– Вы не понимаете, в их мире это следует понимать буквально! Я знаю, вы не поверите, пока не увидите… Впрочем, кое-что вы уже видите. Вот с моей мамой, например…
Тихий, но настойчивый сигнал вплелся в их разговор, заглушив окончание фразы. Павел не сразу сообразил, что это такое. Выданная Ассамблеей трубка была древняя, но обработанный атлантами аккумулятор отлично держал заряд – сигнал полной разрядки слышать приходилось редко. Сейчас в углу индикатора пульсировало изображение пустой батарейки, хотя еще час назад она была почти полной.
– Тома, быстро! – оборвал он собеседницу на середине романтических рассуждений. – Тома, чего они хотят от меня! Какая нужна помощь!
Это следовало выяснить в любом случае, а уж расценивать ли как слабость противника или как несчастье страждущих можно будет решить и позже.
Она вскочила, тоже посмотрела на индикатор трубки. Шеф прав, если это была иллюзия, то очень сложная, интерактивная, обеспечивающая полноценную двустороннюю связь.
– Я забыла! Нико говорил, что потребуется много энергии!..
Сигнал разряда снова прервал ее речь.
– Павел, слушайте! Я не… Она все-таки нужна нам…
Проклятый назойливый писк! И так всем давно ясно, что батарейка села!
– …Принесите туда!.. Мы знаем, что засада, но она не страшна… Главное – не опоздайте…
Еще несколько секунд студентка беззвучно шевелила губами, потом телефон пискнул и выключился. Тома вдруг на мгновение сделалась плоской, будто спроецированной на невидимый экран, потом изображение пошло рябью и, наконец, иллюзия исчезла.
Онемевшая бухгалтерша выронила чашку, не заметив, что горячий чай плеснул ей на колени. Не говоря больше ни слова, Павел взял со стола мертвый телефон, спрятал в карман. Помочь этой женщине он мог только одним способом.
Уходя из кухни, он на мгновение обернулся и проговорил:
– Не беспокойтесь, Тамара Фоминична, я верну вам дочь. В следующий раз по-настоящему.
Выйдя из подъезда, Павел сразу полез в карман за вторым аппаратом. Он уже не был в восторге от своего решения привлечь шефа, но теперь ничего другого не оставалось, кроме как попробовать объясниться. Индикатор трубки информировал о том, что соединение еще не завершено, только вот номер абонента…
Павел похолодел и вспотел одновременно. Проклятие летней тьмы! Как же можно было так ошибиться? Да нет, ерунда! Это невозможно – такого номера вообще нет в памяти телефона!
Все еще не веря в чудовищное недоразумение, Павел поднес трубку к уху.
– Алло?
– Да, Павел, я слушаю, – знакомый до боли голос развеял последние призрачные надежды. Градобор был спокоен и вежлив, как всегда. – Это была очень занимательная беседа, я рад, что ты счел полезным мое незримое присутствие.
– Я ничего не счел, Градобор, – хрипло выдавил Павел. – Я набирал номер Потапова. Как ты оказался на линии?
Гиперборей помедлил, а когда заговорил снова, голос его был озадаченным:
– Телефон зазвонил, и я включил прием.
– Похоже, кто-то играет нами, – сказал Павел. – И я даже могу предположить, кто именно.
– Если ты имеешь в виду ящеров, то, скорее всего, ошибаешься.
– Разве есть кто-то сильнее?
– Разумеется. Например, Вселенная.
– Мне не до шуток, Градобор. Кто-то слил тебе информацию, которой я не собирался делиться. И теперь в наших общих интересах постараться не сделать то, чего от нас ждут.
– Я и не думал шутить, Павел. Возвращайся к себе в гостиницу, похоже, пришло время поговорить.
– Нет.
– Нет?
– Не в гостинице, – уточнил Павел. – У меня уже аллергия на серьезные разговоры в моем номере, они всегда кончаются большими неприятностями.
– Я понял – ты не хочешь встречаться там, где назначу я. Назови свое место.
– Как быстро ты сможешь оказаться на Башиловской?
– Для тебя – сколь угодно быстро.
– Отлично. Я двигаюсь от девятнадцатого дома по нечетной стороне в сторону Масловки. Подбери меня, и мы поговорим.
Он сложил трубку и сунул ее в карман. Сколь угодно быстро – это интересно как? Гиперборей примчится на «паузе»?
Иронизировал Павел зря. Он успел лишь повернуться в нужном направлении и сделать один шаг, когда из ближайшего проезда впереди вылетел ярко-красный «Порше» с откидным верхом. Не обращая внимания на дорожную разметку, машина заложила вираж и с визгом покрышек замерла перед землянином, подставив пассажирскую дверь. Тот торопливо огляделся, но милиции в округе не просматривалось, только пара пацанов на противоположной стороне улицы восхищенно жестикулировалf, да подрезанный водитель «Москвича», проезжая мимо, энергично покрутил пальцем у виска.
