— Когда-то, — промолвил он, — папа рассказывал мне о советнике Шантьи, который не чувствовал магию. Он уничтожил один занимательный артефакт, и всё то, что натворил этот артефакт, должно было отмениться. Но если реальность смещалась с действием магии, вполне мог создаться фантомный замок. И много чего фантомного тоже.
— Ты хочешь сказать, что… — Котэсса запнулась.
Она явно понимала, о какой истории говорит Зар.
— Я хочу сказать, что наша аномалия — замок герцога ди Маркеля, в Халлайе, — кивнул Зардан. — И что внутри нас ждет немало сюрпризов в виде людей, поглощенных ненавистью. Если мир за границей нашего действительно существует… То ему необходимо чем-то питаться. Вот только если Танмор выбрался оттуда, значит, могут выбраться и другие. Те, кого оно ещё не до конца поглотило.
Глава тридцать девятая
В зале заседаний Следственного Бюро было многолюдно. Наверное, собрали почти всех сотрудников, потому что Марта некоторых людей никогда и не видела прежде.
Впервые за долгие годы, что девушка знала семейство де Канов, Ирвин и Лилиан были настолько мрачны. Её мать тоже явно была не в восторге от новостей, но, заняв одно из мест в первых рядах, в ответ на приветствия ещё выдавливала из себя уставшую, но — улыбку.
Марта устроилась рядом с мамой и периодически косилась на Зардана. Тот сел в трех местах от неё и спокойно смотрел на Ирвина, был мрачен донельзя и, кажется, прекрасно понимал, о чем сейчас пойдет речь.
Сияющий прокашлялся, привлекая к себе внимание, и мрачно начал:
— Сегодня мы допрашивали Танмора Ренарда — полагаю, не надо уточнять, кто это такой, — и пытались выяснить, откуда у него такие колдовские познания… И такой уровень магии, — Ирвин щелкнул пальцами, и на огромной доске появилась колдовская карта. — И услышали от него ответ, который, подозреваю, порадует мало кого из здесь присутствующих. Легенду о том, как появился наш мир и магия в нем, все знают?
В зале загудели — кто-то кивал, кто-то пытался вставить свои пару слов, — но Ирвин вновь вскинул руку, призывая всех к тишине. Лилиан, сидевшая рядом с мужем, медленно поднялась на ноги и заговорила неожиданно спокойным, почти ледяным тоном.
— За последние лет десять некоторые преступники действительно начали исчезать. Себя они никак не проявляли, больше не давали о себе знать, а так как многие уже отбыли свой срок заключения, мы не имели никаких официальных поводов искать их. Танмор Ренард, бежавший из тюрьмы, в которую попал из-за попытки проведения одного темного некромантского ритуала, тоже исчез, но, поскольку он в любом случае должен был скрываться, вряд ли у кого-то возникли подозрения… Понятно же, что прячется. Однако, он утверждает, что это время провел в некой аномалии, в которой смог видоизменить свой дар, стать намного сильнее и научиться собирать вокруг себя помощников. У нас сейчас в застенках — несколько десятков некромантов, каждый из которых без ниточек Танмора мало на что способен. Но все мы видели, какую толпу они подняли, когда шло сражение на главной площади.
Лилиан невольно дернула плечом, очевидно, вспоминая о том, как проходила та самая битва и чего ей всё это стоило.
— Он может соврать! — подал голос кто-то из зала. — Это ведь преступник! Скорее всего, сам себе придумал какую-то аномалию и пытается запугать нас.
— Да, он может лгать, — подтвердил Ирвин. — Но он слаб, измучен, он проиграл своё сражение и потерял свою магию. С концами.
— Это ещё не…
— Это точно, — оборвал Ирвин. — И это во-первых.
— А во-вторых? — раздался всё тот же возмущенный голос.
Сияющий нахмурился.
— А во-вторых, — промолвил он, — эта аномалия в самом деле существует. Его Величество король Мартен когда-то уничтожил один артефакт, который грозил безопасности всей нашей страны. Но поскольку артефакт использовался и до этого, остались определенные последствия. Одно из таких последствий — в Халлайе. Подозреваю, оно и стало возможностью входа на… Скажем так, на запретную территорию.
