царственно удалился, а я скрипнула зубами. Глупо даже думать, что смогу его одолеть. Но пусть всё идёт как идёт. Я не сдаюсь без боя. Больше нет.
— Почему ты просто не согласишься с тем, что вы пара? — Спросил Айко.
Я села напротив и обвела красноречивым взглядом всех присутствующих. Все поняли меня правильно и деликатно удалились. Гайл напоследок положил руку мне на плечо и ещё раз спросил, в порядке ли я. Он всё ещё так же часто прикасался ко мне, несмотря на то, что уже узнал, что я — какая-то мистически созданная пара для другого мужчины.
Айко проводил командора прищуренным взглядом и спросил:
— И этого уложила на лопатки? У тебя талант.
— А ты? Уложил на лопатки Шиат? — Он ухмыльнулся.
— Ты же знаешь, такой уж я. Абсолютно искренне влюбляюсь почти в каждую встреченную мною женщину. Но надолго меня не хватает. — Я закатила глаза. — А ты теперь сильно отличаешься от того падающего в обморок рыжеволосого одуванчика, который сойдя на Даро, испуганно вцепился в мою руку и чуть не оторвал её.
Он испытующе смотрел на меня.
— Да, обновление вышло.
Он улыбнулся.
— Разочарован?
— Для моих чувств это к лучшему. — Театрально выдал он. — Если я когда-то женюсь, мне нужна будет нежная послушная девочка. Такая чокнутая как ты только бесит.
Я засмеялась.
— Ты ещё плохо знаешь Шиат. Можно вопрос? — Меня давно терзали смутные сомнения, и теперь я всё-таки хотела их разрешить.
— Ммм.
— Тогда на Даро? Тот поцелуй? Успокой мои подозрения, это ведь было не серьёзно?
Айко многозначительно улыбнулся.
— Милая, в тот момент, я готов был отдать всё своё состояние и несколько лет жизни за то, чтобы Терон подскочил к нам и вышвырнул меня от ревности в открытый космос, лишь бы, наконец, признал, что ты — любовь всех его воплощений. Но этот упрямец даже не стал как-то по-другому со мной разговаривать после этого. Наверное, он слишком хорошо меня знает и сразу раскусил.
— Это Такела тебе посоветовал разыграть этот фарс?
Айко неопределенно пожал плечами.
— Не пойми не правильно. Ты, конечно, красавица, но Терон вырастил меня, он мне как отец и старший брат, сенсей и лучший друг. Я бы никогда не смог помыслить о том, чтобы по-настоящему планировать будущее с тобой.
— Вот же обманщик! — Притворно обиделась я, довольная тем, что мои давние-давние подозрения, наконец, подтвердились. — Мог бы хотя бы мне рассказать.
— Не мог. Ты бы испортила всю игру, а я до последнего надеялся вызвать ревность Тера. Ты так ему подходишь. Не уступаешь ни в чем. Это впервые на его долгом веку. Поверь. Он очень удивлён.
Кроме того, я всегда был до самой глубины души искренен в том, что хотел быть твоим другом и заботиться о тебе!
Я оставила это без ответа, и Айко продолжил.
— Ведь ты любишь его. Зачем сопротивляешься?
— А ты не понимаешь?
Он отрицательно покачал головой.
— Неужели потому что он обидел тебя резкими словами?
— Нет. Потому что он не любит.
— Он ведь уже признался! Ещё и при всех.
— Ты совсем не слышишь то, что он говорит. Он признал меня своей парой, потому что так было якобы предначертано, и он, наконец, соизволил это принять. Как и мой бывший: изволил сделать мне предложение только на восьмом месяце моей беременности. — Я треснула ладонью по столу. — Он ни слова не сказал о том, что полюбил меня. Он только что опять сказал, что не смотря на всё это я должна жить на Сайградаре. Не с ним. Ты это понимаешь?
Айко подался вперед, и его глаза вдруг полыхнули огнём. Но лишь на мгновение. Затем он снова надел свою маску добродушного умного дядюшки.
— Понимаю. Но не буду желать тебе победы. Я бы предпочел, чтобы ты осталась под нашей защитой. Банда космических наемников-головорезов не самая безопасная компания для хрупкой земной девушки.
— Не такая я уж теперь и хрупкая.
— Да, я был впечатлён на Янасе. Но ты еще не привыкла пользоваться своим новым телом. Это может сделать тебя неповоротливой.
Мы ещё немного помолчали, а я просто закрыла глаза, с удовольствием потягивая хоть и уже остывший, но такой родной кофе. Что-то Нао задерживается. Словно почувствовав, в этот самый момент Нао вызвал меня по коммуникатору:
— Кэп, здрасти. Я его забрал. Мы с Ари будем меньше, чем через час.
— Давайте. И, Нао… Поздравляю.
— Да проще простого. Он сам обрадовался. Кажется, узнал Ар-Мир, забежал на корабль и вас искал. Расстроился, когда вас не оказалось, но я его вырубил.
— Молодец. — Задумчиво выдала я. — Странно.
ГЛАВА 22
Через полчаса наш цирк переехал в небольшой спортивный зал, а два главных клоуна стояли, буравя друг друга взглядом. У меня взгляд был злой и испуганный, у Тера — раздражённый. Я чувствовала, что ему не нравится это сборище, этот спектакль и вообще пафос происходящего. Мне это не нравилось тоже. Как-то это всё глупо. Но также мне искренне казалось, что Тер не оставил мне выбора: если бы Гайл сцепился с ним, то уже скорее всего был бы мёртв или сильно покалечен. А я могла бы забыть про возвращение в свой маленький уютный мир наёмников, пота, крови и шпионажа.
— Я не люблю долгих прелюдий, дорогая. — С этим словами Терон сделал резкую подсечку и уложил меня на обе лопатки, хотя начало поединка ещё никто не объявлял.
Не тут-то было, Туан учила меня этому, и пока Тер пытался навалиться на меня, я уже проскользнула вниз между его ног и вскочила на ноги. И хотя все мои учителя хвалили меня за безупречную скорость и изворотливость, для Терона этого было не достаточно, ибо он был в три раза быстрее, хитрее и опытнее. Через десять-пятнадцать минут я уже использовала все известные мне отработанные схемы, всё, чему научили меня Туан, Хат и Гайл, после чего вся моя тактика свелась к уклонениям и бегству, а император даже не соизволил запыхаться.
— Мне становится скучно. — Всё так же раздражённо поведал он. — Всё, что ты можешь, это бегать от меня? Это не поединок, а игра в догонялки. Я могу так очень долго, но хотел бы оставить игры для другого времени и места, где у нас не будет столько свидетелей. Но если ты предпочитаешь особую изюминку, лично я могу продолжить прямо здесь.
С этим словами он легко поймал меня и заломил руки за спину. Потом нагло захватил губами моё ухо, а Гайл, на которого я
