Долгое молчание нарушил более привычный к таким делам Бокед:
– Вот вам и достопримечательности, вот вам и сообщники. Потому никто эти десять или пятнадцать лет к срубу так и не наведался.
– Что будем делать? – подал голос Сергей Николаевич.
– Может, вернемся домой? – пискнула Лилия. – Ужин пора готовить.
– Кто о чем, а кошка о сметане, – пробормотал Чарли, становясь на колени и присматриваясь к одному из трупов. – Вон его как… почти пополам разорвало автоматной очередью! – Потом встал и скомандовал: – Пройдем дальше! А к этим мумиям постарайтесь пока не притрагиваться!
Теперь он шел впереди, потому что освещение прекрасно позволяло все видеть, оно как бы выливалось из фонаря и растекалось во все стороны. Даже собственная тень впередиидущему сыщику не мешала. И, выйдя в следующую, уже довольно большую пещеру, он сразу огласил вслух свои первые выводы:
– Ну вот, еще соучастники. Значит, все-таки разборки между собой.
Останки одной женщины и трех мужчин лежали так, словно их попросту неожиданно расстреляли в спину. Хотя и у них имелось оружие в виде пистолетов, расположенных в кобурах и на поясе. Причем сразу бросалась в глаза некая шаблонность в одеянии и вооружении. Словно единая форма. О чем и высказался с недоумением Сергей Николаевич:
– Не удивлюсь, если окажется, что тут была какая-то банальная, но жутко секретная военная точка.
Но пока мужчины рассматривали тела, Колобок обратила внимание на самое главное для нее:
– Склад! Ребята, это ведь настоящий склад! Продуктовый!
Конечно, называть несколько перекошенных, сделанных когда-то из сырых лесин стеллажей складом было слишком смело. Но то, что там имелось великое множество съестных припасов, – было несомненно. Пластиковые банки с крупами, мешки, одиночные банки с консервами и соленьями, пачки сухарей, объемные брезентовые сумки, из которых выпирали полукруглые грани.
В самом низу просматривались рабочие инструменты для шахтеров, фонари, батареи, покрывшиеся белой накипью, и небольшие цинковые коробки с патронами. На самом верху виднелись пустые вещмешки и какие-то тюки с одеждой и одеялами.
Вначале осмотрели продукты, и после обнаружения банок с разнообразными мясными и рыбными консервами Евгений грустно констатировал:
– Зря кабанчика утопили.
– Ну не скажи. – Его брат вертел в руках бутылку рафинированного подсолнечного масла. – Свежее – всегда вкусней! Поджарим. Если это масло, конечно, не прогоркло.
– Может, ты и прав. Но меня теперь волнует слишком большое количество сообщников. Ведь не может бесследно исчезнуть такое количество людей. Значит, их ищут, возможно, и в этом районе. Что ты на это скажешь, Чарли?
Англичанин как раз рассматривал одну из коробок с патронами:
– Надо же, двенадцатый калибр! Как раз к нашим ружьям. А по вопросу о поисках… Вроде как опасности в этом для нас пока не вижу. Но! Придется нам все трупы тщательно обыскать. Скорее всего, что у каждого документы при себе остались. Вот тогда все и выяснится.
Монро отчаянно замотала головой:
– Я к этим мумиям не притронусь!
Причем оказалось, что никто и не заметил, как она уже вскрыла внушительную банку рыбных консервов и кончиком своего ножа доставала кусочки тунца да накладывала их на сухарь. Поэтому мужчины чуть не рассмеялись, а от имени всех над Колобком подшутил знаменитый сыщик:
– А больше некому! Плохая примета, если мы этим займемся. Только женщина имеет право прикасаться к высохшим трупам.
Стоило видеть, как скривилась Лилия:
– Чарли, ты даже никогда и не был джентльменом! Весь аппетит испортил!
В итоге пришлось заниматься телами Бокеду и Черновым. Обыскали они только троих, находящихся в большой пещере, но сразу выяснилось основное: все покойники получили паспорта двенадцать лет назад. И все прибыли сюда из разных городов. Видимо, и приехали сюда сразу после получения документов. Но вот что их связывало или объединяло помимо этой пещеры, еще предстояло выяснить.
– Мне бы только до Интернета добраться, – обещал Евгений. – Причем сделаю я это очень скоро и с помощью эскалибура. Базу данных пробьем по всем этим сообщникам. Да и труп Альпиниста надо откопать. Наверняка и у него что-то есть.
– Конечно откопаете. – Англичанин глянул на часы. – А не пора ли нам домой, господа-товарищи? Ужинать пора. Вон и наша хозяюшка уже два рюкзака продуктов запаковала. Спорим, что я знаю, кто их понесет?
– Конечно! Пэры подобным рабским трудом не балуются! – возмутился академик.
– Ну, кто на что учился. – Бокед перехватил фонарик у инопланетянина, и у него опять прорезался истинно командирский голос: – Грузимся – и на выход!
Ворчание коллег и он, и страшно довольная мадемуазель Монро проигнорировали полностью.
Снаружи, в приближающихся сумерках, Последыш аккуратно катнул гигантский валун на место и помчал своих укротителей к временному месту их проживания. Ночь предстояла как сытной, так и спокойной. Особенно с таким универсальным, многопрофильным охранником, как вспомогательный робот сойшенхов. А вот дел команде экспертов предвиделось еще впереди ой как много!
Эпилог
На этот раз совещание соправителей Божественной Октавы в Гептокаре напоминало непрекращающийся скандал. И основным виновником, а также обвиняемой стороной был главный куратор по системам наведения и по управлению ракетами любой дальности чернокожий Айрих Вонг. Потому что именно по его вине давно запланированная и тщательно подготовленная провокация полностью сорвалась.
По задумке, из нескольких точек «великого и могучего» Китая, с помощью зомбированных послушников и посредством перехвата управления пусковыми установками со стратегическими ракетами, предполагалось запустить ракеты дальнего радиуса действия. Три из них собирались отправить на Нижний Новгород, а тремя ударить по авианосцу США, который располагался в Тихом океане, недалеко от берегов Японии. Причем одна из каждых трех ракет была с ядерной боеголовкой.
Лучшего сценария для начала первого этапа развязывания Третьей мировой войны и придумать было нельзя.
Ну ракеты и взлетели. Понятно, что российские и американские войска противовоздушной обороны с помощью орбитальных спутников сразу же заметили угрозу, определили примерные цели и приготовились не только к отражению, но и к первому ответному удару. Попутно при этом завопив на весь мир, что Китай наконец открыл свое истинное лицо и теперь против него последует удар возмездия.
Но вся фишка заключалась в том, что и у них системы уничтожения вражеских ракет оказались вне боевой готовности. Послушники и там постарались, заранее обрекая себя на геройскую, как им казалось в зомбированном состоянии, гибель. То есть отбить ракеты, летящие на Нижний Новгород и в авианосец, силам ПВО не удалось бы. Что ни в коей мере не исключало сам факт ответного удара.
Казалось, первый этап войны начат, когда произошло чудо.
Буквально за одну минуту до запуска американских и российских баллистических ракет китайские носители смерти стали живо разворачиваться, а потом с прежней скоростью понеслись обратно. И на глазах у всех изумленных наблюдателей взорвались там, откуда и стартовали. Причем ядерные боеголовки хоть и не сработали, но оставшиеся две ракеты тектонического удара натворили на военных китайских базах огромные разрушения. Жертвами пали тысячи военных и сотни гражданских жителей.
Но! Повода для войны вроде как и не было!
Вся тщательно подготовленная акция тотально провалилась. Плюс ко всему в течение нескольких часов во всех трех странах выловили и арестовали тех самых послушников, которые организовали невероятные бреши в обороне. Теперь арестованных наверняка терзали в подвалах следователи из компетентных органов. А что еще хуже, так это тот факт, что все три великие державы, а с ними и объединенная Западная Европа четко осознали: опять миром пыталась управлять невидимая злодейская рука.
Та самая, что организовала сумасшедших марокканцев на революцию.
Та самая, которая поспособствовала исчезновению с карты мира Румынии.
Ну и та самая, которая уничтожила директора ЦРУ почти со всеми его ближайшими доверенными сотрудниками.
А это было крайне неприятно. Соправители Октавы были весьма настроены играть в свои запланированные игры вплоть до всемирной катастрофы, а теперь следов а – ло срочно пересматривать всеобщую тактику и стратегию. Людишки могут и не начать воевать, даже когда их будут убивать, потому что четко осознают: это очередная провокация.
Понятно, что верных послушников еще оставалось очень много, и все они в поте лица пытались устранить возникшие упущения, недоразумения и огрехи. Это было неплохо, да только и в собственных просчетах будущим богам разобраться хотелось.
Вот потому и нападали все семеро соправителей на притихшего и сутулившегося от обиды негра. Но, заметив, что Вонг несколько растерялся с собственной защитой, самый уважаемый и наиболее умеющий убеждать, Шедон Арафи, поднял свои пухлые ладони и проникновенным голосом оборвал царящий за столом Гептокара гам:
