Я не мог сказать, что это было. Оно цеплялось за крючок, извиваясь и скручиваясь, как живое существо, хотя на каком-то глубоком инстинктивном уровне я знал, что оно не живое, не может быть живым. Оно меняло размер и цвет, форму и текстуру, от мгновения к мгновению, его размеры менялись то туда, то сюда, то туда, то сюда. Оно было похоже на всё то, что можно увидеть в уголках глаз, когда только что проснулся, но всё ещё прибываешь в полусне.
- Быстрее! - сказал Голубой Фей-ри, его лицо исказилось - от сосредоточенности. - Я довёл его сюда для тебя, Эдди, поэтому тебе предстоит придать ему форму в этом измерении. Заставь его принять упорядоченную форму, заверши связь преобразования, и… - чтобы он мог выжить здесь.
Связь, которую ты создашь, будет означать, что оно будет служить тебе и только тебе. Но сделай это быстро, пока оно не стал тем, на что нам невыносимо смотреть нашим ограниченным человеческим зрением! Я сосредоточился на первом образе, который пришел мне в голову. Это просто пришло мне в голову: простой круглый значок, который я видел в старом головном магазине на Датской улице много лет назад, белый значок с надписью: Go Lemmings Go… И вот так, крутящаяся нервирующая штучка на крючке исчезла, а на моей ладони остался лежать значок. Он выглядел и ощущался совершенно нормально, совершенно невинно. Я аккуратно приколол его к лацкану пиджака.
- Просто необузданный выбор.., - констатировала Молли. - Ты мог выбрать всё, - от Экскалибура до Священной ручной гранаты Святого Антиоха, а ты выбрал именно это. Работа твоего разума остается для меня полной загадкой, Эдди.
- Это самое приятное, что ты мне когда-либо говорила, - сказал я, и мы оба улыбнулись.
- Случайно, вы двое не пара? - неожиданно спросила Янычарка Джейн.
- Мы ещё не решили, - ответил я.
- Мы всё ещё работаем над этим, - сказала Молли.
- Мы… партнёры, в этом конкретном предприятии.
- Криминальная пара.
- Или, возможно, у нас самоубийственный пакт.
- Вы двое стоите друг друга, - сказала Янычарка Джейн, покачав головой.
Никто из нас не заметил, что Голубой Фей-ри по неосторожности позволил своей леске опуститься обратно в светящийся бассейн. Он резко вскрикнул, когда что-то внизу схватило крючок и сильно дёрнуло за леску. Его резко потянуло вперёд, и леска с жужжанием пронеслась по катушке, пока полностью не размоталась. Голубую фею снова потянуло вперёд, но она держалась изо всех сил.
- Что там у тебя? - спросил я. - На чём ты сосредоточился?
- Я ни о чем не думал! Не я поймал это, а оно поймало меня!
Я нажал на кнопку на своих реверсивных часах, но ничего не произошло. Я снова нажал на кнопку, и всё равно ничего. Я энергично потряс запястьем.
- О, чёрт, - сказал я.
- Когда он это говорит, это звучит просто беспомощно.., - буркнула Янычарка Джейн.
- В последнее время он много тренировался, - сказала Молли. - Что случилось, Эдди?
- Похоже, я сломал реверсивные часы, - сказал я. - Или разрядил батарейку, или на чём там эта проклятая штука работает. Думаю, я слишком многого от них потребовал, когда заставил их спасти тебя.
- Так это моя Вина? - воскликнула Молли.
- Неизбывная, - сказал я, улыбаясь.
Мы все смотрели, как Голубой Фей-ри борется с удочкой, как натянутая леска дёргается туда - сюда по бассейну. Вдруг она резко щёлкнула, и Голубой Фей-ри попятился назад. И что-то огромное, длинное и нечеловечески сильное вынырнуло из золотого бассейна и потянулось к нему. Это было щупальце тёмно-фиолетового цвета, усыпанное рядами присосок с каймой из зубов. Всё больше и больше щупалец вырывалось из бассейна, они щёлкали и извивались.
- Убирайтесь отсюда! - крикнул Голубой Фейри. - Я с этим разберусь!
- Не будь треклятым дураком! - крикнула ему в ответ Янычарка Джейн. - Ты не сможешь справиться с этим сам!
