— Вот еще гуманист выискался.
— Я прирожденный спаситель человечества.
Сток улыбнулся и сбавил обороты, потому что быстроходный катер приблизился к мангровым болотам. Ножницы поворачивали из стороны в сторону, ища, куда бы свернуть.
— Ты посмотри-ка на него! Этот глупец просто не понимает, что я его все равно достану.
— Глупец? Ты его недооцениваешь, Сток. Он убийца-психопат.
— Что? Да перестань, дружище! Этот парень — прирожденный неудачник.
— Нам просто повезло, что он не убил нас.
— Зато убил Проповедника, — сказал Сток.
— Верно, — согласился Росс. — Сток, как мы будем драться с этим гадом на болоте?
Сток отлично знал, как здесь нужно воевать. Ведь «морские котики» когда-то проводили учения у Флорида-Кис, поэтому ему эта местность была хорошо знакома. Он знал, что нужно загнать врага в глубь болот. Лишить возможности выбора. А затем подойти и устранить.
В середине 60-х годов прошлого века его команда на протяжении двух месяцев тренировалась за старой базой в Ки-Уэсте. «Жара и мошкара» — так его кореши прозвали это болото, над которым всегда роились полчища насекомых. Извилистые каналы, непредсказуемо петляющие, которых нет на морской карте. Некоторые из них вели к открытому морю, а некоторые — в тупик. И если Ножницы выйдет на тот, что ведет в море, то сегодня Стоку придется считать себя неудачливым дерьмом.
Он заявил:
— Держу пари, что я знаю намного больше об этом болоте, чем он. Его преимущество в лошадках скоро сойдет на нет.
Росс прохромал к носу лодки с тяжелым автоматом, и Сток сразу же сбавил ход, чтобы Росс смог поудобнее расположиться. Он схватился одной рукой за поручень, а в другой держал оружие. Надувная лодка не давала Россу никакой защиты, но вид непреклонного воина с автоматом АК-47 в руках способен был напугать любого врага.
«Диабло II» теперь двигался медленно по мелководью. Родриго пытался ориентироваться на местности при помощи эхолота и спутниковой системы навигации, чтобы найти выход, не сев при этом на мель. Сток держал его на расстоянии, понимая, что на борту у этого парня наверняка есть ручной гранатомет.
«Диабло II» ускорил ход, снова выйдя на приличную глубину. Сток тоже поддал газу. Игра в кошки-мышки. Но кто из них кот, а кто мышь?
Теперь, чуть влево со стороны носа, перед ними возник Сэнд Кат. Сток тихо выругался. Если Родриго сможет там пройти, он выйдет в открытую Атлантику — и все, прощайте, мучачос. Однако была одна загвоздка, — если только инженерный корпус не углубил этот канал, то большой катер никак не сможет по нему пройти. «Кот» быстро это сообразил и свернул вслед за добычей в коварный канал. «Ладно, — подумал Сток, усмехаясь, как барракуда, — от нас тебе не уйти. Скоро встретимся, мальчик!»
Сток сбросил газ и начал медленно продвигаться в болота, которые походили на лабиринт. До мангровых деревьев, растущих по обоим берегам, можно было дотянуться руками. Здесь была приличная глубина, поэтому «Диабло» быстро скрылся за крутым поворотом. Сток услышал, что катер сбавил ход. Большие двигатели «сигары» работали громко, независимо от оборотов. Это хорошо. Он мог отслеживать врага по звуку, даже не видя его. Внезапно Росс, стоящий на носу, поднял руку вверх. Стоп. Потом провел ребром ладони вдоль горла:
— Заглуши моторы, он остановился.
«Ну вот, сейчас начнется настоящий адреналин», — подумал Сток, одновременно нажав две красные кнопки на пульте. Он тщательно прислушивался к звукам болота. Кузнечики, древесные лягушки, мошкара и больше ничего. Он что, сел на мель? А может, корни на винт намотались? А может, он что-то затеял? Старина Сток и сам был любитель поиграть, но не рискнул проходить этот изгиб канала вслепую.
Он отошел от пульта управления и наклонился, чтобы взять один из конфискованных у кубинских бойцов «Глоков», лежащих рядом с аптечкой. Он проверил магазин и запихал пистолет за черный кушак, все еще обернутый вокруг талии. Прием в гостинице «Фонтенбло» казался событием давно минувших дней.
— Знаешь… — начал было Сток, но Росс резко поднял вверх ладонь. Сток прошел вперед и присел на носу рядом с Россом. Течение перемещало лодку к правому берегу узкого канала, и она дрейфовала под зарослями мангровых деревьев.
— Слушай, — прошептал Росс.
— Да. Я слышу.
— Похоже на крик женщины. Да, так и есть — Фанча. Может быть, она умоляет о чем-то? Парень делает это намеренно. Приманка. Сейчас он будет медленно резать ее, вынуждая нас прийти на помощь.
