— Действительно, сэр.
— Смотри мне в глаза и слушай, Алекс. Группа кораблей под руководством авианосца «Нимиц» находится сейчас в Индийском океане. Системы ведения огня на борту этих крейсеров и миноносцев сейчас настроены на то, чтобы начать запуск ракет «Томагавк» ровно через семьдесят один час и сорок восемь минут. Не важно, что скажет коалиция. Только постановление конгресса сможет изменить время запуска. Понимаешь?
— Да, сэр.
— Кроме того, я молю о том, чтобы успеть остановить этого мерзавца, до того как он воспользуется всеми своими припрятанными козырями.
— Да, сэр.
— Но я ничего не могу поделать. Я должен знать, Алекс. Знать в точности, где все эти проклятые бомбы и что намеревается выкинуть этот маньяк.
— Да, сэр.
— Я должен знать это прямо сейчас. Ты проберешься в этот дворец, найдешь Кирпича живым — прекрасно. Я молю Бога о том, чтобы так и вышло. Он американец с большой буквы. Но у тебя одно основное задание, только одно. Прижать к стенке этого бин Вазира и заставить его говорить. Пусть он скажет тебе, куда отфутболил все эти проклятые мячи и что, черт возьми, он планирует с ними делать. Понятно?
— Понятно.
Президент выглядел очень утомленным. Но Алексу Хоку не терпелось задать еще один каверзный вопрос.
— Какого черта они похитили Кирпича, сэр? Вместо того чтобы прикончить его так же, как и остальных?
— У меня в Лэнгли произошла серьезная утечка информации, Алекс. Очень значимая.
— Ну-ка расскажите.
— У меня было два кандидата, претендующих на освободившееся место Тэда Санна на седьмом этаже. Послы Эван Слейд и Патрик Келли. Шесть недель назад на «Ферме» в Вирджинии состоялась сверхсекретная встреча. Санн информировал обоих кандидатов о наших предстоящих действиях на Ближнем Востоке. Это государственная тайна, поэтому я не могу назвать тебе имена игроков. Но разведка точно доложила о том, что Страна A собирается нанести ядерный удар по Стране B. Мы должны были лишить Страну A возможности узнать стратегические секреты Страны B, чтобы постараться предотвратить изнурительную региональную войну. Но кто-то, кто не должен был быть на той встрече, оказался рядом с Санном. Так или иначе, эти ублюдки просочились на высший уровень в Лэнгли.
— Поэтому они убили семью Слейд в штате Мэн?
— Они, очевидно, ожидали, что Слейд будет там. Это ведь были давно запланированные семейные каникулы. Там они могли расколоть Эвана, угрожая жизни его родных или убивая их одного за другим. Стандартная тактика. Эван изменил свои планы в последнюю минуту, и семья отправилась на отдых без него. Но «кроты» не собирались отпускать его просто так и придумывали новые изощренные планы. Тогда Эван застрелился, прежде чем они смогли добраться до него и выудить нужную им информацию.
Теперь они будут обрабатывать Кирпича, угрожая тем, что сделают с его семьей то же, что и с семьей Слейда.
— О господи!
— Да. Королева пригласила всю семью Келли в королевскую квартиру в Кенсингтонском дворце на неделю. Там они будут в относительной безопасности. Кирпич, конечно, не узнает о том, что им ничего не угрожает. Но все равно Келли так просто не расколешь, Алекс. Независимо от того, чем они ему угрожают или что с ним делают. Они поймут это довольно быстро. Так…
Президент только сейчас заметил, что Хок уже давно вышел из комнаты.
42
Остров Сува
Запах женщин. Сней бин Вазир глубоко вдохнул, и по его спинному хребту прокатилась легкая дрожь наслаждения от воспоминаний об этом запахе. Его льняная рубашка все еще липла к телу. Часом ранее, в кульминационный момент его торжественной речи, температура снаружи, в пышных садах у гостиницы «Бамба», достигла сорока градусов. А в течение того часа, что он говорил, в большом зале температура выросла по меньшей мере до сорока пяти.
Сней усмехнулся. Чуть раньше тем же вечером он приказал своим слугам затопить печь и прогреть воздух внутри. Но когда большой зал наполнился до отказа более чем четырьмястами почти безумных девушек, воздух насытился влажным теплом полных жизни женских тел. Как будто там начался процесс брожения огромного количества каких-то экзотических фруктов.
Женщины кричали. Они были в огне.
Сумев разжечь их чувства своим поэтическим языком, Сней, сойдя с трибуны, поклонился и предоставил им возможность полыхать. Они пели. Они бредили. Если бы они были в состоянии потеть кровью, они бы так и сделали.
