Первым пришел в себя именно Себастьян, пулей вылетевший из кабинета в коридор. Бегать начтранс умел быстро, поэтому коллеги догнали его не сразу.
Глазам Блонди предстала следующая картина: на полу, прижавшись спиной к стене и сжимая в руках пистолет, сидела хорошо знакомая присутствующим девица, а именно вечная спутница Себастьяна. Стена напротив была украшена следами выстрелов, а на полу валялась разбитая ваза, некогда мирно стоявшая в нише.
— Цела? — рявкнул Себастьян, рывком поднимая девушку с пола и встряхивая, чтобы привести в чувство. — Цела, спрашиваю?!
Девушка утвердительно кивнула и засунула пистолет в кобуру. В другое время Кристиан не преминул бы поинтересоваться, почему это сия особа, числящаяся петом Себастьяна, а на самом деле являющаяся его лучшим дилером, бродит по Эосу с оружием, которого ей по штату не полагается. Но сейчас был явно не тот момент.
— Что тут произошло? — обрел дар речи Эмиль.
— Ого! — присвистнул Вернер, указывая на стену.
Посмотреть было на что. На высоте среднего человеческого роста, а если конкретнее — роста именно этой девушки, красовалась пропаханная в стене борозда. Судя по всему, не успей она увернуться, ей предстояло бы лишиться головы.
— Кто это был? — отрывисто спросил Себастьян.
— Я не видела, — мотнула головой девушка. — Я шла по коридору, и мне вдруг почудилось что-то сзади, хотя никого там быть не могло.
— Как же ты успела увернуться? — изумился Вернер. Он не любил людей (за исключением своих подчиненных, которых вынужден был терпеть), но сейчас ему было интересно.
— Не знаю, как будто подтолкнуло что-то, — ответила девушка, хватаясь за руку Себастьяна. Похоже, до нее только начало доходить, какой опасности она только что подверглась. — Женская интуиция, наверно. Я упала на пол, от стены полетели осколки, а я начала стрелять. Но не попала. Я даже не видела, в кого стреляю!
— А орать так зачем было? — сердито поинтересовался Себастьян. Видно было, однако, что он тоже здорово переволновался.
— Так страшно же! — обиделась девушка. — Ни души кругом, тишина, даже шагов не слышно, но вазу же кто-то навернул!
— Может, ты ее выстрелом сбила? — начал было Вернер, но Эмиль оборвал:
— Нет, заряды прошли выше. Это наш невидимка постарался. Значит, это все же человек из плоти и крови, привидения вазы не сшибают…
— Маскировка? — предположил Вернер.
— А кто его знает… — буркнул Эмиль. — Что-то я не слышал, чтобы у Федерации были такие технологии.
— Если ты о них не слышал, это не значит, что их нет, — парировал Вернер. — Черт, как они нас обошли! Убийцы-невидимки, надо же!.. Людвиг, да сиди ты смирно!
Это адресовалось коту, до сих пор вполне спокойно сидевшему на плече у Вернера. Здоровенный рыжий котяра, некогда мстительно названный Людвигом, внезапно решил покинуть широкое плечо хозяина и спрыгнул на пол. Хвост его поднялся трубой и распушился, спина выгнулась дугой, а уши кот плотно прижал. Кот неотрывно смотрел в одну точку, располагавшуюся, похоже, чуть дальше лежащих на полу осколков вазы.
— Людвиг что-то чует! — сообразил Вернер.
Кристиан подумал, что это вполне вероятно. Все-таки обоняние у животных намного тоньше, чем даже у Блонди. Кроме того, он когда-то слышал, что кошки вообще способны замечать куда больше, чем все прочие. Такие уж это необычные животные…
— Там кто-то есть, точно, — шепотом сказал Вернер, медленно вынимая из кобуры свой знаменитый пистолет. — Людвиг так себя вел, когда мы чуть на засаду не напоролись. Даже я ничего не заметил, а он почуял… иначе бы я с вами сейчас не разговаривал. Вперед, Людвиг!
Кот, напружинившись, вдруг сиганул вперед, однако шлепнулся на пол и по инерции проехался на пузе. Вскочил, извернулся, снова прыгнул, но опять шлепнулся на пол. Морда у кота была крайне обиженная. Похоже было, будто кот действительно пытается играть с невидимкой, только невидимкой очень шустрым — от рыжего зверя было не так-то просто увернуться!
Внезапно кот мяукнул и опрометью бросился вперед по коридору.
— За ним! — воинственно рявкнул Вернер и помчался за своим любимцем. — Мы его возьмем!..
Эмиль, тяжко вздохнув, устремился за коллегой.
