– Дома, как вы говорите, на диване я и был-то всего пару часов, меня ж только сегодня утром выписали из клиники, - оправдываюсь я. - А потом меня вызвал к себе Хьюго. Не мог же я не поехать, если он зовет.
Билл снова вздыхает и говорит:
– Короче, Брайан, чтоб завтра был на тренировке, ясно?
– Ясно.
Вот это я влип! Кто же будет завтра сидеть с Ирэн?! Некоторое время мы с Биллом молчим. Вроде все сказано, но Билл не отключается, а я тем более не спешу это сделать первым.
– Вообще-то я по другому поводу звоню, - наконец, признается Билл. - Я вынужден кое-что узнать у тебя… вернее, предложить…
Он мямлит и мнется, но я уже не удивляюсь его странному поведению, потому что меня охватывает дикое беспокойство.
– Что, Билл? Что предложить?
– Да по коммуникатору говорить о таком как-то не с руки. Давай я подскочу к тебе домой.
Этого еще не хватало! Ко мне домой! Но у меня там в плену Ирэн!
– Нет! - ору я. - Меня сегодня не будет дома! Да я и сейчас не дома.
– По бабам шляешься? - неодобрительно цедит Билл. - Вот сколько раз вам, охламонам, повторять, что за неделю до гонки ни-ни! Копите энергию, не тратьте ее на пустяки…
– Билл, я не по бабам, - перебиваю. - Просто друг позвонил, просил помочь.
– Ну-ну. - Он явно не верит. - И все же, Брайан, нам сегодня надо обязательно поговорить.
Смотрю на часы. Сейчас надо к Лонгу, потом обещал к Тому. Ну, прямо хоть расписание составляй!
– Билл, а давайте я приеду на полигон сегодня часам к одиннадцати? Вы как раз закончите тренировку, и мы спокойно поговорим.
– Ладно, - после паузы откликается Билл. - Жду тебя к одиннадцати.
Он отключается, а я смотрю на экран навигатора. Так, до места назначения лететь еще минут пять, успею поговорить с Эриком. Чтоб уж до кучи…
Набираю нужный код.
– Эрик, ты меня искал?
– Брайан? Хорошо, что позвонил. Слушай, у меня к тебе есть предложение…
– Да вы чего все сегодня, офигели, что ли?! - не выдерживаю я, а потом спохватываюсь. - Извини, Эрик, просто у меня выдался тяжелый денек.
– Бывает, - апатично соглашается он, а я еле сдерживаюсь, чтобы не матернуться. И этот туда же: вял и подавлен! Ну, просто эпидемия какая-то! Они все что, сговорились?
– Брайан, мы можем встретиться и поговорить? - просит Эрик.
– А это обязательно сегодня?
– Да, - внезапно раздражается он. - Это, прежде всего, в твоих же собственных интересах!
Вот тебе и космические кочерыжки, как говорит Мартин!
– Слышь, Эрик, ты хоть намекни, что за тема?
– Да не могу я по коммуникатору, - чуть не плачет он. - Ты не думай, я не сам это придумал. Веришь, нет, падлой себя чувствую, но меня эти сволочи просто за горло взяли! Короче, нужно встретиться и как можно скорее. Лучше прямо сейчас.
– Сейчас не могу. Давай чуть погодя. - Прикидываю, что Тома придется отодвинуть. Сперва поговорю с Виктором, а потом встречусь с Эриком. - Слушай, Эрик, у меня сейчас неотложное дело, а как только закончу, сразу свяжусь с тобой.
– Только быстрее, - просит он и отключается, а я пытаюсь осмыслить произошедшее.
Три звонка, три предложения. Вернее, пока только намеки на предложения. Но все трое - Билл, Том и Эрик - вели себя очень странно. Впрочем, за Эрика не скажу - я его плохо знаю, но с Биллом и Томом явно что-то не так. Связано ли их поведение с затеянной против меня Игрой? Возможно. Хотя Игроки вроде требовали, чтобы я принял только одно предложение. Так какое же из трех будет настоящим?
Мои бесполезные рассуждения прерываются сообщением бортового компьютера:
– Мобиль прибыл по указанному адресу. Осуществить высотную парковку?
– Давай.
Смотрю в окошко. Место довольно безлюдное, впрочем, в Гнилом Квартале давно уже не живут. Здесь еще остались кое-где работающие заводы-автоматы, да действующие склады, но большая часть зданий брошена и является пристанищем бродяг, скрывающихся от закона беглецов и прочих темных личностей. Перед каждыми выборами чиновники из Правительства торжественно обещают "вскрыть эту позорную язву на теле нашего прекрасного города", но выборы проходят, чиновники меняются, а Гнилой Квартал остается, постепенно все больше превращаясь в экстремальную, живущую по своим, особым законам зону.
* * *
Мой цирус заканчивает парковку, двигатели глохнут, и автоматика спрашивает:
– Открыть дверь?
– Да.
Выхожу, застегиваю куртку и осматриваюсь. Лонг обещал встретить меня на крыше. Точно, вон у лифта торчит его высокая и худая, словно жердь, фигура. Иду к нему. Он молча сует мне руку для приветствия. Жму, и пристально вглядываюсь в его лицо. Меня так и подмывает спросить: "Скажи честно, ты Игрок или нет?", но я понимаю, насколько глупо прозвучит мой вопрос.
– Ты чего на меня так смотришь? - удивляется Лонг.
– А? Да нет, тебе показалось. Слушай, а ты гонками не пробовал подрабатывать? Очень у тебя бы это неплохо получилось. Ты ж в Ночной запросто мог первый приз взять.
– Не мог бы, - возражает Лонг. - Я бы финишный досмотр не прошел. У меня в машине прибор ночного видения стоял. Я по нему шел, а иначе еще б на первом километре пути тормознулся.
– Прибор ночного видения, огнетушитель, - присвистываю я. - Как же тебе все это удалось на трассу протащить? Лично меня перед гонкой проверяли очень тщательно. Разве что в задницу не залезали.
– А меня вообще не досматривали, - поясняет Лонг. - Стив, ну тот, который на досмотре сидел, мой хороший приятель. Он меня на трассу без заявки и досмотра пропустил и самовольно в спецификацию внес.
– Понятно.
Мы заходим в лифт и едем вниз.
– А как наш "гвоздь" себя ведет? - спрашиваю.
– Вроде тихо. Сидит себе в уголочке и дремлет. Хотя поначалу пытался вякать, так что, уж извини, пришлось ему маленько по репе настучать.
– А Эрик и Дик знают о нем? - как бы между прочим спрашиваю я.
– Нет. А надо было сказать? - насмешливо смотрит на меня Лонг.
– Нет, конечно. Просто вдруг ты случайно…
– Брайан, - морщится Лонг, - давай в открытую. Ты хочешь узнать, не проболтался ли я? Нет, не проболтался. Ни случайно, ни нарочно. Тебя интересует, не подставил ли я тебя? И опять-таки нет. Не подставил и не собираюсь. Ты просил меня о помощи. Я помогаю и не задаю вопросов: зачем ты это делаешь, и что с тем человеком будет дальше. Я не думал, что придется тебе это объяснять. Для меня это все само собой разумеется. По-моему, именно это и входит в понятие "помочь". А ты думаешь по-другому?
– Прости, Лонг, - искренне говорю я. - Я не хотел тебя обидеть, просто со мной в последнее время происходит столько всякого дерьма, что…
– Бывает, - кивает он. - Ну что, закрыли тему?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
