— А ты, — изогнул брови Зар, — согласишься выйти за меня замуж?
Девушка так стремительно помрачнела… Как будто её персональное солнце закрыла грозовая туча, которая никак не могла пролиться дождем им на головы.
— Нет, — твердо произнесла она.
— Но…
— Нет, — повторила Марта. — Я за тебя замуж не выйду. И вообще… Оставь меня в покое, сколько об этом говорить можно?
— Марта, я…
Она не позволила Зардану договорить, даже не стала дослушивать. Вместо этого стремительно высвободила свои руки и, резко повернувшись на каблуках, бросилась прочь. Зардан сделал несколько шагов следом за нею, но остановился, хотя и не знал, поступает ли правильно. Что-то подсказывало ему, что, даже если он бросится сейчас следом за девушкой, это мало чем поможет. Она как была гордой и непоколебимой, так и останется.
— Обижена?
Зар вздрогнул и обернулся. Он не слышал, когда отец успел подойти так близко, и сейчас удивленно смотрел на короля Мартена. Потом, вспомнив о вопросе, кивнул.
— Чувствую себя идиотом, — промолвил Зардан. — Думал, что делаю как лучше, а она…
— Отвоевывает свою свободу, — пожал плечами Мартен. — Пытается показать, что она гордая, независимая и не хочет замуж за королевского сына. Поверь мне, будь ты всё ещё сыном некроманта Ренарда, было бы проще.
— Не понимаю.
— Не отступай просто, — улыбнулся Мартен. — С Беллой тоже всё вышло не с первого раза, а мы теперь — надежная, крепкая семья.
Зардан помрачнел, вспомнив о королеве.
— Зачем ты сказал им? — спросил он. — О своем отцовстве? Ещё и назвал Беллу моей матерью? Я люблю её — как маму, да, — и она, возможно, питает ко мне не самые негативные чувства, но…
— Так проще, — покачал головой Мартен. — Сказать, что ты наш с нею сын, но мы не могли афишировать твоё рождение из-за моего отца, ты же родился в его бытность королем. А потом просто не стали вытягивать всё это наружу, побоялись огласки. Теперь сказали. Белла сама предложила. И бабушка твоя, — Мартен улыбнулся, — не против. Хотя я хотел огласить иначе. Но этот судья, очевидно, решил немного ускорить официальное оглашение о пополнении в королевской семье. Надеюсь, злиться не будешь?
— Не буду, — улыбнулся Зар. — Я ж не Марта.
— Вы не настолько отличаетесь, как тебе кажется, — закатил глаза король. — Но ты ведь не отступишь, не сдашься, пока она твоей не станет, правда?
— Не сдамся, — твердо ответил Зардан. — Хотя, если честно, понятия не имею, что делать дальше.
— О, ну, тут-то я тебе могу подсказать, — усмехнулся Мартен. — Экстраполируем опыт?
— Давай, — согласился Зар.
Можно подумать, у него был другой выбор!
Глава тридцать седьмая
Марта никогда не привлекала столько внимания в просторном вузовском коридоре, как сейчас. У неё складывалось стойкое ощущение, что все без исключения взгляды прикованы именно к ней, и больше ни до кого народу нет дело. Первокурсники, пробегающие мимо, поглядывали украдкой и вредно усмехались, когда Марта ловила их взгляды. Студенты постарше косились с интересом. Свои — те и вовсе пялились без стеснения, однокурсница же, почему бы и не поглазеть на подопечную самого королевского сына. Марта даже слышала отрывки мыслей, когда, окончательно разозлившись, позволила себе вспомнить уроки телепатии.
Проклятье! Ей хотелось швырнуть огненным шаром в кого-нибудь из этой толпы, разогнать их всех одним взмахом руки, наконец, проклясть так, чтобы не повадно было, а она могла позволить себе только спокойно проходить мимо, уверенно игнорируя заинтересованные взгляды!
Аж тошно, честное слово.
— Марта! Марта!
Она ускорила шаг, не оборачиваясь.
— Марта! — Бенни, как всегда, надоедливый, наглый, заносчивый и дико раздражающий, выскочил буквально из неоткуда и встал перед нею, преграждая дорогу. — Марта, стой! И как это понимать?
— Что? — язвительно поинтересовалась она. — Как понимать то, что я на суде сказала правду? Боги, Бенни, сходи в храм, очисти душу, на тебя аж смотреть уже противно.
