Наконец, никуда не надо спешить, и мне не грозила опасность. Честно говоря, отвык от этого и на какое-то время замер. Я просто не знал, чем себя занять. Поэтому стоял возле стола, кушал яблоко, наблюдал за людьми и привыкал к столичной суете.
Впрочем, продолжалось это недолго, поскольку подошла Отири, которая выглядела сногсшибательно. Мало того, что сама по себе красавица, так еще прическу успела сделать и наряд подобрала правильный. Приталенное платье, естественно, зеленого цвета, шитый пояс, мягкие коричневые туфли с бисером, а в ушах изумрудные сережки. Где она добыла все это, я не спрашивал.
— Все в порядке? — девушка улыбнулась.
«Какая же она красивая, — подумал я, разглядывая ведьму. — И должен признать, что меня к ней тянет. Хочется оберегать эту с виду хрупкую девушку и быть с ней рядом. Хочется делить с ней постель и просыпаться утром. Хочется иметь общих детей, которые будут похожи на нас. А ведь недавно я был уверен, что чарам ведьмы меня не сломать. И выходит, что я ошибался. Чем сильнее становлюсь, тем больше забываю жену и отдаляюсь от прошлого. Это факт».
— Возникли какие-то сложности с канцлером? — Отири нахмурилась и задала новый вопрос.
— Нет, — я улыбнулся и покачал головой.
— А почему молчишь?
— Тобой любуюсь.
— Нравлюсь? — она кокетливо поправила белокурый локон.
— Очень.
Девушка слегка зарумянилась. Без сомнения, ей было приятно.
В этот момент заиграла новая мелодия, марнейская ларида, что-то вроде земного вальса, и Отири ухватила меня за рукав парадного мундира:
— Пойдем танцевать.
— А ты умеешь?
— Я не дикарка и не надо забывать, чья кровь течет в моих венах.
— Что же, пойдем, — согласился я и мы вышли в соседний зал.
В марнейской лариде, как и в вальсе, партнер управляет партнершей, и оба должны иметь хотя бы элементарные знания о танце. Я не специалист в этом вопросе, но благодаря учителям из «Крестича», основы получил, а про ламию разговор особый, она использовала знания всех своих предшественниц и обладала прирожденным чувством ритма. С такой девушкой танцевать легко.
Наши тела соприкоснулись, насколько это возможно. Ламия слегка сместилась вправо и еле заметно согнула колени, а я ее придерживал. Левая рука на талии, а правая на спине.
— Готова?
— Да, — она улыбнулась.
Покосившись на соседей по танцевальной площадке, я поймал счет, и мы закружились вместе с другими парами. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. С правой ноги шаг вперед. На счет два левая рядом и слегка на носки. На три опускаемся и движение с левой ноги. Вдолбленная наставниками наука не забылась и я не опозорился. Движения давались легко и вскоре, позабыв про счет, я целиком отдался танцу и, прижимая к себе ведьму, смотрел в ее зеленые глаза и старался не думать о плохом. Кстати, у меня это получилось. Ларида закончилась, и когда мы вернулись к столу, я много улыбался, шутил и был не прочь пригласить Отири на следующий танец.
— Кажется, у нас неприятности, — неожиданно прошипела ламия, и улыбка сползла с моего лица.
— В чем дело? — ладонь легла на ирут.
— Обернись.
Поворот. Выражение лица каменное и я был готов дать отпор любому, кто попробует на нас напасть.
За спиной находилась четверка дворян, которые были настроены отнюдь не дружественно. Троих я не знал, по внешнему виду какие-то мелкопоместные оболтусы из свиты богатого аристократа, а одного ранее встречал. Стейн, племянник покойного маркиза Курона, собственной персоной, с ненавистью смотрел на меня и был готов броситься в атаку.
— Чем обязан, господа? — понимая, что назревает конфликт, поинтересовался я и слегка наклонил голову.
Стейн приблизился и визгливо закричал:
— Граф Ройхо, я обвиняю вас в убийстве своего дяди, маркиза Курона и объявляю, что вы трус, негодяй и мерзавец!
«Отири, ты была права, — я послал ведьме мысленный посыл. — Надо было убить этого молодого идеалиста. Приношу свои извинения».
«Пустое. Я тоже сглупила. Следовало самой его убить, да времени свободного не оказалось».
Тем временем гости притихли и все присутствующие смотрели только на нас. Ссора на празднике, который устраивает государь, огромная редкость, за это можно и на плаху отправиться. Но Стейна понесло. Глупец захотел покрасоваться и поступил, словно рыцарь из древних баллад. Поэтому ему было все равно, лишь бы зрителей побольше. А самим зрителям интерес, будет, что вспомнить и о чем рассказать, вернувшись домой.
— Значит, вы утверждаете, что я убийца? — поудобнее перехватывая рукоять ирута, я сделал шаг навстречу горячему юнцу и навис над ним.
— Да! — он не выдержал и немного отступил.
— И какие у вас доказательства?
— Ирут! Ваш меч! Смотрите все! Он черного цвета, из небесного металла! Я помню этот клинок, убивший моего родича! Вот оно — доказательство!
— И это все? — снова я шагнул на Стейна. — Вы не видели лица, не схватили убийцу за руку и не смогли его задержать, но бросаетесь обвинениями?
— А разве этого недостаточно!?
— Нет. — Сохраняя маску спокойствия, раскрытой ладонью я ударил Стейна в лицо и презрительно усмехнулся: — Пшел вон, сопляк!
Драка была неизбежна в любом случае. Племянник Курона настроился на ссору и схватку, даже родственников или друзей привел. Однако я не хотел вызывать его. Нет. Это он должен вызвать меня на поединок, и тогда я смогу выбрать место для боя и оружие.
— Мерзавец, — утирая кровавые сопли, прохрипел Стейн и не выдержал: — Я вызываю тебя на поединок.
— И я, — на помощь к юноше бросился один из его спутников.
— И я, — второй гордо вскинул подбородок.
— И я, — третий набычился, и сжал кулаки.
В зале воцарилась тишина. Можно сказать, гробовая. И, оценив подготовку моих противников, я увидел друга Вирана, кивнул ему и сказал:
— Моим секундантом будет барон Виран Альера-Свярд. Оружие — ирут без доспехов и щитов. Встречаемся завтра утром на ристалище Ярина Воина.
— А почему не сейчас и не здесь!? — воскликнул кто-то из дворян.
Я удивленно приподнял левую бровь и спросил:
— Молодой человек, а вы уверены, что император разрешит вам превращать свой дворец в ристалище?
Только после этого до разгоряченных дворян стало доходить, где они затеяли ссору. Однако отступить они уже не могли. Слова были сказаны. Вызов брошен. Свидетелей много. Вмешаться в дело дворянской чести никто не мог. И оставалось лишь выйти на бой.
Полушепотом проклиная меня, дворяне подняли Стейна и отступили. А ко мне подскочил Альера:
— Ты что творишь, Уркварт? Только появился в столице и дуэль. Не одна, а сразу четыре. Ты же еще слаб и не отошел от ранений.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
