюрприз, вот почему! Колин здесь?
Уинни отвела взгляд:
– Насколько я знаю, нет. Но Райан говорил с ним. Он приедет.
– Да, как же, приедет! – завопила Шугар Бет, ударив кулаком по столу. – Я же говорила тебе, что будет! Он и носу сюда не покажет! Поэтому я и не хотела приглашать целый город! Но разве ты послушаешь?
– Конечно, покажет! Он тебя любит. А теперь иди прими душ. В четыре придет Дженис Менкен делать тебе прическу. Ты должна быть в церкви к половине шестого.
На какой-то момент все защитные укрепления Шугар Бет пали.
– Скажи, что я поступаю правильно, – прошептала она, беспомощно уставившись на Уинни.
– Конечно, правильно, – кивнула Уинни, по-прежнему не глядя ей в глаза, из чего Шугар Бет поняла, что и сестру терзают не меньшие сомнения.
Шугар Бет мгновенно возвела прежние баррикады, барьеры и крепостные стены. Выпрямилась, замолчала и пошла принимать душ и брить ноги, после чего позволила Дженис Менкен сконструировать изысканную, похожую на свадебный торт прическу, словно придавившую ее к земле. Но стоило Дженис закрыть за собой дверь, как Шугар Бет разрушила сложное сооружение и сотворила нечто попроще, но гораздо изысканнее. Она отказалась надеть вуаль и обошлась почти без макияжа, подчеркнув только глаза и немного подкрасив губы рыжевато-коричневым блеском. Привычные ритуалы, однако, не смогли успокоить ее, и по мере того как «Сивиллы» по очереди впархивали в комнату, чтобы поздороваться и посмотреть на невесту, напряжение становилось невыносимым. И никто так и не видел Колина, зато все были уверены, что он где-то тут.
Шугар Бет решила, что чем меньше времени проведет в церкви, тем лучше, поэтому достала свадебное платье с чердака, где все это время его прятала, и переоделась в гардеробной Колина. Как раз в тот момент, когда она надела туфли, появились Линн и Джуэл, чтобы вести невесту на церемонию. При виде Шугар Бет, облаченной в подвенечный наряд, они оцепенели и тихо ахнули.
– Надеюсь, ты не собираешься стоять у алтаря в этом? – осведомилась Линн, немного придя в себя.
– Это моя четвертая свадьба, – отрезала Шугар Бет, – так чего вы ожидали?
Джуэл бросила на Линн многозначительный взгляд:
– Говорила же Уинни, что она в дурном настроении!
– И все же ты чудесно выглядишь, – заключила Линн. – Даже больше чем чудесно. Но Колина хватит удар.
– Кто-то из вас его видел?
– Он, наверное, с Райаном, – неловко пробормотала Джуэл.
– Или на пути в Южную Америку, – фыркнула Шугар Бет и, поцеловав на прощание Гордона, направилась к машине Джуэл, вызывающе стуча острыми каблуками расшитых бисером босоножек.
Знакомые запахи окутали Шугар Бет, едва она вошла в заднюю дверь краснокирпичной пресвитерианской церкви. Уинни, на редкость элегантная в золотистом шелковом платье, ждала у порога и, хотя недовольно прищурилась, окинув взглядом платье Шугар Бет, все же мудро придержала язык.
– Скажи, что видела Колина, – шепнула Шугар Бет, когда Уинни подтолкнула ее к маленькой комнатке рядом с притвором.
– Колином занимается Райан.
– Значит, не видела.
– У меня не было времени его искать. Нужно было подобрать музыку, и цветы у алтаря стояли не так, а потом Джиджи накрасила веки серебряными тенями. Это ты ее научила? Ладно, не важно. – Губы Уинни растянулись в вымученной улыбке. – Кстати, как насчет чего-то старого и чего-то одолженного? Платье на тебе новое, глаза голубые, но нам нужно подумать об остальном[49].
– Когда выходишь замуж в четвертый раз, суеверия каким-то образом теряют всякую силу, не говоря уже о значении.
– Это твое последнее замужество, и дело не в суевериях, а в традициях, и традиции всегда важны.
Уинни открыла маленькую, усыпанную пайетками сумочку, вытащила жемчуга Дидди и застегнула на шее Шугар Бет.
– Но не советую питать особых надежд: я заберу их обратно, как только окончится прием, – предупредила она.
Шугар Бет коснулась бусин кончиками пальцев, и глаза наполнились слезами.
– О, Уинни, – прошептала она, обнимая сестру. – Я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, – ответила Уинни и немедленно разрыдалась сама.
Органистка заиграла прелюдию, и сестры стали деловито подпрыгивать, обмахиваясь руками, чтобы высушить слезы, не размазав косметику. Уинни высморкалась и шмыгнула носом.
– Колин определенно здесь. Миссис Паттерсон никогда не начинает играть, пока жених с невестой не прибудут в церковь.
– Она ненавидела меня с самого девятого класса, когда мне дали партию Феи Драже вместо ее бесценной Кимми.
– Не может быть, чтобы весь Парриш участвовал в заговоре против тебя.
– А это мы посмотрим.
Прелюдия подошла к концу. Уинни сунула в руки Шугар Бет свадебный букет из белых лилий, сама взяла букет поменьше и вывела невесту в притвор. Шугар Бет успела увидеть только два последних ряда скамеек, но даже на них не было свободных мест.