Марта сжалась. Она уже слышала эту историю в исполнении Зардана, но почему-то каждый раз, когда кто-то вновь повторял старый рассказ, содрогалась.
Интересно, что же это был за такой артефакт? И как он связан с той самой магической аномалией?
— Ну если такое место есть, то у него, вероятно, и прежде были особенности? Или он давал определенные выбросы? — не удержалась Марта, озвучив хоть корявый, но всё же сильно волновавший её вопрос.
— Да, — Сияющий взглянул на неё. — Как итог — необычный дар у детей, рождавшихся в тот период. Нынешние маги не все достаточно сильны, но многие обладают способностями, которых у их родителей и близко не было.
Марта невольно сжала руки в кулаки. Она понимала, что Ирвин сейчас обращался к ней потому, что напоминал о её собственном даре — необычном, неизученном, предельно странном. И девушка ясно осознавала, что колдует не так, как многие другие.
Зардан, у которого, в конце концов, изменилась генетика.
Те мертвые девушки, на которых охотился Танмор…
И магия низкого сопротивления — очевидно, магия, рожденная в аномалии. Не просто так Ренард пытался собрать её. Он же знал, к чему он стремится. Знал, чего добьется, если заполучит всё-таки желанный дар в свои руки.
— Соберем экспедицию, — продолжил Ирвин. — Попробуем это устранить. Посоветуемся с королем, что с этим можно сделать, хотя… Сдается мне, Его Величество в этом деле мало чем сможет нам помочь. Вопрос остается только в том, кто поедет, — и он поднял взгляд на присутствующих, будто спрашивая — кто из них в самом деле готов рискнуть собой.
— Но это опасно! — пробормотала какая-то колдунья. Марта видела её впервые в жизни, но подозревала, что девушка работала в каких-нибудь внутренних структурах.
Работников у Следственного Бюро было не настолько уж и много, но Марте никогда не хватало терпения познакомиться со всеми и хотя бы выучить, как каждого из них зовут.
— Опасно, — согласился Ирвин. — Но аномалия снаружи мирная. Нам всего лишь надо провести исследовательские работы. Посмотреть, вдруг удастся захлопнуть выход. Если нет — хотя бы установим ограничители и уедем обратно.
— Так пусть НУМ этим занимается! — воскликнула всё та же колдунья. — Почему чуть что, сразу мы? Они ведь опытные маги, науку продвигают, а задача, как по мне, вполне научная.
Котэсса аж дернулась, подаваясь вперед, и сжала руки в кулаки, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть в молодую коллегу каким-нибудь заклинанием посильнее, и Марте пришлось придерживать мать, опустить руку ей на плечо. В Следственном Бюро не особенно жаловали НУМ, НУМ, подчиняясь ректорской позиции, был не в восторге от Следственного Бюро, а Котэсса, работая и там, и там, всё время находилась под двойным огнем.
Молодая колдунья хотела выдать ещё один аргумент в пользу того, почему аномалией надо заниматься именно университетским магам, но не успела. Зардан, осознав, очевидно, что больше никто ничего не решится сказать — из этого Марта сделала вывод, что незнакомка либо происходила из влиятельной семьи, либо занимала достаточно высокую должность, что только Ирвин или Котэсса готовы были её осадить, — хмыкнул, откинулся на спинку стула и лениво протянул:
— Ну да, разумеется! Мы отправим престарелую профессуру и студентов с нестабильной, ещё не устоявшейся магией. В аномалию! И они установят как раз такие границы, что мы все будем чувствовать себя спокойно, — синие глаза Зардана сверкнули опасным огнем. — В самом деле, лучшего решения я никогда и не слышал, Ана. Интересно, кого ты хочешь отправить туда в первую очередь?
— Ну есть и другие опытные маги, — тут же нахмурилась она. — Сила крови…
— Ты хочешь увидеть там всю свою семью? — язвительно уточнил Зардан. — Так это можно организовать. Присоединяйтесь добровольцами к отряду. Уверен, никого не будут заставлять принимать в этом участие. Не так ли? — он повернулся к Сияющему.
— Не будут, — кивнул Ирвин. — Потому, Ана, если ты боишься, ты вполне можешь остаться.