— Смерть! Смерть! Смерть!
Он вынул свой шелковый носовой платок и промокнул взмокший лоб. Затем бин Вазир отдался во власть восхитительных ароматов и звуков. Он поднял взгляд к стропилам. Чтобы снова видеть ряд темно-красных знамен, выцветших за эти многие годы, словно старая запекшаяся кровь. Десять минут превратились в двадцать. Полчаса прошло. Однако исступленные крики и стоны этих возбужденных до изнеможения созданий все не прекращались.
Это было великолепно. Это было компенсацией после всех оскорблений, которые он так долго терпел от врагов. Своего рода очищением. Искуплением. Он улыбнулся.
Женские вопли все еще отражались эхом в его голове, когда он стоял в тени залитых лунным светом пальм у воды и любовался гостиницей на холме.
Он закурил очередную сигару и начал вслушиваться в ночь. Даже Саддам на веранде притих, хотя Сней знал, что коварный старый дракон не спал. Женщины взволновали и его. Лаская его морду, изучая эти сверкающие желтые глаза, Сней увидел в них кое-что до боли знакомое. Там, на веранде, он наконец понял, какими схожими были они с этим комодским чудовищем.
Голодные, примитивные существа. Дикие. С острыми когтями. Кроме того, у них была еще одна общая черта: они оба были ядовитыми. На верхнем этаже блеснул слабый свет.
Спите, маленькие цветы.
Почти во всей гостинице огни были погашены. Его цветы зла, fleurs du mal, сейчас глубоко спят. Но через несколько часов они встанут и отправятся в свое последнее, великое путешествие. Хвала Аллаху! Какое очистительное опустошение он принесет в этот мир! Он отбросил голову назад и засмеялся.
Как там его называли за глаза, — и друзья, и враги? Типпу Тип назвал ему это слово однажды ночью, много лет назад. Сказал в пьяной одури, когда они сцепились друг с другом у запятнанной мочой стены в каком-то сыром африканском переулке, совершив ужасное убийство.
Гиена. Да, именно так его многие называли. Гиена.
Скоро весь мир узнает, что у Гиены очень много острых клыков. Он смотрел на стрелки своих часов, фосфоресцирующие в темноте. Почти час. Где же там задерживается Типпу и его столь важный пассажир? Уже было поздно, и предстояло сделать очень, очень многое, прежде чем над островом Сува взойдет солнце.
В тот момент с самой вершины подъездной аллеи послышалось неохотное и приглушенное ворчание двигателя старого «Даймлера». Сней глубоко вздохнул и позволил себе на мгновение расслабиться, возможно, впервые за много недель. Месяцы неустанного планирования остались позади. Он не упустил ни одной детали начиная от технических и логистических элементов до самых что ни на есть повседневных включая моду. Бин Вазир озаботился покупкой недорогой женской одежды западного стиля (заказав ее через Интернет) и даже выбором мягких кожаных сумок на длинном ремне, которые завтра возьмет с собой каждая женщина.
Карты городов и весей США он тоже заказал через Интернет. Карты на самом деле очень ценная штука. Карты и, конечно же, футбольные мячи!
Он даже придумал эмблему «путешествий в Новом Мире» для сумок: сине-зеленый земной шар в окружении оливковых ветвей, которые удерживают в клювах два голубя. И под ней написал прекрасный лозунг:
Мы идем в мир.
Сней смотрел, как свет фар «Даймлера» змеится по подъездной аллее, время от времени исчезая за черными стволами пальм. Мгновение спустя гигантский черный автомобиль подъехал к нему и остановился. Он услышал громкий щелчок, и человек, скрытый до этого полумраком заднего сиденья, открыл дверь.
— Добрый вечер, Сней, — сказал гость со своеобразным акцентом. Худой пожилой индус обладал высоким девичьим голосом. — Садитесь, садитесь! С вами все в порядке, я надеюсь? Да?
— Я в порядке, спасибо, — ответил Сней, устраиваясь на сиденье. Автомобиль осел под его весом. Сней? Ему не понравился вольный тон доктора — уродливого маленького педика. Длинный конский хвост из засаленных седых волос прилип к затылку его лысеющей головы. На клювоподобном носу взгромоздились толстые черные очки, увеличивая и без того огромные, словно у насекомого, глаза.
Он всегда сцеплял пальцы рук на своем маленьком пузе, как будто это был горшок золота, или клад драгоценных монет. «Нет, — подумал бин Вазир раздраженно, — в этом человеке ничто не вызывает восхищения, кроме его умственных способностей».
