«Какое счастье, что мне хватило ума взять с собой коптер!» — подумал Матиас, спускаясь на первый этаж.
Летательный аппарат не заставил себя ждать — вскоре он, не без труда, приземлился на единственный свободный участок возле дома, худо-бедно расчищенный «Атласами». Два винтовых двигателя на коротких подвижных крыльях разметали остатки снега вокруг черной машины с хищными обводами, и пилот замахал своим товарищам, не покидая кабину.
Двое наёмников взяли Йена под руки и потащили к коптеру. Матиас и оставшиеся бойцы направились следом за ними, и когда все оказались внутри агрегата, пилот, не теряя времени, поднялся в воздух.
Йен ненавидел высоту, а уж полеты на подобных аппаратах и вовсе терпеть не мог — коптер постоянно проваливался в воздушные ямы, и после одной из них парень не сдержался. Его вырвало прямо на колени одного из конвоиров, сидящего напротив.
— Слабак, — фыркнул Матиас. Йен в ответ лишь оскалился, щеголяя неполным рядом зубов.
Вскоре они добрались до той самой деревни на берегу реки. Йен был здесь, когда направлялся к Ластору — покупал еду, и уточнял дорогу. Сейчас же мысли парня были заняты всего двумя вещами — своим вероятным побегом, и отсутствием Ластора в его доме. Йен был рад, что Матиас со своими головорезами не схватил старого лакея, и мог только гадать, куда тот исчез, и что предпримет, когда вернётся на заимку.
Что касается побега, то тут всё складывалось далеко не в пользу Йена. Улисс был полностью изолирован, и достучаться до спутника было совершенно невозможно. И уж тем более — нечего было и думать о том, чтобы воздействовать на «Атласов», хотя у Йена в запасе и была пара программ для этого.
Боевые же навыки археолога были весьма далеки от тех, которыми владел и Матиас, и каждый из наёмников. Единственная возможность освободиться заключалась в помощи местных жителей, но Йен даже не стал всерьёз рассматривать этот вариант. В самом деле, кто в здравом уме нападет на пятерых опытных, и до зубов вооруженных людей, непонятно ради кого?
Матиас, как оказалось, прекрасно понимал, о чем думает Йен.
— Даже не вздумай дёргаться, — предупредил он с угрозой, когда они приземлились на расчищенный лёд возле одного из домов на самом берегу реки, стоящем чуть поодаль от остальных, — Сразу переломаю ноги, понял?
— И в мыслях не было, — соврал де Райдо, — Долго мы здесь проторчим?
Его вопрос остался без ответа. Ищейка снял с ног пленника кандалы, вытащил его из кабины, и передал двум наёмникам, уже стоявшим снаружи.
— Если что — прострелите ногу, — велел он, и повернулся к пилоту, высунувшемуся из кабины, — Сколько времени тебе нужно?
— Не очень много, — отозвался тот, — На этом грёбаном холоде у машины замерзают сопла и на винтах скапливается наледь. Я приведу всё в порядок за час. Если один из них мне поможет, — он мотнул головой в сторону «Атласов», — то минут за сорок.
Отдав команду одному из своих бойцов, недовольный Матиас вернулся к Йену.
— Шагай, — скомандовал он, толкая парня в сторону дома.
Приземистое строение было заметено с одной стороны почти по самую крышу, но там, где располагалось крыльцо, и дощатый выход на вмерзший в реку понтон, всё было расчищено совсем недавно.
Матиас забарабанил своим огромным кулаком по двери. Через некоторое время она открылась, и появившийся в проёме невысокий бородатый мужик пригласил их внутрь.
Маленькие сени отгораживали жилую часть от улицы, а в самом доме оказалось неожиданно жарко. Коридор изгибался под прямым углом, и уходил налево. Матиас втолкнул Йена вперёд, и вошёл следом. За ним появились трое «Атласов», и в помещении стало тесновато. Ищейка достал из внутреннего кармана имперский жетон, показав его хозяину дома — у того все вопросы к незваным гостям тут же отпали.
— Чего изволят господа комиссары? — спросил он скрипучим голосом, не сводя глаз с Йена.
— Погреться к очагу пустишь? — напрямик спросил Матиас, — Наш аппарат нужно привести в порядок. Это займет немногим больше получаса. Затем мы уйдём.
