* * *
Вича чувствовала присутствие соперницы. Конечно, «соперница» — это было громко сказано. Во-первых, Сю была старше ее лет на пять, ну, а во-вторых, она была не совсем красива, а, скорее, совсем некрасива.
«И что мой Дича в ней нашел?» — не раз спрашивала она себя, хотя догадывалась, что дело вовсе не в Сю, а в ее детях.
Она видела, с каким интересом муж возится с китайчатами и учит их играть в шахматы. Он подарил каждому из них членский билет Американской шахматной федерации, и теперь они вместе играли на официальных турнирах. Дича часто возил мальчишек на соревнования, проходившие обычно по выходным и не раз звал Вичу с собой.
— Мне там неинтересно, — отвечала она после своей первой поездки.
Вича не говорила мужу, но ей было больно смотреть на счастье полноценных семей, для которых эти турниры превращались в клуб по интересам. Пока дети играли, их матери без остановки щебетали обо всем и не о чем. Отцы же, в большинстве своем неудавшиеся шахматисты, обсуждали последние новинки теории и компьютерные программы. Дича там отдыхал душой, отвлекаясь от невеселых будней. Он наблюдал за баталиями своих учеников и переживал за них больше, чем за собственные партии.
Неосознанная ревность и страх потерять мужа не давали Виче покоя. Ее беспокойство достигло предела, когда пришло известие о гибели друга, который был свидетелем на их свадьбе.
Узнав о его мучительной смерти от некроза поджелудочной железы, Вича тихо заплакала. Всю неделю она была подавлена.
Дича тоже тяжело переносил смерть лучшего друга, с которым болтал по телефону буквально за несколько дней до трагедии.
Исподволь Дича стал замечать, что жена ему стала уделять больше внимания, чем обычно. Она забросила Интернет и тихо сидела рядом, когда он был чем-нибудь занят. Его это только радовало, а Вича была охвачена непонятным беспокойством.
Она стала безотчетно бояться, что Дича может уйти к другой женщине, которая сможет родить ему ребенка. Смерть их свидетеля стала угрожающим знаком для безопасности ее семьи…
Наступили школьные каникулы, и Дича зачастил с китайчатами на шахматные турниры. Вича скучала дома одна, и недовольство накапливалось с каждым днем. И вот однажды она решилась. Достав фотоальбом, она нашла фотографию с вечеринки у Сю. Выхваченный вспышкой вид застолья вернул ее в прошлое лето.
Они сидели на открытой веранде, наслаждаясь закатом и ленивой беседой. Как ни странно, она понимала английскую речь с грубым китайским акцентом лучше, чем плавно текущую из уст коренных американцев. На той вечеринке она позволила себе выпить лишнего. А началось все с соревнования с партнером мужа Сю по бизнесу, который приехал на переговоры из Китая и имел странное имя Тоби. Именно так называлось ее лекарство для ингаляций, подавляющее рост бактерий в легких.
Этот мужчина-антибиотик постоянно подливал ей водки и, чокаясь, приговаривал: — Дном вверх, дном вверх! — что очевидно являлось русским эквивалентом «пей до дна».
По китайским традициям ставить на стол недопитую стопку, если уже с кем-то чокнулся, означало оскорбить собутыльника. Вича азартно приняла вызов и не отставала от Тоби, хотя и разбавляла водку апельсиновым соком. И она победила. Когда поверженный соперник заперся в ванной, Вича гордо покинула поле боя. Она сумела сама дойти до машины и, помахав всем рукой, плюхнулась на сиденье. Но как только гостеприимный дом пропал из виду, улыбка исчезла с ее лица и она тихо прошептала: «Мне очень плохо».
Дича тут же остановился у обочины. Выскочив из-за руля, он побежал к багажнику за пластиковым пакетом. С пакетом в руках он рванулся к пассажирской двери, но опоздал на какоето мгновенье. Победный фонтан непереваренного ужина хлынул на пол так любимой Вичей машины. Если бы это сделал кто-то другой, то был бы убит на месте, да и себя бы она тоже не пощадила, если бы была в состоянии.
— Что же я наделала?! Какая я дура! — причитала Вича в полузабытье, пытаясь вырвать носовой платок, которым Дича вытирал ей лицо. — Отдай тряпку, я сейчас все уберу! В ответ Дича лишь крепче подтянул ее ремень безопасности.
— Не бери в голову, это всего лишь коврик, вымоем его изпод шланга и делов-то, — хотя сам понимал, что одним шлангом здесь не обойтись, машину надо будет чистить капитально.
Дома, обтертая влажным полотенцем, Вича принимала воздушные ванны. Время от времени она приходила в себя и благодарила своего Дичу, не забывая каждый раз признаться ему в любви. А он насильно по твором, первым средством от перепоя.
