поднял на него глаза и улыбнулся, правда эта улыбка больше напоминала гримасу боли.
– Это ничего,– прошептал он,– я не в обиде на судьбу. Не трать на меня больше силы, Зандер, они тебе ещё понадобятся, чтобы вытащить Эйвис с того света.
– Прощай, Алекс,– Зандер закрыл глаза, и мерцающий купол исчез.
Было очень тихо, казалось, даже кузнечики перестали стрекотать в траве. Зандер сидел под яблоней и не двигался, он не стал огорчать умершего друга известием о том, что его жертва была совершенно напрасна. Сейчас у обессиленного сеансом материализации ура энергии едва бы хватило на то, чтобы просто доползти до Ледяной пещеры, о том, чтобы вытащить замёрзшую девушку с того света, не могло быть и речи.
– Хозяин,– один из охранников решился прервать затянувшееся молчание.
Зандер словно проснулся. Кто знает, а вдруг Эйвис и сама выживет, если её перенести в тепло?
– Вы всё слышали,– отрезал он, не оборачиваясь,– быстро идите в Ледяную пещеру, вытащите её и попытайтесь согреть, может быть, разложите костёр. Не ждите меня, мне сейчас в гору не забраться.
– Хозяин,– снова раздался голос за спиной Зандера,– без Вашей помощи она всё равно погибнет.
– Если вы тут будете стоять, то точно погибнет,– огрызнулся Зандер.
– Вы же можете забрать наши силы,– не то спросил, не то предложил второй охранник.
– Того, что я смогу забрать, не убив вас, всё равно не хватит,– Зандер горько усмехнулся. – Лучше не теряйте времени.
– Вы ведь и сами не верите, что нам с Заком удастся спасти нашу девочку,– в голосе охранника слышался откровенный упрёк. – Я готов умереть за неё, а ты, Зак?
– Чего ты спрашиваешь? – отозвался тот, которого звали Заком. – Что нам нужно делать, Зандер?
Охранники подошли к своему хозяину и молча встали перед ним, полные решимости идти до конца. Зандер посмотрел каждому в глаза и кивнул. Через несколько минут полный сил ур уже стоял перед покрытой инеем дверью, ведущей в ледяную пещеру, его лицо было бледным, губы превратились в тонкую полоску, но глаза Зандера были сухи. Перед его внутренним взором всё ещё стояли два молодых парня, такие, какими они были в последние минуты своей жизни. Наверное, второму было даже страшней, чем первому, он же видел, как умирал его товарищ, но парень не дрогнул, даже улыбнулся на прощанье. А ведь охранники даже не знали, какие ставки были сейчас на кону, им ничего не было известно о семени жизни и об угрозе для всего мира, и всё же они пожертвовали собой ради молоденькой девушки, почти девочки, которая не могла предложить им ничего, кроме дружбы.
Зандер старался сейчас не думать о том, что он сделал, ещё будет время каяться и время оплакать безвинно загубленные жизни двух молодых и сильных мужчин. Сейчас нужно было просто успеть, иначе все жертвы были бессмысленны, иначе миру придёт конец.
Земля
I
– Ещё один венн! – возмущённо воскликнул Мститель. – Ну это уже перебор, явная безвкусица. Ты слышишь меня, Создатель,– крикнул он, задрав голову кверху.
Зандер с недоумением уставился на своего сородича, он тоже не ожидал увидеть около пещеры венна, да ещё беседующего с Создателем в столь пренебрежительной манере. Что за странный сюжет Игры свёл в этом сакральном месте двух веннов? Удивительное совпадение. Наверное, не нужно было быть большим интеллектуалом, чтобы догадаться, что дело тут не чисто, но мудрый ур отчего-то даже не сделал попытки укрыться за энергетическим щитом. Незнакомец ничем не напоминал давешних пришельцев в чёрных облегающих комбинезонах с нездешними лучевиками, он выглядел вполне буднично, да и агрессии вроде бы совсем не проявлял. Но главное, Зандер не мог себе позволить расходовать заёмную энергию на собственную безопасность, она предназначалась исключительно для спасения Эйвис.
Увы, неуместная беспечность Зандера очень быстро обернулась трагедией. Пришлый венн выбросил вперёд правую руку, и из его ладони прямо в грудь простофиле ударил белый луч. Мститель вложил в свою атаку столько энергии, что её, наверное, хватило бы, чтобы убить троих, незадачливого спасителя мира буквально расплющило о дверь Ледяной пещеры, он стёк вниз бесформенным мешком и остался лежать без движения.
– Сдаётся мне, что Создатель этой помойки переиграл сам себя,– презрительно усмехнулся Мститель. – Сабин, неужели ты и в правду решил, что я настолько тупой, что даже не догадался, кто подбросил мне эту идею с Ледяной пещерой, не удивился тому факту, что мне даже не пришлось искать вторую девушку? Нет, дружок, я ни секунды не сомневаюсь, что именно по приказу Создателя твой ангелочек привёл бедняжку ко мне, словно агнца на заклание. Похоже, этот профан ожидал, что я от радости потеряю голову и не проконтролирую всю операция до конца. Вот тут-то он по-тихому и пришлёт какого-нибудь спасителя мира, ещё одного рыцаря на белом коне, вроде тебя.
Пришелец говорил громко, хотя Сабин мог отлично слышать его мысли, однако тот, похоже, даже не замечал, что произносит свою обвинительную речь вслух. Эмоции свершившего благородную месть венна били через край, и ему просто необходимо было их выплеснуть. Ядерная смесь злорадства, презрения и упоения своей победой прорвалась сквозь его защиту мутной волной. Сабин, уже не скрываясь, впитывал мощный поток энергии, что сокрушал сейчас стенки его тюрьмы, как весенний ледоход, ему нужно было успеть пополнить свои запасы, прежде чем празднующий окончание свой миссии Мститель осознает, что происходит.
– Нет, я всё понимаю,– между тем продолжал тот уже немного спокойней,– одну девушку гарантированно убить, а другую спасти – это хороший план и надёжно разведёт две Реальности. Но почему опять венн? Оксюморон какой-то: венны – спасители человечества. Хоть плач, хоть смейся. Да это же именно люди похоронили нашу цивилизацию. Как же можно быть настолько циничным ублюдком?
Можно было бы, конечно, поспорить, кто тут в действительности был циничным ублюдком, однако Сабин здраво рассудил, что для дискуссии на столь животрепещущую тему, пожалуй, следует подыскать более подходящее время, а сейчас нужно было как следует подготовиться к атаке на расслабившегося тюремщика. В этот момент тело веннского спасителя человечества, которое по всем расчётам должно было быть мёртвым, вдруг пошевелилось. Зандер с усилием втянул воздух в лёгкие и перевернулся на спину. Выкачанная из двух добровольцев энергия позволила ему выжить и даже слегка подлатать своё тело, но только самые жизненно важные органы, на большее его не хватило, а уж на ответный удар и подавно. Разумеется, Зандер понимал, что ему не следует демонстрировать агрессору, что он ещё жив, однако дожидаться, пока напавший на него венн
