Как же я рада, что ты жива! — Мы стискивали друг друга в объятиях, пока я поняла, что мне начало не хватать кислорода. Когда она меня отпустила, взгляд наткнулся на Гадарта, который выдал:
— То-то меня тошнило сегодня за завтраком. Теперь понятно, предчувствовал скорую встречу.
— Может, ты просто беременный, красотка?
— Иди сюда, с удовольствием сломаю тебе пару рёбер. — Коротко ухмыльнулся он и искренне обнял. Из-за его плеча я увидела скучающего тетрарха, прислонившегося к стене позади всех. Он стоял со скрещенными руками и снисходительно наблюдал за нашими сюсюканьями.
Когда все затихли, Гайл взял на себя привычную роль переговорщика.
— Император Терон. — Он говорил ровно и бесцветно, как бортовой компьютер. По тону командира и нельзя было сказать, что ещё недавно этот самый император чуть не придушил его. — Наша команда выполнила свою часть сделки… Хотя не совсем по плану…
От меня не укрылся лёгкий сарказм моего командира по поводу того прискорбного факта, что император так легко попался в плен и лишился своих суперспособностей, оставшись почти беспомощным.
— Деньги уже на вашем счету. — Недовольно перебил его тетрарх, даже не взглянув, и оттолкнулся от стены.
— Мы благодарим. — Чуть высокомерно уронил Гайл. — Если вы удовлетворены оказанными услугами, мы можем улетать.
— Двойная сумма будет, если каждый из вас согласится под сывороткой дать показания на заседании Межгалактического совета. Теперь нам придётся максимально оправдать военное вторжение ахрагитов с применением нашего самого опасного оружия и уничтожением спутников.
Говоря это, он посмотрел на самодовольного Айко.
Гайл обвёл взглядом всю команду и, не найдя возражений, молча кивнул.
— Хорошо. — Коротко бросил Тер. — С вами свяжутся.
Судя по всему разговор с Гайлом был закончен. Вот так просто? Он нас выставляет. Даже спасибо за все время не сказал. Высокомерный гад ничуть не изменился. Я поставила чашку и встала из-за стола.
— А ты куда? — Вопросительно приподнял он свою бровь, приближаясь.
— Со своей командой.
— Ты остаёшься.
Гайл инстинктивно дёрнул руку к поясу, где висело оружие, и это не укрылось от взгляда Терона.
— Я гражданин Гарайской конфедерации. Почётный гражданин. — Подчеркнула я. — Капитан Ар-Мира и второй помощник командира пятой армии особого назначения Гарайской конфедерации. Ты не можешь удерживать меня силой. Это противозаконно.
Ничуть не смутившись, Терон довольно улыбался.
— Я рад, дорогая, что за столько короткое время, тебе удалось сделать столь блестящую карьеру. Поразвлекалась и хватит. Я объявляю при всех свидетелях, что этот земной гуманоид Сиф является моей признанной ллеирт. Мы с ней истинная пара единовременно созданных душ и я собираюсь скрепить это официальным брачным союзом, присвоив ей титул тетрархаит империи четырёх галактик Сайграхара.
Черт, звучало ужасно сложно и пафосно.
— Я вынуждена отказаться от столь сомнительного предложения, посол Терон. — Выплюнула я с противной улыбочкой, стараясь скопировать его. — И я уже говорила об этом в капсуле. Не помню, чтобы у вас были проблемы со слухом.
Однажды он уже бросил мне эту фразу, и теперь я последовательно возвращала ему их.
— Кончай дурить, Сиф. — Наконец-то, он слегка напрягся, а улыбка сползла с лица. Все присутствующие наблюдали это представление, и в основном с тревожными минами.
— Очень ценный и ёмкий совет, посол. Я возьму время на его обдумывание. Лет сто, если можно.
И я зачем-то двинулась к выходу, прекрасно понимая, что он со мной не закончил. Конечно, он крепко схватил меня за плечо и обратился при этом к Гайлу.
— Надеюсь, ты окажешься умнее, чем твой второй помощник. Улетайте пока я вас отпускаю.
— Я не могу. — Обречённо выдохнул Гайл. — Она не хочет. Я своих не бросаю.
— Ты бросаешь мне вызов? — Терон, наконец, по-настоящему вспыхнул гневом и от его ног по земле заструилась позёмка из снежинок.
Вызов. Вызов. Что-то припоминаю. Дурацкая ситуация на Даро, случившая уже, кажется, тысячу лет назад, вдруг всплыла в моей памяти. Гайла надо спасать, поединок с Тероном он не переживет. Тер его не пощадит. Судя по взгляду, он ещё не закончил разбираться с Гайлом. Но я этого не допущу.
— Это я. — Громко воскликнула я.
— Я знаю, что это ты. — Терон посмотрел на меня как на полоумную.
— Ты не понял. Это я бросила тебе вызов. Помнишь? На Даро? Вызов на честный бой. Вызов всё ещё в силе, а боя так и не было. Если выиграешь ты, я останусь с тобой добровольно, и тогда, Гайл, тебе придётся улететь. Если ты проиграешь, император, я улетаю со своими ребятами.
Вихрь снега закрутился всё быстрее.
— Вы плохо контролируете свои эмоции. Посол.
Он отпустил мой локоть и сделал несколько вдохов. Снег исчез.
— Это было смехотворно. Я не принимаю вызовов от слабосильных и слабоумных.
— Это не так. Ты принял его тогда. Если с тех пор ничего не изменилось, то ты до сих пор являешься рядовым триарием Планетарных десантных войск Тиграра. Регламент гласит, что если рядовому офицеру бросает вызов стороннее лицо, не являющееся его подчиненным, офицер обязан принять вызов, чтобы не быть уличенным в трусости, за исключением случаев, когда он подробно объясняет свою позицию по отказу, либо приносит извинения вызвавшему его лицу. Молчание является формой принятия вызова. Ты тогда промолчал.
Даро был свидетелем. И Туан с Гадартом. Пусть они сейчас, глядя мне в глаза, скажут, что этого не было.
Все опустили глаза в пол, кроме Айко, который неумело пытался замаскировать своё ржание под кашель.
— Ну, вообще да. Было такое.
Я кивнула ему и посмотрела на свою любимую парочку учителей и тренеров. Едва слышно Туан шепнула:
— Да. Было.
Бледный Гадарт едва кивнул.
— Так что? Император? Откажетесь от официально принятого вызова?
Гайл подался вперёд.
— Сиф, заканчивай комедию. Ты с ним не справишься, это же очевидно.
— Я спасаю твою жизнь, между прочим. — Перебила я и дотронулась до его ладони. — Доверься мне.
Ладонь Гайла резко похолодела. Сзади подходил Терон.
— Не смей его замораживать.
— Ты говорила, что бой будет без использования всяческих сверхпособностей. — Услышала я голос Тера за спиной. — Теперь у тебя есть симбионты.
— Ты что испугался?
— Нет, просто решил напомнить. Ты можешь даже взять пару мечей, милая, и начать палить в меня из плазмотрона. Делай, что хочешь, лишь бы не скучала. Только найди в себе силы, когда окажешься подо мной на полу, признать, что я твой ллеирт и что ты теперь моя.
Я ошарашенно молчала.
— Ладно. — Вздохнул он, — Если без всего этого ты себе не представляешь переход под мою опеку, то через пятнадцать минут в спортивном зале. И измените этот чертов Кодекс! — Бросил он на выходе ошарашенной Туан.
Он