— Проклятье! — прошептал Сток, срывая с себя истрепанную рубашку. — Ублюдок хочет поиграть в кошки-мышки.
— Верно.
— Пусть попробует поиграть со мной.
Бывший «морской котик» неслышно опустил ноги, а затем нырнул в теплую черную воду. Он схватил одной рукой нависающий корень мангрового дерева, а другой — при помощи штык-ножа отрезал толстый ствол рогоза. Затем обернулся к Россу.
— Никогда не пробовал? Отличная штука. Однажды я погрузился под воду и дышал через такую штуковину целый час. Это было давно, в каком-то омуте в Меконге, когда мой отряд здорово прижали вьетнамские головорезы.
— Это ты все по рекам шастал, Сток. Я ведь был летчиком морской авиации. Ты что, забыл?
— Ах, точно. Запамятовал. Ты же у нас парень-ракета. Ты в порядке? Я не хочу, чтобы до тебя добрались аллигаторы. — Он чувствовал своего рода угрызения совести за то, что не оставил Росса у развалин «Бискайи», где ребята из скорой помощи могли бы подлатать его ногу. Но Росс и в последующие миллион лет не позволил бы себе упустить шанс достать парня, который убил Вики.
— Да ладно, Сток. Я ем морфий на завтрак.
— Ну хорошо. Тем не менее скажу тебе еще кое-что, Росс, — пробормотал Сток, до самого рта погрузившись в черную воду.
— Ну?
— Я тебе говорил, что этот парень хочет сыграть с нами в кошки-мышки, так вот, я ошибался.
— Да? А во что же он играет?
— Просто в кошки, — заметил Сток, и, широко улыбнувшись, скрылся под водой.
— Уфф!
Сток всплыл прямо у борта «сигары». Он все это время плыл под водой, дыша через камышовый стебель.
Он вскинул над головой «Глок» в надежде увидеть перед собой Ножницы. Уже взошло солнце, и температура воды быстро росла. Он пару раз ударил стволом пистолета по корпусу. Раздался громкий, полый отзвук. Тогда он постучал еще несколько раз, уже сильнее. Все равно ничего.
— Эй, там, на палубе! Капитан! Здесь в воде здоровый черный парень, который сейчас проделает такое же здоровое отверстие в днище твоего корыта! — Он нацелил пистолет вверх, ожидая, что сейчас увидит перед собой голову Родриго.
Ни черта!..
Он оттолкнулся от воды ногами, еще раз глубоко вдохнул и принялся раскачивать корпус, напевая одну из своих любимых песен:
— Качай лодку, не качай лодку, детка… качай лодку, не качай лодку, детка!
В этот момент в воду шлепнулась капля крови, а следующая крупная капля попала прямо в лоб.
Резко плюхнув ногами, он выпрыгнул из воды, ухватившись одной рукой за металлический поручень. Палуба под ногами была липкой от крови. Беспорядочные следы окровавленных подошв. Фанча сидела, опустив голову вниз. Ее волосы спутались от крови. Сток некоторое время смотрел то на разбрызганную повсюду кровь, то на следы, пока в его голове все это не начало превращаться в осмысленную картину.
Он был прав. Ножницы использовал ее как приманку. Хотел навязать им свои правила игры. Но она начала сопротивляться. Парень и девушка подрались. Парень победил. Парень связал девушке руки и ноги якорной цепью, порезал ее для приличия ножницами, а затем ловко спрыгнул с кормы.
Он прижал два пальца к шее женщины. Пульс все еще сильный. Тем не менее кожа прохладная. Большой синяк на лбу. Пройдя к корме, он посмотрел на следы, затем увидел кровавые отпечатки на большом нависшем над водой мангровом дереве. Должно быть, Родриго хватался за него, чтобы перепрыгнуть на берег.
Сток поразмыслил, что Родриго может сделать, когда услышит этот глухой стон, который сейчас вырвался из губ Фанчи. Казалось, девочка сейчас очнется и почувствует жуткую боль. Он встал рядом с ней на колени, взял на руки и быстро отнес в каюту.
Потом освободил ее от цепей, говоря что-то успокаивающее и прося прийти в себя.
Она тихо застонала, пытаясь выговорить что-то, — что, он не разобрал. Наконец додумался сбегать в гальюн и намочить в холодной воде несколько полотенец. Вытер кровавые пятна там, где подонок резал ее ножницами. Нашел одеяло и укрыл ее, а затем снова вернулся в гальюн и разорвал пакет с аптечкой, пытаясь найти средства первой помощи. Набор оказался хорошим, и уже несколько минут спустя он почти полностью очистил раны, обработал их бацитрациновым кремом и наложил марлевые повязки. Ее веки дрожали, но она все еще была без сознания.
