- Здесь мы подождём Шейла, - Айшариль села на ближайший стул. – Большой тронный зал почти прямо под нами, мы пойдём туда вместе, со свитой и апломбом.
- Как скажешь.
Шелара прошлась по залу, сложив руки на груди.
- Ты часто используешь моментальные телепорты?
- В Шанакарте довольно часто, на Материке - редко, почти никогда. Стихийный телепорт всегда требует много Сил и менее точен, чем заранее заготовленный.
- То есть, в принципе, мы могли бы сейчас оказаться в Океане?
- Но ты же умеешь плавать?
- Как рыба.
- А молчать так же?
- Нет, этому меня братья точно не учили. А почему ты не пользуешься моментальным телепортом на Материке?
- В Шанакарте благоприятное магическое пространство, устоявшиеся поля, да и география знакома, как собственная спальня. А вот там нужно точно знать, куда переноситься, иначе можно попасть в какое-нибудь Мертвенное болото или куда похуже. Приходится заранее готовить амулеты с точкой назначения, и то не все работают правильно из-за излучений. К Тианшелю, например, не подобраться из-за близости леса. Жаль, что телепортационная система сломана.
- А почему Шейлирриан использовал амулет, когда переносил нас на Инниар? – Шелара остановилась у окна, вновь привлечённая океанским пейзажем.
- Ну… – Айшариль замялась. – Я скажу, но мы не любим об этом говорить. Дело в том, что эльфийские корни разбавили кровь демонов сильнее, чем все ожидали, и Принцу недоступна кое-какая наша магия, зато доступна эльфийская.
- Но это ведь, наверняка, не первый брак между арши и эльфами, вы знали, на что шли.
- Не первый. Но первый между правящими семьями. Арши-то между собой почти равны по силе, а вот эльфы – нет.
Возле дверей библиотеки разверзнулся телепорт, и из него вышел Шейлирриан в парадном сером костюме с серебряной вышивкой и в платиновой короне на тщательно расчесанных золотистых волосах. Он был красив и немного печален, роковое сочетание для женских сердец.
За запертыми дверями послышался шум, там, наверное, уже собиралась свита и охрана.
- Вы готовы?
- Разумеется, Ваше Высочество, - заверила Айшариль и, встав со стула, подалась вперёд и поцеловала его в губы. – На удачу!
- Ты ознакомилась с нашим этикетом, Шелара? – спросил Принц, рассеяно поглаживая Айшу по щеке.
- Не совсем. Книга, которую мне дала Айша была на шерессе.
- Ох, точно! Об этом я как-то не подумала!
- Ничего страшного, - успокоил Шейлирриан. – Шелара, тебе достаточно вести себя тихо, и всё пройдёт, как задумано.
- Тихо – это как?
Айша убрала с кафтана Шейла невидимую соринку и пояснила:
- Просто не быть собой. Молчать, улыбаться, ни с кем не спорить, держаться подальше от Альшера.
- К этому ваш этикет и сводится?
- Да, особенно, к последнему пункту, - благожелательно ответил Принц и подал ей руку. – Позволите ли сопровождать Вас, леди Шелара?
- С удовольствием, Ваше Высочество, - опустила глаза девушка и взяла его под руку.
- Ты справишься, - уверенно сказал Шейлирриан и коснулся её пальцев на своём рукаве.
Кайрина сверилась с картой. Всё было верно, этот заросший лесом склон, усеянный изъеденными временем замшелыми валунами, и есть древнее заброшенное кладбище Серых эльфов, народа, давно рассеявшегося по миру и исчезнувшего как нация. Девушка засунула мятый пергамент в карман сумки, перекинутой через голову, и стала аккуратно спускаться вниз, цепляясь руками за тонкие стволы и кривые ветки. Одна из них вдруг обломилась, и Кайра побежала, часто переставляя ноги и стараясь не упасть. По камням, по кочкам, по корням и сырой почве. Она едва успела затормозить, чтобы не влететь на полном ходу в огромную лужу, в которой отражались облака и серое небо.
Остановившись, девушка наклонилась к ближайшему камню, выступающему прямо из воды, и ногтями соскоблила зелёный мох, частично скрывавший нечёткую надпись. Убрала ошмётки мха. Стёртые руны, витиеватые и смутно похожие на светлоэльфийские, почти не читались. Впрочем, она в любом случае не смогла бы прочесть то, что там было написано. Но, по крайней мере, это точно было то место.
