Начало не предвещало ничего хорошего. Павел невольно облизнул губы: может, он зря все это затеял? Действительно, с чего он взял, что причина беспокойства атлантов может обернуться преимуществом для землян?
– Ты привык считать свою реальность чем-то незыблемым, неподверженным влиянию иных ветвей, независящим от индекса вероятности… То есть, всем тем, что называется стволом Древа Миров. И все это правда, в противном случае Земля давно была бы уничтожена. Но только, кроме ствола, у древа есть еще и корни… Покажи ему, Градобор.
Вероятно, переговорная была оснащена неким презентационным оборудованием. Градобор приблизился к столу, откинул какую-то крышку, нажал несколько кнопок… Это не было похоже на погружение в виртуальную реальность. Полноценного эффекта присутствия не получилось, но, видимо, на это никто и не рассчитывал. Зато стены и потолок комнаты превратились в экраны. В очень хорошие экраны с огромным разрешением и великолепной цветопередачей.
…В этом мире небо тоже было голубым. Солнце, пробивавшееся сквозь облака, заливало окружающее привычным белым светом. Море (или океан?) размеренно катило на берег волны, не слишком большие и не слишком маленькие, как раз такие Павел видел когда-то во время своего последнего отпуска в Крыму. У береговой линии начиналась полого уходящая вверх равнина – сплошь камни, щебень, песок… Дальше угадывались невысокие горы, возраст которых чувствовался даже через экран. Нигде ни птицы, ни ящерицы… Ни даже намека на травинку. Ветер был в этом мире единственной движущей силой, сталкивающей камни и воду…
– Это Земля, – прокомментировал Брахмир. – Там все точно такое же, как здесь, – тепло, вода, кислород… Не хватает только маленькой детали, как и большинству других таких же планет, – жизни. Это самый наивероятнейший из миров – корень, от которого благодаря неким, почти невозможным событиям позже отросли все прочие ветви… Однажды в протоокеан в нужный момент ударила нужной силы молния, и несколько молекул углерода объединились в первое органическое соединение – это было рождением твоей реальности. А есть ветви, где, например, Землю во младенчестве уничтожил огромный метеорит или на нее упала Луна – события той же степени вероятности, что и зарождение жизни. Из всех этих бесчисленных вариантов были и такие, где разум ткани Вселенной приобрел материальное воплощение. Тот мир осознал себя, прежде чем в нем появились носители разума как таковые. Мысль была первична, и поскольку материи оставалось только подчиняться, жизнь просто не могла не родиться… Ее эволюция, наверное, походила на ту, что знакома и нам, Вселенная не станет вмешиваться по мелочам. И люди получились совсем такие же, как мы… Вот только их степень контроля над своей действительностью нам и не снится, хотя, возможно, именно мы, гипербореи, лучше всех понимаем природу их могущества.
– Менталы… – проговорил Павел. – Эти контактеры…
– Да, именно так. Если придерживаться простых схем, отбросив бесчисленные, не представляющие интереса мертвые миры, то можно сказать, что у мирового Древа есть корень, – Брахмир широким жестом охватил панораму на экранах, – и есть целых два ствола. Это не редкость даже для настоящих земных деревьев, так что аналогия должна быть тебе понятна. Один ствол – материальный, это твой мир, Павел. Второй – ментальный. О веточках, которые могли отрасти от него, я и догадываться боюсь, даже мы, наверное, сочли бы многие из них абсолютно чуждыми. Но сам ствол – как линия событий с наибольшей вероятностью – все же населен людьми. Ты встречался и говорил с ними. Что бросилось тебе в глаза в первую очередь?
– Ну… – Павел попытался сосредоточиться. – Они сильные. Эти их игры с реальностью…
– Не то!
– Они… во многих вопросах наивны, как дети, и даже более. Я бы сказал, что они выросли в условиях идеального общества…
– Уже ближе. Но все-таки не то.
– Тогда говори сам! – вскипел Павел.
Гиперборей не обиделся.
– Главное в том, что вы вообще говорили, Павел. Это значит, что, несмотря на все отличия, их образ мышления, их цели и их побуждения доступны нашему пониманию. Некоторые лидеры Ассамблеи, как мы видим теперь, сделали из этой предпосылки ложные выводы о том, что менталы мыслят так же, как сами члены четверки. То есть, озабочены в первую очередь повышением своего индекса вероятности.
