Григорий угрюмо молчал. Раскаяния он не чувствовал. Разбитыми пальцами поглаживал хранящийся у него за пазухой мешочек с золотыми монетами. Он был рад, что не потерял его. А Кондрату он не простит. Будет время – сведет счеты.
Когда они подъехали к ожидавшей их сотне, Хурделица сказал гусарам, указывая на Супа:
– Помогите, братцы, казачку. С коня упал, разбился…
Но глазам гусар Кондрат понял, что они догадываются обо всем и одобрительно относятся к наказанию предателя. Ведь каждый из них, как и Хурделица, ненавидел и презирал подлецов.
«Осторожно, ваша светлость!»
«Беглые не отысканы», – доложил начальству Хурделица, прибыв в Измаил.
Обугленные, занесенные снегом, полуразрушенные здания Измаила не отапливались и были плохо приспособлены для жилья. Но гусары так измотались на марше по зимним дорогам, что Кондрат, как ему ни хотелось поскорее вернуться в Галац, вынужден был остановиться здесь на отдых.
На третьи сутки утром, когда он только построил сотню, чтобы двинуться в путь, перед ним появился Зюзин.
Кондрат спрыгнул с коня, и друзья крепко обнялись. Оказалось, что батальон херсонцев, в котором служил Зюзин, зимует недалеко отсюда, в селе Броска, и Василий приехал в Измаил по какому-то делу. Друзьям не удалось вдоволь наговориться – Хурделицу окликнул ординарец коменданта. Приглашение удивило Кондрата своей категоричностью. Оно напоминало скорее приказ.
– Видно, случилось невесть что, – сказал он Зюзину и, простившись с ним, поспешил в комендантскую.
Там он увидел князя Бельмяшева, сидящего за столом, и двух часовых у дверей. Кондрат хотел было спросить, где комендант, но Бельмяшев, не дав ему раскрыть рта, сразу объявил (в голосе его слышались торжествующие нотки):
– Вы арестованы. Немедленно сдать оружие.
По знаку князя, звякнув ружьями, часовые стали плечом к плечу с Хурделицей.
Кондрат все понял. Он снял саблю и отдал ее князю. Сколько раз безотказно выручала она его в боях. Бельмяшев как-то поспешно схватил клинок холеными белыми пальцами, стал поглаживать золотой тельмяк. «Не тебе держать ее», – чуть не вырвалось у Кондрата, но он сдержался и тихо спросил:
– А пошто на меня такая напасть, ваша светлость?
Бельмяшев прищурил недобрые глаза:
– Ты еще спрашиваешь, клятвопреступник, за что?! – В его бабьем голосе послышались визгливые нотки. – Да за то, что вместо имать бунтовщиков, злодеев предерзостных, ты, изменив присяге, данной державоправительнице нашей, вопреки званию и чину своему, оных крамольников на волю пустил. Да еще верного человека, которого тебе в помощь дали, избиению подверг. Что молчишь? Отпустил злодеев? Ответствуй!
– Что ж, отпустил. И сейчас, в другой раз, отпустил бы… – не повышая голоса, ответил Кондрат. Но в его тоне звучал такой вызов, что Бельмяшев, ожидавший от арестованного офицера отрицания своей вины, был поражен.
– Да, ваша светлость! Я не неволил их, ибо они браты мои по чести казачьей, по кошу вольному…
– Замолчи! Тебя в звание благородное возвели, а ты был и есть отродье хамово, – заскрежетал зубами князь. – Тебя, одного из тысячи холопов, светлейший осчастливил, а ты… Ты так отблагодарил! Лукавый, подлый раб! Таким ноздри рвать да в Сибирь! – Он выхватил из ножен саблю Кондрата и замахнулся на него клинком. – Таких, как ты, четвертовать надобно…
– Осторожно, ваша светлость! Сабля у меня вострая. Неровен час – и порезаться можете! – поднял Кондрат голову и двинулся на Бельмяшева.
Тот невольно отступил назад. «Видать, силен этот хам-крамольник. Пока его саблей срубишь, он голыми руками тебе шею свернет». И, бледнея от страха и злобы, князь, все еще продолжая пятиться, закричал часовым:
– Увести злодея!
В бастионе
Стражники замкнули арестованного в полуподвальном каземате двухъярусного измаильского бастиона, который не так давно Хурделица отбивал во время штурма у турок. В каземате было тесно, темно, а главное, очень холодно – словно в ледяной могиле. Но Кондрат был так потрясен неожиданным поворотом своей судьбы, что ни на что не обратил внимания. Он страдал от другого – от мысли о том, что ему теперь едва ли придется вернуться в свой родной дом в Хаджибей, к Маринке. Вряд ли помилует его тайная экспедиция или кригсрехт, где заседают такие судьи, как князь Бельмяшев. Видимо, не миновать ему – в лучшем случае – разжалования, шпицрутенов и вечной солдатчины. А в худшем, пожалуй, и сибирской каторги. Мрачные думы так овладели Кондратом, что он даже не услышал, как открылась дверь каземата. Очнулся от прикосновения чьей-то теплой ладони к щеке.
– Ваше благородие, что с вами? Ваше благородие! – раздался знакомый голос.
Кондрат вскочил на ноги и больно ударился головой о низкий свод каземата. При ярком свете фонаря он увидел словно вырезанные из дерева крупные черты лица ефрейтора Ивана Громова. Еле передвигая затекшие ноги, Кондрат вылез из своего каменного гроба и с наслаждением распрямил тело. Только уловив запах копченой свинины, он ощутил голод и вмиг расправился с ломтем сала и краюхой ржаного хлеба, которые молча протянул ему Громов.
Покончив с едой, Хурделица поблагодарил ефрейтора.
– Спасибо, братец, теперь мне в этом гробу легче будет. – И, показав на раскрытый каземат, спросил: – А мне не пора снова сюда заходить на отсидку?
– Нет, ваше благородие, заходить сюда уже не надобно. Другой путь вам Василий Федорович уготовил, – сказал загадочно ефрейтор.
– Какой другой, братец? Не пойму, – удивился Кондрат.
– Вот сейчас Василий Федорович придут, сами расскажут. Все и поймете, – невозмутимо ответил Громов и добавил сочувственно: – Лишнее слово дело портит. Вы, ваше благородие, отдыхайте, силушки набирайтесь, а то дорога вам припадает дальняя, лихая.
Кондрат хорошо знал, что ефрейтор умеет молчать – от него больше ничего не добьешься. Поэтому Громова он больше не расспрашивал, а последовал его совету: присел на корточки у порога каземата, прислонясь спиной к стене.
Однако «отдыхал» он так недолго. Вскоре в темном коридоре бастиона зазвучали тяжелые шаги, а потом из мрака вынырнуло два человека. Когда они приблизились, Кондрат увидел Зюзина с солдатом, который, тяжело дыша, тащил какой-то длинный тяжелый мешок, обмотанный холстиной.
– Клади! – коротко приказал офицер.
И солдат положил мешок на каменный пол бастиона.
План Зюзина
Зюзин крепко обнял Хурделицу и отвел в сторону.
– Слушай, друг мой бесценный! Тебе, конечно, ведомо, что за беда нависла над тобой? – спросил он тихо, скрывая волнение.
– За беглых, что отпустил… А мог ли я иначе, Василий? – стал пояснять Кондрат, но Зюзин прервал его:
