– Да, я в курсе, что Барби – блондинка с бюстом, но собаки сами не могут выбирать себе имена, – ответила Эйбра и, искоса наблюдая за Эли, принялась выкладывать продукты из пакетов. Тот забыл о кофе и гладил собаку по голове. По его лицу было видно, что знакомством с Барби он доволен.
Пока все идет нормально.
– Да она хорошенькая. Ты красавица, Барби, – сообщил Эли, продолжая ласкать собаку. Та, в свою очередь, радостно повизгивала и терлась о его ноги. – Ты присматриваешь за собаками? Выгуливаешь их по просьбе хозяев?
– Не совсем так. Барби – милашка. Ей четыре года. Ее хозяин умер пару недель назад. Дочь покойного хотела забрать ее себе, но ее муж аллергик. Есть внук, но он живет в съемной квартире, в которой запрещено держать домашних животных. Так что бедняжка Барби лишилась хозяина и одновременно лучшего друга и не смогла остаться у его родственников. Неделю назад ее временно взяли в один дом, и местная организация любителей собак пытается пристроить ее в хорошие руки. Барби здорова, хорошо воспитана, стерилизована. Обычно люди хотят иметь щенков, так что эту старушку пристроить будет нелегко. Тем более что любители собак хотят оставить Барби в Виски Бич, это ее родные места, ее берег.
– Береговая собака Барби? – улыбнулся Эли и нагнулся, чтобы почесать собаке брюхо.
– Точно. Вообще-то я хотела взять ее к себе, но мой распорядок дня мне это не позволяет. Барби охотничья собака. Порода – чесапикский ретривер, вернее, небольшая помесь. Такие собаки очень общительны, ласковы, любят общество.
Эйбра закрыла дверцы буфета и лукаво улыбнулась:
– Ты ей понравился. Ты же любишь собак.
– Люблю, у нас в доме всегда их держали. Мне всегда казалось, что моя семья… – неожиданно Эли выпрямился. – Подожди минуту.
– Ты работаешь дома.
– Но я не искал для себя собаку.
– Иногда бывает хорошо получить что-то, даже если ты это что-то не ищешь. Кроме того, в ее присутствии есть важный плюс.
– Какой?
– Барби! Голос!
Собака тут же села, подняла голову и дважды жизнерадостно гавкнула.
– Она выполняет фокусы?
– Она лает, Эли. Я подумала об этом, когда нас лаем встретила собака Стоуни, когда мы приблизились к его дому. В Блафф-Хаус кто-то сумел пробраться, даже несмотря на сложную систему сигнализации. Так что давай не будем полагаться только на высокие технологии. Собака своим лаем обязательно вспугнет взломщиков. Ты почитай об этом в Интернете, там описывается много таких случаев.
– Ты считаешь, что мне стоит взять себе собаку только потому, что она лает по команде?
– Она лает, когда слышит, как кто-то входит в комнату, и перестает лаять, когда ей приказывают замолчать. Так написано у нее в ее собачьем паспорте.
– В паспорте? Ты шутишь?
– Я не шучу.
– Но большинство собак лает, – стоял на своем Эли. – С паспортом или без паспорта. Это не причина, чтобы взять в дом собаку.
– По-моему, это то, что тебе нужно сделать. Потому что она лает, потому что ей нужен дом в Виски Бич. Кроме того, вы составите друг другу компанию, вам будет веселее вместе.
– Собак нужно кормить, поить, выгуливать. Им нужно создавать условия, водить к ветеринару, им нужна повседневная забота.
– Все верно. Ты получишь ее вместе с полным комплектом – мисками, поводком, собачьей едой, игрушками, ветеринарным сертификатом. Барби, как говорится, упакована от и до. Ее воспитал щенком старый джентльмен, и она отлично знает, как себя вести. Любит мужчин, и жить у мужчины ей будет лучше. Любит приносить предметы, которые кидает хозяин. Ладит с детьми. Лает на чужих. Если ты захочешь отправиться на прогулку, в доме кто-то будет в твое отсутствие.
– Она не кто-то. Барби – собака.
– Взломщик узнает это по ее лаю и побоится залезать в дом. Послушай, может, тебе стоит взять ее хотя бы на несколько дней, так сказать, на пробу? Что ты на это скажешь? Если она тебя не устроит, я возьму ее к себе или уговорю Морин приютить ее. Морин мне не откажет, у нее мягкое сердце.
Барби сидела степенно, как воспитанная дама, не сводя с Эли больших карих глаз и слегка склонив голову набок. Она как будто хотела спросить: ну, как, что же со мной будет?
Эли почувствовал, что, как утопающий, хватается за соломинку.
– У настоящего мужчины не может быть собаки по имени Барби, – беспомощно произнес он.
Победа, решила Эйбра и шагнула к нему.
– Тебя никто не станет в этом упрекать.
Барби вежливо лизнула его руку. Эли понял, что пропал.
– Ну, хорошо, всего на несколько дней.
– Разумное решение. Я пока займусь делами. Пожалуй, начну с верхнего этажа. Пылесосить буду, когда ты устроишь себе перерыв.
– Отлично. Дело сделано. Ты знаешь, что это была ловушка. И, кроме того, ты знаешь, что и я это знаю.
– Согласна. – Эйбра взяла в ладони его лицо. – Ты прав, все было именно так. – С этими словами она поцеловала его в губы. – Мне придется как-то загладить мою вину.
– Ты меня разбалуешь такими обещаниями.
– Верно! – рассмеялась она и снова поцеловала его. – Придется мне задабривать тебя вдвое сильнее. Ладно, продолжай работать.
И она вышла из кухни.
– Я покажу Барби мой дом, – крикнул ей вслед Эли и задумчиво посмотрел на собаку. Та, в свою очередь, задумчиво посмотрела на Эли. Затем подняла и протянула лапу. Лишь бессердечный человек отказался бы принять ее и «обменяться рукопожатием».
– Похоже, у меня появилась собака по имени Барби. На несколько дней.
Когда он вышел из кухни, Барби, радостно помахивая хвостом, последовала за ним.
– Пожалуй, тебе нужно пойти со мной.
Собака направилась вместе с ним в кабинет. Эли сел за стол, и Барби обнюхала клавиатуру компьютера. Затем, клацая когтями по твердым половицам, отошла в сторону.
Слава богу, подумал Эли, что она неназойлива. Это тебе в плюс, Барби.
Эли проработал несколько часов, походил по кабинету, затем снова сел и после недолгих раздумий вновь потянулся к компьютеру.
Он отправил своему литагенту, женщине, с которой был знаком еще по университету, электронное письмо, в котором сообщил, что подготовил довольно большой отрывок будущей книги, и предложил с ним ознакомиться. Волевым усилием выбросив из головы все сомнения по поводу готовности отрывка, он прикрепил к письму первые пять глав и щелчком мыши отправил письмо.
– Сделано, – произнес он и вздохнул.
Когда встал, то едва не споткнулся о Барби.
Последние два часа она почти не напоминала о своем присутствии. Бесшумно пройдясь один раз по комнате, собака легла под кресло и свернулась калачиком.
Теперь Барби подняла на него глаза и вежливо повозила по полу хвостом.
– Гляжу, ты и впрямь хорошая, воспитанная собачка.
