Куинн еще не знал того, что Ари приняла себя полностью со всеми вытекающими отсюда последствиями. Что она готова начать новую главу в их отношениях. Но так как она оттолкнула его, теперь трудно было сказать, захочет он этих отношений или нет. Ариане хотелось остаться с ним наедине и поговорить, но пока у нее не было такой возможности. Все члены семьи столпились вокруг него, все благодарили его за спасение Зоуи, всем хотелось познакомиться с ним поближе. Ари решила выждать подходящий момент, увести Куинна и поговорить с ним.
— Я заметил, что обезьяны здесь уже нет, — сказал Куинн.
— Она в подвале, — сообщила тетя Ди. — С дрессировщиком.
— У нее новый хозяин, — вмешалась в разговор Сэм. — Ты еще не слышал об этом? У Спэнк появилась новая работа.
У Куинна удивленно приподнялись брови.
— Значит, в ее жизни тоже начинаются перемены? До настоящего момента Куинн не знал, как семья Ари решила распорядиться судьбой Спэнк.
— Спэнк станет звездой! — воскликнула Сэм. — Знаешь, Ари нашла человека, которому разрешено держать обезьян. Спэнк придется отдать, потому что мне не разрешают жить в доме, в котором живет обезьяна. Я сначала так огорчилась. — Она покачала головой и посмотрела Куинну в глаза. — Честно говоря, я чуть с ума не сошла.
— Что ж, понятно, — пробормотал Куинн.
— Но потом вернулась Зоуи и сказала мне, что Ари — совесть нашей семьи. Она хочет, чтобы все поступали правильно. И мы должны отдать Спэнк, потому что это правильно. И если я хочу остаться здесь навсегда. А я хочу, Куинн. Очень хочу.
Ари внимательно наблюдала за тем, как Куинн разговаривал с Сэм. Запланированная лекция превратилась в нечто совсем другое. Лицо Куинна смягчилось. Все члены семьи молчали, понимая, что сейчас происходит что-то очень важное.
— Я согласен с Зоуи. Ари всегда выбирает то, что полезно и правильно для других, — проговорил Куинн. — Но не для себя. Она боится делать то, что ей хочется.
Послышались приглушенные возгласы. Ари приподняла бровь и подбоченилась.
— Что я слышу! Это просто… нахальство с твоей стороны, — пробормотала она. Конечно, в другой ситуации она не стала бы говорить с ним вот так, перед всей своей семьей, но сейчас, когда он собирался уйти, оставив последнее слово за собой, Ари не смогла справиться со своими чувствами и промолчать.
— Хочешь сказать, что я не прав? — спросил Куинн, бросая ей вызов.
— О, кажется, здесь разгорается настоящая битва, — хмыкнул Николас.
— Они ссорятся точно так же, как и мы, — прокомментировала Елена.
Николас громко зарычал.
— Но наши ссоры заканчиваются в спальне, а они не женаты, — проговорил он покровительственным тоном заботливого отца.
Зоуи зажала уши Сэм ладонями.
Ари напряглась. Она хотела поговорить с Куинном после вечеринки, но он лишил ее такой возможности. Он, по всей видимости, настроился на сражение. Несмотря на то что отец подталкивал их с Куинном к выяснению отношений, Ари не собиралась обсуждать свое будущее в присутствии всей семьи.
— Кажется, ты забыл, что собирался прочитать нам лекцию на тему морали и нравственности?
Куинн обвел взглядом всех присутствующих.
— Больше никаких трюков, никаких игр, никакой незаконной деятельности. Я полицейский и если поймаю вас с поличным, мне придется исполнить свой долг. Выбора у меня не будет. Более того, если станет известно, что вы занимаетесь чем-то еще, кроме своего законного бизнеса, сотрудники Службы помощи семье увезут от вас Сэм быстрее, чем Спэнк обчистила мои карманы. Надеюсь, вы поняли меня? — спросил он.
Родственники Арианы закивали. И у нее создалось впечатление, что они отлично поняли Куинна и согласились подчиниться его требованиям.
Затем Куинн снова посмотрел на Ари:
— Я закончил.
— Отлично.
Она многому научилась у своей матери, которая всегда легко управлялась с отцом. У Елены существовал определенный набор методов воздействия на Николаса, и Ари решила испытать один из таких методов на Куинне.
— Если у тебя есть, что сказать мне наедине, скажи это прямо сейчас. — Она повернулась и вышла из комнаты, не оглядываясь и игнорируя смешки и понимающие взгляды своих родственников.
Она повела себя как типичная представительница женской части клана Костасов. Куинн начал этот спектакль, и если хотел продолжения, то пусть идет за ней. И соответственно, признает, что Ари имеет над ним власть. Ее семья, собственно говоря, именно так и думала.
Но в реальности дело обстояло немного по-другому. Ари знала, что Куинн пойдет за ней, но в его власти было разбить ей сердце.
Куинн и сам не мог объяснить себе, почему он начал провоцировать Ари на этот спектакль перед ее семьей. Он злился, и, когда шлюз вдруг слегка приоткрылся, все его разочарование, весь гнев неудержимым потоком хлынули наружу. И вот теперь ему приходится платить за это унижением на глазах всех ее родственников.
Игнорируя ухмылку Коннора, Куинн снова обвел взглядом напряженные лица всех присутствующих. Николас смотрел прямо ему в глаза и ждал реакции.
Наконец Куинн пожал плечами.
— Вы сами сказали, как следует поступать в таких случаях, — сказал он отцу Ари. — Это очень приятный способ мириться.
— Но к нему можно прибегать, если вы поженитесь.
Куинн застонал.
— Скажите своей дочери, чтобы она перестала бегать от меня.
— Я все слышала! — крикнула из коридора Ари.
Куинн решил, что с него достаточно. Он быстро прошел через толпу родственников, схватил Ари за руку и потащил ее за собой.
— Куда мы направляемся? — сердито спросила Ариана, когда он открыл дверцу своего фургона и начал заталкивать ее на переднее сиденье.
— Туда, где мы сможем остаться наедине. — И в это место нужно добраться как можно скорее, а следовательно, вариантов оставалось не так много.
Через несколько минут Куинн уже парковал машину у пирса. Он снова взял Ари за руку и повел ее к пустому киоску, в котором они прятались от снайпера в первый день своего знакомства. Она не успела прихватить с собой ни кофты, ни пальто. Куинн тоже был без верхней одежды, и его это устраивало. Возможно, холод заставит Ари говорить быстрее и без обиняков.
Как только они оказались в киоске и закрыли дверь, чтобы спастись от пронизывающего ледяного ветра, Ари взяла лицо Куинна в ладони и накрыла его рот своими губами.
— За что это мне? — спросил он, озадаченный произошедшей с ней переменой.
— За то, что ты — это ты. За то, что ты так хорошо относишься к Сэм и ставишь ее интересы выше своих. За то, что ты мастерски управляешься с моей семейкой. За то, что поставил их на место. За то, что заслужил их уважение.