— Не дело мне перечить Императорским указам, — снова проскрипел мужик, — Проходите, только обувь сымайте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Атласы», Матиас и Йен по очереди стянули обувку, и хозяин провел их на кухню. Там хозяйничала уже немолодая женщина в простом платье. С гостями она даже не поздоровалась.
— Есть хотите? — осведомился мужик.
— Нет, благодарю, — отказался Матиас, но Йен, изрыгнувший в коптере на одного из наёмников свой вчерашний обед, был другого мнения.
— Я голоден, бастан (охотник. Местное наречие). Эти, — он кивнул на своих спутников, — нормальной еды отродясь не пробовали, а вот я не ел почти сутки. Не сочти за грубость, уважь гостя… поневоле.
Матиас хотел было заткнуть парня, но хозяин дома хмыкнул, не сводя взгляда с наручников Йена, и указал ему на стол. Тот, поймав на себе недовольный взгляд Ищейки, лишь пожал плечами, и сел на предложенное место. Хозяйка тут же поставила перед ним дымящийся горшок, с чем-то аппетитно пахнущим, доску с нарезанным хлебом и зеленью, плошку с какой-то острой приправой и кружку с горячим чаем.
Йен, ловко орудуя скованными руками, принялся уминать угощение, не обращая на свой конвой совершенно никакого внимания. Матиас сел рядом с ним, и недовольно морщился, пока женщина не поставила перед ним точно такую же кружку. Он благодарно кивнул, принюхался, и сделал небольшой глоток. Один из «Атласов» стоял в проходе, двое — в коридоре, и о чем-то негромко переговаривались.
— Могу я узнать, что натворил этот малец? — поинтересовался хозяин дома, отрезая внушительного вида ножом тонкий ломоть мяса
— Он вор, — ответил Матиас, — и убийца. Мы выслеживали его от самого Эдема.
— Я не знаю, где это, — покачал головой мужчина, — но рад, что такого опасного преступника поймали.
Йен на это лишь хмыкнул, за что получил от Ищейки чувствительный тычок под ребра.
— Мы тоже рады. Найти его в ваших горах оказалось непросто. Кстати, — вспомнил он, — парень скрывался на охотничьей заимке, километрах в трехстах к северу отсюда. Там с ним жил ещё один человек. Не знаешь, кто это мог быть? Может, за последние полгода в деревне появлялся он, — кивок в сторону Йена, — или другие незнакомцы?
— Нет, никого из чужих, кроме вас, тут давным-давно не было, — отмахнулся хозяин дома.
— Жаль, — с явным разочарованием протянул Матиас, — скорее всего, это был его сообщник. Если в деревне появится кто-нибудь неизвестный, и будет задавать о нас вопросы, сможешь передать мне весточку?
— Как же я ее передам? — удивился мужик, — Если только во время ярмарки в Ганстене (небольшой город на Арбисе, имеет функционирующий космопорт).
— Хотя бы так, — Матиас зевнул, — поговоришь с начальником космопорта, скажешь, что ты от Матиаса Бринга. Он тебя щедро наградит за такую информацию.
— Ха! — мужик хохотнул, — Нет у него ничего, уважаемый комиссар, чем он мог бы меня наградить. Деньги и гравитоний мне ни к чему, сам видишь, в какой глуши живём. А вот у тебя есть, чем заинтересовать такого охотника как я, — он кивнул на винтовку в руках стоящего в дверях «Атласа».
Матиас удивлённо проследил за его взглядом, и протянул руку.
— Дай сюда.
— Но сэр… — попытался возразить наёмник, однако под стальным взглядом Ищейки умолк, и протянул оружие своему командиру.
— Пользоваться умеешь? — уточнил Матиас, — Это импульсное оружие.
— Я в армии Империи десять лет отслужил, — фыркнул тот.
Матиас протянул оружие хозяину, и допил остатки чая.
— Сходи, проверь, как идут дела с коптером, — велел он безоружному «Атласу». Тот молча повиновался, и его место занял один из наёмников, стоявших в коридоре.
Снова зевнув, Ищейка посмотрел на женщину.
— Хозяйка, а кофе у вас есть? От этого чая глаза слипаются.
— Откуда? — удивилась она, — Его даже в городе-то не найти. Я сама и не пробовала никогда… Травы собираем, и завариваем.
— Налей ещё, — попросил Матиас.
