— Я уверен, что ваша великая любовь преодолеет все преграды! — с улыбкой настоящего идиота выпалил он. — когда я отступил, отдавая тебя Зардану, я понятия не имел, что он — сын самого короля Мартена, но рад, что уже тогда благородство моей души подсказало мне, как будет правильно поступить. Теперь я могу смело заявить, что всегда и во всём поддерживал Его Высочество!
— Рик, — несмело начала Марта. — Ты б встал…
— Я понял, в чем моя ошибка, — ахнул он. — Ведь Зардан не наследник престола…
Марта удивленно заморгала.
— И ты под сердцем носишь члена королевской семьи, не претендующего на трон!
— Да я вообще не беременна! — возмутилась Марта, выдирая подол из рук Риорика и едва сдерживаясь, чтобы не пнуть его ногой. — Ты что, с ума сошел? Что ты за истерику устроил?! Рик, немедленно…
— Я никогда не сомневался, — с придыханием произнес он, — что королевский род особенный. Конечно, ты не могла ответить взаимностью на мои чувства, ты уже была…
— Да замолчи ты наконец! — не выдержал Зардан, до того старательно пытавшийся игнорировать пустой треп Риорика. — И встань!
Парень в ту же секунду вскочил на ноги и уставился на Зара с видом невероятно преданного слуги, который всеми силами пытался привлечь к себе внимание горячо любимого господина. Преданность прямо-таки в глазах светилась, и выглядел Риорик, как самый счастливый на свете идиот. Марта с трудом сдержалась, чтобы прямо в лицо ему не рассмеяться.
Впрочем, она осознавала, что через минут пять будет не до смеха. Сюда сейчас придут все кому не лень, поглазеть на настоящего, живого принца. Даже кто не знал о родстве Зардана и Его Величества, те узнают! Марта уже успела заметить некоторых своих однокурсниц, которые, остановившись чуть поодаль, кокетливо накручивали пряди волос на палец и хихикали, переглядываясь друг с другом.
Ну уж нет. Надо было сначала обзавестись некромантской меткой, потом вытерпеть этого куратора, сражаться с Танмором Ренардом и исцелять короля, а не просто устроиться на нагретом местечке! Это, в конце концов, её куратор, а не какой-нибудь белобрысой идиотки, которая уже облачилась в платье с настолько глубоким вырезом, что можно просто голой прийти.
— А когда свадьба? — поинтересовался, причем привычно громко, наверное, чтобы услышали вообще все, кто до этого ещё не был свидетелем их разговора, Риорик. — Я хочу быть свидетелем! Хочу, чтобы обо мне говорили, как о…
— Заткнись! — мрачно оборвал его Зардан, но поздно. Момент был упущен, и студенты, ещё стоявшее чуть поодаль минуту назад, теперь подходили поближе и обступали Зара и Марту плотным кругом.
Вот же! И почему все верят трепу одного болтуна?
Зар как-то совсем уж растерянно оглянулся, кажется, не понимая, почему его скромная персона могла привлечь столько внимания, а потом перевел взгляд на Марту. Девушка только развела руками.
— Сам виноват, — прошептала она. — Кто тебя вообще просил приходить в университет?!
— А надо было, — язвительно уточнил Зардан, — прийти к тебе домой? Ты хочешь, чтобы вся эта толпа стояла у тебя под дверью? Тебе этого мало?
— Я же тебе отказала! — Марта с трудом сдержалась, чтобы, дабы придать своим словам побольше ярких красок, не стукнуть Зардана чем-то.
Ну в самом деле, чего он лезет? Хочет, чтобы за нею таскалась вся эта жаждущая сплетен стая, а девицы, записавшие себя мысленно в жены молодого принца, пытались подсыпать яд?! А ведь вся эта история только разгорается. Марта могла себе представить, что будет через пару дней. А уж через неделю-то! Да им не будут давать прохода, у каждого, просто у каждого угла будет сидеть по три десятка любопытных, желающих пообщаться с самим принцем и его…
Интересно, кем?
— Так свадьбы не будет?! — продолжил свою вредительскую деятельность Риорик, подскочив к Марте. — Ты посмела отказать самому принцу?!
Марта заморгала, толком не понимая, как Рик смог сделать такой любопытнейший вывод.