Кайра осмотрелась. Искать нужное надгробие среди этого потопа казалось безнадёжным делом. Она встала и наудачу пошла налево, в сторону, где скопление камней было гуще, и сами валуны были крупнее.
Через несколько футов вновь начинался пологий подъём. Девушка зашла в лужу, достигавшую выше щиколотки, и стала пересекать её, поднимая клубы грязной мути в воде. Серый длинный узкий треугольник потонувшего надгробия попался под ногу, и Кайрина ступила на него. Камень слегка пошевелился, приподнимая целое облачко грязи: видимо, почва размякла от воды, перестав намертво держать прямоугольное надгробие. Заодно, обрисовались и контуры плиты. Они вполне подходили по размерам под описание.
Кайрина обошла камень, наклонилась и поводила ладонью в воде, отгоняя осевшую землю с камня. В центре обозначилась глубоко выбитая звезда со странными округлыми лучами, внутри неё были какие-то символы, тоже нечитаемые.
- Привет, - задумчиво протянула Кайра и крепко взялась за широкий край плиты. С натужным стоном она рванула её вверх и перевернула, подняв целую гору брызг, быстро обрушившихся вниз.
Под плитой открылся чёрный прямоугольный каменный лаз с лестницей, уходившей в тёмную сырую глубину. Вода с плеском полилась через край, в лицо потянуло холодным, застоялым тленом. Девушка достала из кармана куртки кварцевый фонарь, стукнула об ладонь, зажигая, и начала спускаться в склеп.
Шейлирриан вывел Шелару из библиотеки в просторный коридор и повёл вперёд, между двумя рядами почётной стражи в красных мундирах. Айшариль шла за ними следом, отставая буквально на пару шагов, шурша юбкой своего красивого платья. Это ей, породистой высокой блондинке с острыми плечами, нужно было идти рядом с ним как равной, Шелара остро ощущала это. Свита пропустила их, сомкнула пары и гуськом потянулась за Принцем и девушками. Их чеканный шаг как будто подгонял в спину.
Процессия шла по широким каменным коридорам с обилием кружевной резьбы, по мягким коврам, по остеклённой галерее, по широкой полукруглой лестнице спустилась в красный зал и вышла в новый коридор, светлый, освещённый сотнями ламп.
От весёлого гомона и игривого смеха, казалось, звенели стены, нарядные гости толпились у дверей, ожидая очереди и поддерживая светские разговоры и сплетни. Заметив Принца, по толпе ветерком пробежалось оживление. Гости расступались и кланялись, наперебой говорили комплименты и признания. Шейлирриан всем благосклонно кивал, играя роль Принца, и крепко удерживал ладонью руку Шелары на своём локте, чтобы не потерять её в этом бурлящем потоке обожания. Цветные, яркие, дышащие ветром свобод, демоны красочной и шумной вереницей мелькали вокруг, кружили голову. Они были прекрасны, все без исключения. Нация искусителей…
Впереди, над их головами, была видна часть огромных дверей в несколько человеческих ростов, белых, с большими гербами, и сердце Шелары растревожено забилось. Она вдруг заволновалась. Двери нависали, как какая-нибудь неотвратимость, и она не могла от них оторвать взгляд. На миг даже показалось, что за ними ждало нечто ужасное или опасное.
Нет, это не её жизнь, это работа. Пора успокоиться. Она едва не рассмеялась, вернув дрогнувшее самообладание. Теперь было легче сосредоточиться на цели и не отвлекаться, проснулся азарт, толкавший её на безумства и в Лерде. Окружающие арши сразу превратились в невнятное смазанное пятно, переливающееся разными цветами, и вскоре потерялись где-то на фоне её размышлений.
Несколько шагов вперёд, и стража раскрыла перед ними двери, а глашатай объявил имена и титулы, надолго увлёкшись перечислением титулов Шейлирриана.
Зал потрясал размерами. Несмотря на то, что здесь уже собралось немало гостей, он всё равно казался пустым. По обе стороны от дверей располагались два балкона с музыкантами под самым потолком, покрытым кружевом белоснежных узоров из хрустальных светильников. Чёрные обсидиановые стены с прожилками окружали гладкий пол с белым гербом и резко контрастировали с большими светлыми окнами по левую и правую стороны зала. Возле стен виднелась стража всё в тех же красных мундирах, к ним незаметно присоединились и арши из охраны Принца.