— Не хочу пить эту гадость, — отбрыкивалась пьянчужка, — у нее вкус половой тряпки.
Вернувшись из неприятных отрывочных воспоминаний, Вича сосредоточилась на узких глазах соперницы. Глаза Сю отражали белые хлопья снега. Они падали на неподвижное тело китаянки, лежавшее на пожухлой траве. Похоже, снегопад только что начался, и трава была еще нетронута белой порошей.
«Ну что ж, подождем до первого снега»…
Наступила зима, но вместо снега постоянно моросил дождь.
Дороги были мокрыми, и тем волнительней было ожидание Дичи с работы. В один из вечеров муж не появился в обычное время. Уже все сроки вышли, и Вича стала серьезно волноваться.
Вдруг раздался телефонный звонок. Она рванулась к аппарату и застыла в нерешительности. Ей было страшно поднимать трубку. Пересилив себя, она ответила. У нее тут же отлегло от сердца. Это был муж. Он звонил из приемного покоя отделения шоктравмы, куда доставили Сю.
— Сегодня же не было снега! — выдохнула Вича.
— Какого снега? Ты о чем? — А почему ты с ней? — спросила она, оправившись от неожиданности — Потому что ее муж сейчас на переговорах в Лос-Анджелесе и раньше завтрашнего утра прилететь не сможет.
— А что случилось с Сю? — С этого и надо было начинать! И он вкратце рассказал о перипетиях того дня. Отвезя детей в школу, Сю попала в пробку и опаздывала на утреннюю конференцию. Шеф в нетерпении позвонил ей на мобильный телефон, когда та была еще за рулем. Отвлекшись, она поздно сбросила скорость на крутом повороте и вылетела в кювет. Дича взял с собой лаборанта и они вдвоем вытолкали машину Сю из придорожных кустов. За руль расстроенную Сю не пустили и, оставив машину на обочине, забрали ее с собой на работу.
Вечером Дича подвез китаянку к брошенной утром машине.
Тогда-то они и обнаружили, что не хватает колпака на одном колесе. В поисках потери коллеги пошли назад вдоль дороги.
Они уже приближались к повороту, когда навстречу вылетела красная спортивная машина и соскользнув в кювет, точь-в-точь повторила утреннюю траекторию Сю. Только в этот раз на обочине были люди. Низкосидящий кабриолет просвистел мимо Дичи и ударил Сю прямо под колени. В воздух взмыло подброшенное тело женщины. Китаянка упала лицом в мокрую траву и затихла. Дича бросился к ней, выхватывая на ходу мобильник и набирая 911. Примчавшиеся парамедики, следуя правилу не двигать сбитого человека, методично разре ли верхнюю одежду и по частям снимали ее с пострадавшей. Из разрезанного пуховика крупными хлопьями разлетался воздушный гусиный пух. Соскучившийся по снегу ветер закручивал маленькие белые вихри и гонял пушинки по пожухлой траве…
Вича помнила то двоякое чувство, которое охватило ее тогда. С одной стороны, она не жалела о случившемся, но, с другой, холодный ужас подкрался под самое сердце: — Почему Дича оказался рядом с ней? Вдруг он тоже угодил бы под орудие мести? С тех пор она зареклась насылать проклятия на тех, с кем Дича был близок. А что до китаянки, так та отделалась легким испугом, да двухнедельной хромотой.
«Может, оно и к лучшему, — успокоилась Вича. — Когда меня не станет, будет кому позаботиться о Диче».
Присутствие Сю не вызывало былой ревности и злости.
Мягкие прикосновения рук китаянки несли материнское тепло и заботу, затмевая новую волну беспрерывных воспоминаний.
Время истекло
Вскоре в тринадцатый бокс зашел заведующий и пригласил всех с собой. В сопровождении семейного адвоката Дича, Шура и Сю пошли в комнату для бесед с родственниками и сели по одну сторону длинного стола. Заведующий сел напротив Дичи.
— Мы знаем, что людьми нас делает кора головного мозга, — начал он, положив перед собой сцепленные замком пальцы.
Дича не хотел его слушать, но слова врача острым ножом врезались в сердце и разрушали остатки надежды. Он видел только побелевшие от напряжения костяшки пальцев врача и ни на что не реагировал.
— Дмитрий, сколько лет вы были женаты? — поменял тактику заведующий.
— Восемнадцать, — глухо отозвался он.
— Моя семья тоже недавно прошла через похожую ситуацию. У моего отца внезапно повторился инфаркт и остановилось сердце. Моя мать тоже дела искусственное дыхание и закрытый массаж сердца до приезда «Скорой».