— Тогда, — позабыв обо всём, он уверенно отпихнул со своей дороги Зара и бросился перед Мартой на колени. — Выходи за меня! Ты презрела страсть власть имущего, чтобы остаться верной нашим чувствам!
Девушка вытаращила на Рика глаза.
— Ты совсем одурел, что ли?! — возмутилась она, пытаясь отодрать пальцы Риорика от собственной юбки. — Да оставь меня наконец-то в покое!
— Ваше Высочество, — тут же подскочила к Зару какая-то девица. — Если за вас не хочет замуж эта девушка, то…
Зар набрал полную грудь воздуха, кажется, отчаянно пытаясь успокоиться, и холодно ответил:
— Юная леди, оставьте меня, будьте добры, в покое. Риорик! Встань немедленно! Я предлагал Марте стажировку в Следственном Бюро и всего лишь настаиваю на том, чтобы она приняла это предложение, потому что считаю, что ей как магу это будет полезно!
Марта опешила. О стажировке она вообще впервые слышала — но понимала, что это был единственный способ заставить всех очень любопытных личностей не сунуть нос в чужие дела.
— У меня, — она постаралась ответить максимально спокойно, — были другие планы на жизнь! Я вообще не собиралась связываться со Следственным Бюро!
Риорик закрутил головой, пытаясь понять, что происходит, и растерялся окончательно. Он даже не понял, что происходит, когда Зар силой заставил его подняться, предварительно отцепив-таки пальцы от юбки Марты.
— Хватит, — холодно произнес Зардан. — Иди-ка, Рик, погуляй… Где-нибудь подальше. А мне с моей подопечной необходимо решить вопрос её стажировки.
Он схватил Марту за руку и, не озаботившись тем, чтобы услышать, готова ли она вообще куда-то с ним пойти, потащил за собой. Девушка сначала сопротивлялась даже, но, вспомнив о том, что здравый смысл должен быть превыше всего, покорно последовала за Заром. А то она и так уже с ужасом представляла себе, какие потом будет о себе слушать сплетни.
— Но как же я? — донесся издалека оклик Риорика. — Как же я, ваш верный рыцарь?
Зар даже не обернулся. Вместо того, чтобы тратить время на то, чтобы успокаивать Риорика, он свернул в узкий коридор, что вел к лабораторным помещениям, дернул первую попавшуюся дверь, хмыкнул обрадованно, когда та оказалась открытой, и втолкнул Марту в аудиторию.
Зашипело заклинание, служившее вместо замочного ключа, и Марта оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть последние искры, прыгавшие вокруг двери. Вокруг было тихо, и она понимала, что проследить за ними вряд ли успели — слишком неожиданно Зар принял решение уйти. Дергать за дверные ручки, конечно, будут, но…
— Какая к монахам стажировка? — прорычала Марта, решив, что сплетни сплетнями, а ей нужно решить насущные проблемы. — Что ты несешь? Врун!
— Обыкновенная стажировка в Следственном Бюро, — пожал плечами Зардан с таким самодовольным видом, что желание выцарапать ему глаза стало в несколько раз сильнее. — Тебе будет полезно.
— Я не хочу работать в Следственном Бюро!
— А посещать университет и слушать все эти дурацкие вопросы ты хочешь?
— Ты заводишь меня в тупик! — обвинительно зашипела девушка.
— Отнюдь, — покачал головой Зар. — Ты слишком плохого обо мне мнения. Я всего лишь хочу, чтобы ты и дальше принимала участие в расследовании по поводу Танмора. Мы же понимаем, что он не мог в одиночку придумать всё это, правда? Значит, у него были помощники и…
— Зардан, — сверкнула глазами Марта, — я не собираюсь…
— Ну представь, — Зардан шагнул к девушке и обнял её за талию, рывком притягивая к себе. — Никакого НУМа. Никаких скучных лекций. Твоя работа даже в Следственном Бюро может быть связана с артефактологией.
— И с тобой! — запротестовала девушка, упираясь руками ему в грудь. — Я не…
— Я ж уже не зову тебя замуж, — усмехнулся Зардан. — Раз ты так не хочешь. Я зову тебя на стажировку. Всего лишь.
— Для этого, — Марта попыталась вывернуться из кольца его рук, — тебе надо сначала снять меня с занятий!
— Так я уже, — пожал плечами Зардан.
— Что?!