- Это пришло через мою кровь, - мрачно сказал Голубой Фейри. - Вот почему только я могу отправить его обратно. Иди. У тебя есть дела. Дела, которые важны. Это… моё дело. Никакая проклятая тварь из бездны не одолеет меня в моём собственном доме! Может, вы все уберётесь отсюда, чтобы я мог сосредоточиться? И Эдди, заставь свою семью заплатить! За то, что они сделали с тобой, и за то, что они сделали со мной. Всё больше и больше щупалец пробивались в комнату, ярды и ярды, упираясь в края бассейна, в котором они находились.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Голубой Фейри отбросил удочку в сторону и его руки заплясали прорисовывая в воздухе древние знаки и сигилы - печати, оставляя в воздухе яркие раскалённые мазки. Он напевал слова на эльфийском, в его древней форме, и я не мог разобрать и одного слова из десяти. Вокруг него искрилась и трещала магия, и впервые я увидел улыбку на его лице. Холодную, нечеловеческую улыбку.
Молли, Янычарка Джейн и я оставили его там, стоящим на краю золотого бассейна, бросающим вызов чудовищной твари, которая пришла за ним. Я оставил его там, потому что у меня были важные дела, и потому что… это было то, чем я мог отплатить ему за его помощь. Единственный способ помочь.
Шанс выстоять в одиночку против страшного врага и либо вернуть свою гордость… либо обрести прекрасную смерть, которой он так жаждал. Я оглянулся на него в последний раз, прежде чем закрыть дверь. Он стоял высокий, гордый и могущественный в своей магии; и впервые мне было совсем не трудно увидеть в нём эльфа.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Вы можете вернуться домой… (при условии, что у вас с собой будет орудие внушения)
Молли, Янычарка Джейн и я стояли на улице возле винного магазина и смотрели на окно Голубого Фейри. Яркие вспышки света прекратились, всё стихло. Люди проходили мимо, не обращая на нас никакого внимания. Они думали, что это просто очередной день, ничем не отличающийся от других. Они не знали, что существует другой мир, более опасный, который они могли бы увидеть, если бы просто остановились и посмотрели. Молли, Янычарка Джейн и я смотрели на безмолвное, пустое окно и наконец отвернулись.
- Может, нам… - сказала Молли.
- Нет, - сказала Янычарка Джейн. - В любом случае, всё кончено. Финал.
- Пора домой, - сказал я. - Ведь мне нужно выполнить обещание и пройти мили и мили, прежде чем Уснуть…
- Мне нравится, когда ты говоришь литературно, - сказала Молли.
- Эдди… - сказала Янычарка Джейн. - Прости, но я не пойду с тобой. Я знаю свои возможности. Сражаться с демонами в адских измерениях - это одно, а сражаться с твоей семьей в месте их власти… это не в моих силах. Я только буду тебе мешать. Так что… думаю, я отсижусь, если ты не против.
- Всё в порядке, Джейн, - сказал я. - Я понимаю. Поверь мне; если бы мне не нужно было этого делать, я бы тоже этого не делал.
- Я посмотрел на Молли. - Ты не должна этого делать, Молли. Моя семья, вероятно, даже не знает, что ты в этом замешана. Ты всё ещё можешь уйти. Я пойму.
- Провались оно в Пекло, - весело сказала Молли. - Я уже много лет мечтала нанести Друдам удар в их собственном доме. Кроме того, ты и десяти минут не протянешь без моей поддержки, и ты это знаешь.
- Спасибо, Молли, - сказал я. - Это очень много для меня значит.
- Просто пообещай мне одну вещь, - сказала она. Она твёрдо посмотрела мне в глаза, яростно и требовательно. - Пообещай мне, что мы придём, чтобы превратить это место в руины. Обещай мне, что ты не будешь кротко молить их принять тебя обратно.
- К чертям собачьим, - сказал я, встретив её взгляд. - Дело даже не в том, что моя семья сделала со мной. А в том, что они сделали со всеми.
- Ты прошёл долгий путь, Эдди, - сказала Молли. - Я бы хотела… я бы могла сделать что-нибудь, чтобы помочь тебе. Спасти тебя от того, что внутри тебя. Все эти годы я пыталась убить тебя, а теперь, что-то другое опередило меня… Я бы спасла тебя, если бы могла, Эдди. Ты знаешь это?
- Я знаю, - сказал я. - Но… за последние несколько дней с тобой я испытал больше эмоций, чем, за все эти годы в одиночестве…