Девушка попыталась обойти Бенни и продолжить свой путь, но он сдвинулся чуть в сторону, продолжая преграждать ей дорогу.
— Ты могла сказать хотя бы! — возмутился Бенни. — Сказать, что мы в суд подали на королевского сына! Ты понимаешь, чем это для нас обернется?
— Даже предполагать не хочу.
— А зря! — Бенни вновь скользнул в сторону, не давая Марте ступить и шагу. — Грэма, между прочим, дома ремнем отлупили!
Марта едва сдержала смешок. Ремнем? Ну честное слово, парню двадцать три года, а он боится, что может получить ремнем по мягкому месту?
— Бенни, отойди с дороги, по-хорошему прошу, — покачала головой девушка. — Я вижу, твои родители, в отличие от семейства Грэма, ещё не научили тебя уму-разуму?
— А я думал, — тут же нахохлился Бенни, — я думал, что ты…
— Отойди от моей подопечной. Ты не заметил, что она не хочет с тобой общаться?
Бенни, услышав знакомый голос, подпрыгнул на месте и так стремительно обернулся, словно его кто-то ужалил в мягкое место. Вид у парня был воистину испуганный, глаза бегали из стороны в сторону, и он, заметив наконец-то Зардана, побледнел до такой степени, что Марта едва сдержала смех. Ну надо же! Это так сильно перепугаться, что стоять, тише воды, ниже травы, и едва сдерживаться, чтобы не свалиться в обморок — тут прямо постараться надо!
— В-в-ваше В-в-высочество? — уточнил опасливо Бенни, пятясь. — Я хотел только пообщаться с М-м-мартой! Я ничего такого!
Зардан издевательски изогнул брови.
— Да? Мне кажется, наше прежнее общение было с меньшим градусом уважения, не так ли?
Бенни не стал отвечать. Вместо этого он сделал ещё один шаг назад и медленно, с явно перепуганным видом поклонился. В ответ на короткий смешок Зардана — поклонился ещё раз и, крутя головой по сторонам, попытался отступить чуть дальше.
— Простите! Извините! Простите! — заохал он, показывая, что родители дома всё-таки провели воспитательную беседу, а потом, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросился прочь.
Усмешка на губах Зардана указывала на то, что какую-нибудь подобную реакцию на своё приближение он и ожидал, хотя сказать, что она слишком сильно порадовала Зара, было нельзя. Напротив, он явно не слишком радовался перспективе увидеть склоненными в поклоне половину университета.
— Привет, — улыбнулся он Марте. — Рад, что ты всё-таки пришла в университет.
— А ты, — начала девушка, — зачем…
Договорить она не успела. Полный восторга визг, принадлежавший, к сожалению, излишне знакомому персонажу, заставил Марту аж подпрыгнуть на месте. Она стремительно обернулась и пораженно уставилась на Риорика, расталкивающего людей, что могли стать препятствием на его пути, и стремительно бежавшего к Зардану.
— Ваше Высочество! — издал он крайне неприличный вскрик и с разгону плюхнулся на колени прямо перед носом у Зардана. — Ваше Величество, готов служить верой и правдой! Я только узнал… Почему вы не сообщили мне раньше? Моё семейство — рыцари в сотом поколении! Служили ещё при Артоне де Крезе!
Риорик ухватился за запястье Зардана с такой силой, словно хотел в качестве сувенира отодрать ему руку, и направил на него полный обожания взгляд.
— Ваше Высочество! — прошептал он. — Позвольте мне служить вам! Позвольте быть верным последователем вашим, позвольте!
— Встань, Риорик! — возмутился Зардан. — Немедленно! Это как…
— О! — взвыл вместо этого парень. — Недостоин я целовать землю у ног ваших, Ваше Высочество! Папа рассказал мне о том, что вы — сын Его Величества, самого короля Мартена, и я осознал, как жестоко ошибался, когда смел каким-либо образом препятствовать вам и развитию ваших чувств! Марта, — Риорик чуть отодвинулся от Зара и поднял на девушку полный надежды взгляд, — ты ведь уже носишь под сердцем будущего наследника престола, правда?
— Что?! — ахнула Марта.
Риорик, всё так же на коленях, отполз от Зардана окончательно, теперь в качестве жертва избрав Марту, и схватился за край её юбки. Девушка попыталась выдрать ткань из его цепких пальцев, но Риорик не отпускал, продолжая настаивать на своем.