– Повышением индекса… – повторил Павел, и на его лице вдруг отразилось понимание, которого Брахмир, похоже, ждал с самого начала монолога. – То есть, это значит…
– Да, верно. Это значит, что у нашего ствола вероятностей – у твоей Земли, Павел, – тоже есть индекс. Он огромен. Его невозможно поколебать усилиями атлантов или смарров и даже объединенными усилиями всех существующих ветвей, сколько их есть. Но люди из… гм… альтернативного ствола теоретически могут добиться нуллификации твоего мира, а значит, и всех образованных им ветвей. Это главная причина сегодняшнего кризиса.
Что должен испытывать человек, считавший свой дом неуязвимым, и вдруг обнаруживший его построенным на пороховом погребе, к которому уже подбирается маньяк с зажигалкой? Панику? Ужас? Порыв спасти и защитить?..
С некоторым удивлением Павел осознал, что ничего этого не было. Может быть, потому, что видеть крушение и куда менее абстрактных, чем какой-то там индекс вероятности, идеалов ему случалось не в первый раз. А может быть, потому, что озвучивший угрозу гиперборей и сам был слишком спокоен.
Впрочем, возможно, эмоции еще нахлынут позже, пока же в голове теснились лишь новые вопросы.
– Ты ведь не считаешь менталов угрозой, слуга? – проговорил Павел. – Почему?
– Потому что, в первую очередь, не считаю их глупее себя. Корень и оба ствола – основа мирового Древа. Никто не знает, каким образом они связаны. Быть может, если срубить один ствол, второй тоже рухнет, лишившись поддержки? А если нет, то как скажется на нем глобальное перераспределение индекса? Ведь этот процесс гораздо сложнее, чем просто «всем поровну». Тот, кто хоть немножко способен чувствовать ткань мироздания, ее дрожь в тот миг, когда рушатся миры, не станет играть в такие игры.
– А тот, кто неспособен? – ухватился Павел. – Атланты? Ящеры?
Индейцев он почему-то не счел нужным упомянуть.
– Мы не знаем этого точно… – начал слуга, но резкий и какой-то чуждый окружению звонок мобильного телефона прервал его.
Градобор полез за трубкой, и в то же время зазвонил телефон Павла. Он оглянулся, нашел свою одежду на стуле, и, путаясь в складках плаща, извлек аппарат из кармана куртки.
– Алло, Паша? Потапов беспокоит. Как быстро ты сможешь приехать?
– Я? – Павел с трудом вспомнил, что отпрашивался сегодня домой. – Это смотря зачем.
– Эхтинор вызывает нас на совещание Совбеза. Обоих. В общем, двадцать минут тебе на дорогу, потом Миша проводит. Не задерживайся…
Он отключился. Одновременно спрятал аппарат и Градобор.
– Кто созывает? – осведомился у него слуга Общины.
– Атланты и ящеры. Сегодня это становится правилом.
– Повестка?
– Обсуждение текущей ситуации. Это может означать все, что угодно – от нового плана задержания контактеров до обвинения в хищении карты.
Брахмир согласно кивнул.
– Сейчас в Общине двадцать пять меченосцев вместе с тобой. Посоветуй остальным быть готовыми выступить по сигналу.
– Я посоветую им это, слуга.
– А тебе, землянин, – Брахмир повернулся к Павлу, – лучше на время покинуть здание Ассамблеи.
– Я бы рад, – признался Павел, – но Эхтинор вызывает и меня.
Слуга приподнял брови в удивлении, посмотрел на Градобора. Проговорил:
– Настоятельно посоветуй меченосцам… – и снова к Павлу: – В таком случае, идем. Я не знаю, чем помогут тебе новые знания, но Мироздание мудро и ничего не свершает понапрасну. Настает время понять его планы.
– Две минуты, – попросил Павел. – Мне надо переодеться.
Видимо, шеф звонил с улицы, потому что к лифту они подошли одновременно – Потапов со стороны вестибюля, двое гипербореев и Павел от двери Общины. Потапов посмотрел на своего сотрудника взглядом, обещавшим серьезную разборку, но при посторонних не произнес ни слова. Лишь коротко кивнул ассамблейщикам:
– Слуга Брахмир. Градобор… Извините, я полагал, вас нет на Земле.
– Вы правильно полагали, – Брахмир кивнул в ответ. – Я вернулся из Общины час назад.
Потапов посмотрел на слугу и поправился:
– Нет, я имел в виду Градобора. Я звонил ему по частному вопросу около половины пятого, но соединение не прошло.
– Половина пятого? – переспросил Павел. – Вы не поверите, шеф, но в это же самое время я звонил вам. Ваш аппарат поддерживает функцию переадресации?
– Что?.. Да, конечно. А в чем дело?
Градобор улыбнулся.
– Ты был прав, Павел. Ошибка соединения.
Тот пожал плечами.
– Или замысел Мироздания. Одно из двух.