– Это было достаточно быстро? – осведомился Градобор, когда Павел втиснулся на сиденье.
– Вполне. Не знал, что твой народ подвержен тяге к дешевым эффектам.
– Он не подвержен. Выключение «паузы» здесь привело бы к мгновенному появлению машины из ниоткуда. Это привлекло бы много нежелательного внимания.
– А там? – Павел кивнул на переулок.
– Там почти не было свидетелей, но я, к сожалению, не успел сбросить скорость.
– Ну да. А эту машину ты выбрал за обтекаемость…
Гиперборей пожал плечами.
– На дороге не было более скоростного средства, а лететь я все-таки не решился.
– Отлично, – проворчал Павел. – Теперь у нас примерно двадцать минут, пока номер этой тачки не будет известен всем постам.
Градобор кивнул, соглашаясь.
– Этого вполне достаточно, – и безо всякого перехода продолжил: – Твоя соотечественница в опасности, Павел, и я понимаю твою подозрительность по отношению к действиям Ассамблеи. Но я хочу, чтобы и ты понял: сегодня мы с тобой снова союзники.
– Это еще почему?
– Потому что мы добиваемся одного и того же результата.
– Да с чего ты взял? Я еще сам не знаю, чего добиваюсь.
Гиперборей покачал головой.
– Тебе не удастся заставить меня думать о тебе хуже, чем есть. Ты хочешь, чтобы Тамара вернулась домой, это очевидно. Мы ставим перед собой более общую задачу, но спасение девушки является ее частью.
– Мы?.. – ухватился Павел.
– Да, именно мы. Гиперборейская Община.
– Даже вот как… – Павел проглотил готовую выскользнуть на язык иронию. Если Градобор говорит от лица Общины – всей Общины, а не только ее представительства на Земле, – дело и впрямь серьезное. – И ты вот так запросто засвечиваешь передо мной интересы своего правительства? А если я сейчас брякну кураторам о том, что гипербореи затевают новую интригу?
– Ты не сделаешь этого. Я оказываю тебе высокое доверие, и ты не предашь его без веских оснований. А их у тебя не будет.
– Отвечаешь?
– Обещаю.
Павел размышлял лишь мгновение.
– Ладно, говори. И… поехали куда-нибудь, нечего отсвечивать около этого дома.
Градобор сдвинул рычаг передач, и «Порше» сорвался с места.
– Я не стану посвящать тебя в детали нашей проблемы, Павел. Тебе это не поможет, а нам может повредить, даже если ты не будешь этого желать. Однако пару часов назад ты, сам того не ведая, предложил единственно возможный путь ее решения. Я тогда отнесся к твоим словам скептически и теперь вынужден признать ошибку. Твой разговор с Тамарой неопровержимо доказал это.
– Покороче вступление, – попросил Павел. – Что я должен сделать?
– Только то, что просят контактеры. Помоги им.
– Хорошо бы еще понять, как. Ты же слышал – связь прервалась.
– Это не имеет значения, ты должен был догадаться еще в начале беседы. Что обещал ты им во время вашей встречи в метро?
Павел сглотнул. И впрямь – балда.
– Я обещал принести карту. Но теперь-то она им зачем, когда у них есть Тамара?
– Ты так и не понял? – похоже, гиперборей искренне удивился. – У нее ведь ничего не получилось. Девушка – великолепный сканер, но для перемещения по ветвям этого мало. Нужно уметь понимать то, что видишь, рассчитывать межвероятностные связи, предугадывать их колебания, накапливать и управлять энергией, необходимой для прокола… Энергией, которую ваши земные приборы даже обнаружить не в состоянии. Да много чего еще нужно. Процессоры Ассамблеи – это в первую очередь очень мощные аналитические машины, которые учитывают все нюансы, и только во вторую – энергопреобразователи. Смарры делают то же самое с помощью магии, но для нас это необъяснимо. Менталы, видимо, пользуются своими способностями прямого управления тканью мироздания, но Тамара – не ментал. Скорее контактеры рассчитывали просто использовать ее память в качестве карты, но тут что-то пошло не так. Либо Тамара сама не обладает всей информацией, либо она не сумела поделиться ею. Для этого ведь тоже нужен опыт.
– Ясно, – проговорил Павел. – Вот что она хотела мне сказать. «Я не сумела…» Теперь понятно, почему сорвался захват.
– Конечно. И новое время прокола ящеры не могут получить, потому что контактеры не имеют возможности его осуществить… без твоей помощи. Предвидение смарров имеет ограничения, если возникает слишком много случайных факторов, оно перестает давать достоверные результаты.
