ГЛАВА 17
– Извиняться? Мне? – Мэгги вскочила с кресла и встала перед Кристофером, положив руки на бедра. – Это тебе нужно извиняться. Я не встречаюсь тайком с голубоглазыми блондинками.
– Я не встречался с ней тайком!
– Значит, Амелия подстерегла тебя?
– Извини, не понял?
– Она вылезла к тебе из кустов? Устроила засаду? Или ты знал, что она хочет встретиться с тобой?
– Никакой засады не было. Не секрет, что каждое утро я прогуливаюсь верхом. Она знала, где меня найти.
– Жалко, что она не вышла за тебя. Вы стоите друг друга. Амелия была бы превосходной герцогиней Торрингтон. И твоя мать ее любит. К тому же у нее есть все необходимое для английской леди. Без сомнения, она станет твоей любовницей, как только выйдет замуж за Джеймса. Как таких женщин называют в Англии? У нас в Денвере их зовут шлюхами.
– Ты подслушивала!?
– Конечно. Только не говори, что для леди это неприлично. Если все леди такие, как Амелия, то нормы поведения слишком завышены.
Кристофер удивленно поднял брови и сложил руки на груди.
– Мэгги, сядь. Ты выглядишь, как валькирия, готовая наброситься на врага и отомстить. Тут нет врагов.
– Я выгляжу как… Кто?
– Не важно. Я куплю тебе норвежские легенды. Садись.
– Я не хочу сидеть, – Мэгги вздернула подбородок.
– Сядь!
Она села.
Кристофер предостерегающе направил палец в ее сторону.
– Теперь слушай меня. Слушай внимательно, так как я хочу, чтобы все уладилось. Между мной и Амелией Хортон нет никакой привязанности. И никогда не будет. В прошлом я восхищался ею, но теперь поумнел, да и ей нужен Джеймс. Понятно?
Мэгги несколько успокоилась. И все же, любовь не всегда зависит от здравого смысла.
– А если бы ты не был женат, любил бы ее?
– Я никогда ее не любил, лишь восхищался, но теперь – нет. Она не такая, как я думал.
– Может, я тоже не такая, как ты думаешь. Кристофер мрачно посмотрел на жену.
– Я думаю, ты – стихийное бедствие. Мэгги была в замешательстве. Кристофер не считает себя виноватым, а пытается в чем-то обвинить ее. Вот подонок!
– Что заставило тебя, как сумасшедшую, нестись по Гайд-парку? Все глазели, как ты сидишь на лошади без седла с поднятым до колен подолом. Ты понимаешь последствия своего поведения?
– Я была в ярости.
– Это не оправдание! – Он был мрачнее тучи.
– Я не сделала ничего плохого, – неубедительно возразила Мэгги.
– Из-за тебя Чарльз Дэнфорд упал с лошади, ты забрызгала грязью дам и господ, которые не имели никакого отношения к твоему гневу.
Мэгги подняла подбородок и уставилась в окно.
– Если человек скачет на норовистой лошади, он должен знать, что может упасть. А от грязи еще никому больно не было.
Кристофер ходил взад-вперед перед женой, затем сел рядом, рукой повернул ее лицо к себе, заставив посмотреть в глаза.
– Что мне с тобой делать, Мэгги, котик.
Мэгги подмывало сказать, чтобы он попытался полюбить ее, полюбить по-настоящему, но она была достаточно умна и понимала – сейчас неподходящий момент. Она видела в лице Кристофера разочарование и начала ощущать угрызения совести. Мэгги пришла к выводу, что вела себя, как ребенок. Хуже того – разочаровала Кристофера. А ведь она поклялась заставить его полюбить себя, быть хорошей женой! И вот как добивается своей цели.
– Хорошо, я извиняюсь.
– Мне не нужны твои извинения. Ты должна попросить прощения у семьи.
Мэгги изменилась в лице. Это будет труднее.
– Почему мне нужно извиняться перед ними?
– Им придется выслушивать подробности и страдать от последствий дикой езды леди Кристофер Тэлбот – видимо, это войдет в историю под таким названием.
Мэгги рассерженно фыркнула.
– Господи! Просто маленькая прогулка по парку. Не понимаю, почему из-за этого столько шума?
Кристофер покачал головой и вздохнул.
Вскоре Мэгги из первых уст узнала о последствиях своей проделки. Леди Торрингтон, Катарина и Элизабет отправились на прогулку незадолго до того, как вернулся Кристофер, а утром Мэгги удалось проникнуть в дом незамеченной, и дамы не имели понятия о случившемся. Однако по дороге в Гайд-парк были неприятно удивлены известием, что случилось нечто из ряда вон выходящее. По обрывкам разговоров о некой экстравагантной даме герцогиня догадывалась, о ком идет речь.
Оживленные голоса вернувшихся с прогулки прервали спор Кристофера и Мэгги. Кристофер удивленно поднял брови, когда дамы буквально ворвались в гостиную.
– Наверное, сейчас самое время извиниться. На каменном лице герцогини читалась только ярость. По щекам Катарины текли слезы, даже Элизабет была смущена. Увидев Мэгги, герцогиня остановилась и подняла руку в обвиняющем жесте.
– Ты! Ты… скандалистка! Я знаю, все из-за тебя! Не знаю что – но это ты сделала!
– Что сделала? – с невинным видом спросила Мэгги.
Катарина разрыдалась. Герцогиня в гневе напала и на нее.
– Перестань! Успокойся! Они никуда не денутся, еще приползут с извинениями, а я откажусь их выслушать. Их не примут ни в одной гостиной этого города!
Тон леди Торрингтон не поощрял к извинению.
– Мама, что случилось? – спросил Кристофер.
– Катастрофа! Нас «убили» леди Хетрингтон и графиня Уэстлейк. Эти старые курицы не поздоровались! Обе ниже меня по положению в обществе, и я уверена, они будут жалеть об этом до самой смерти! – ледяной взгляд кольнул Мэгги. – Твоя жена имеет к этому отношение. Когда я только увидела ее, сразу поняла, что пришла беда. Она – катастрофа для общества. Скажи, что ты сделала, ведь мне нужно знать, как защитить репутацию семьи от промаха, который ты допустила.
Мэгги посмотрела на Кристофера, но тот сложил руки на груди и ждал.
– Я не хотела никого обидеть, – осторожно начала Мэгги. – По крайней мере…
Герцогиня с ужасом слушала признание Мэгги. Признание не совсем полное, потому что Мэгги опустила роль Кристофера в этой драме. Сначала неприступная леди смотрела на невестку, словно та была мерзким насекомым, выползшим из темного угла. Затем тяжело опустилась в кресло с подлокотниками, которое служило троном на всех приемах в Торрингтон-хаус.
– Элизабет, принеси мне шерри. Катарина, закрой двери. Я не хочу, чтобы наш разговор слышали слуги, хотя об этом позоре они узнают из сплетен, – она перевела тяжелый взгляд на Мэгги. – Что тобой руководило? Даже с твоей очевидной невоспитанностью я не могла ожидать такого скандального поведения.
Прежде, чем Мэгги смогла ответить, заговорил Кристофер.
– Мэгги не все тебе рассказала. Утром она видела, как в парке я разговаривал с Амелией Хортон, решила, что у нас тайное свидание, и дала волю гневу.