«Замечательно, — подумал Кристиан, посмотрев им вслед. — Теперь они переполошат весь Эос! Ладно, лишь бы поймали…»
Он взглянул на Себастьяна, но тот, оказывается, уже успел испариться вместе со своей подружкой. Кристиан вдруг сообразил, что покушение на нее вполне укладывается в рамки выдвинутой версии: эта девица — лучший дилер Себастьяна, она наверняка замешана в его аферах, от которых федералы лезли на стенку, кроме того, работала она вполне охотно. Значит, вполне логично было бы устранить и ее, а там и до хозяина добраться…
Тут Кристиан покрылся холодным потом. Как же он мог забыть?!
Сотрудники одного из отделов Эоса пришли в некоторое недоумение, граничащее с изумлением, когда к ним ворвался Первый Консул собственной персоной, оторвал от компьютера некого Элли Трейси и уволок за собой. Правда, поразмыслив, они решили прикусить языки, потому что так оно безопаснее. К этой мысли подавляющую часть населения Эоса давно уже успел приучить Алистер Мэрт.
— Господин Кристиан, что случилось? — недоуменно вопросил Элли, влекомый по коридору мощной рукой Первого Консула.
— Пока ничего! — ответил Кристиан, распахивая дверь своего кабинета и бдительно оглядывая его в поисках притаившейся опасности. — Так. От меня — ни на шаг, ясно?
Элли кивнул, определенно ничего не понимая. Похоже, слух о неуловимом убийце еще не успел распространиться по Эосу. Впрочем, Элли было совершенно неинтересно, какие мотивы двигали его божеством и повелителем. Хочет Кристиан, чтобы Элли безотлучно торчал в его кабинете — сколько угодно, с превеликим удовольствием!..
Однако неприятности на этот день еще не закончились. Не успел Кристиан снова взяться за работу, как к нему пожаловал Рауль Ам во всем своем великолепии. Настроение у Второго Консула, однако, явно было не слишком хорошим — в таком мрачном расположении духа Кристиан его уже давно не видел.
— Ты намерен вообще что-нибудь предпринимать или как? — недовольно спросил Рауль с порога, не озаботившись приветствием.
— О чем ты? — не понял Кристиан, пытаясь вспомнить, не обещал ли он чего-нибудь Раулю, а если обещал, то что именно.
— Об этом убийце! — Рауль гневно уставился на Кристиана. — Долго еще будет продолжаться это безобразие? Я понимаю, Вернера хлебом не корми, дай только всех на уши поставить, но сколько же можно?… — Рауль тяжко вздохнул. — Ты хоть представляешь, что сейчас в Эосе творится? Нет? Так вышел бы из кабинета, прогулялся!..
— Рауль, Вернер делает все, что может, — ответил Кристиан. — Ты же слышал, наверно, что это не обычный убийца!
— Вот именно, — желчно ответил Рауль. — Это, изволите ли видеть, невидимка! В результате все поголовно стараются в одиночку по Эосу не ходить, а кое-кто так и вовсе предпочитает отсиживаться по своим норам. У меня сотрудники дерганые все до одного, ходят и озираются поминутно, из рук все валится, третий опыт уже запороли!
— Прекрасно их понимаю, — буркнул Кристиан. — Мне тоже все время хочется оглянуться и проверить, нет ли кого за спиной… Рауль, а ты бы тоже один не ходил, мало ли что!
— А я и не один, — ядовито ответил Рауль, направился к двери, но внезапно остановился. — Да, совсем забыл. Я поговорил с Эмилем, Вернером, Себастьяном и его… гм…
— Я понял, — поспешил заверить Кристиан. — И что?
— Судя по всему, этот ваш неуловимый мститель пользуется не техническими приспособлениями, — сообщил Рауль. — Да и не слышал я что-то о технологиях, позволяющих оставаться невидимыми в движении. Мимикрирующие костюмы — да, есть, но они помогут только в том случае полной неподвижности, то есть если надо затаиться. В движении от них толку — ноль. Только мешают.
Кристиан в очередной раз подивился обширности интересов Рауля. Ну зачем ему знать про всякие шпионские штучки, если он по основному профилю деятельности биолог? А вот поди ж ты…
— Так вот, — продолжал Рауль, величественным жестом скрещивая руки на груди. — Вероятнее всего, у этого вашего невидимки неограниченные способности ко внушению. Мысль ясна?
— Еще бы, — протянул Кристиан. — То есть он использует что-то вроде гипноза? Внушает, что мы его не видим — и мы действительно его не видим?…
— Ну да, — ответил Рауль. — Хотел бы я получше разобраться с этой его способностью, впервые с таким сталкиваюсь. Нет, методики гипноза давно отработаны, но чтобы осуществить подобного рода воздействие на приличном расстоянии, да не на одного человека, а на группу… Что-то необыкновенное!
Кристиан увидел знакомый ему огонек в глазах Рауля и понял, что в том заговорил исследователь. Если убийца будет так неосторожен, что попадется живым, Рауль вывернет его наизнанку, но доищется, каким образом тот ухитрялся внушать… Кристиан на месте убийцы лучше застрелился бы, только бы не попасться в умелые руки Рауля и его помощников.
