- О, снимите комнату, вы двое, - сказала Янычарка Джейн. - Я уйду отсюда, пока вы не начали обмениваться стихами.
- Нет мы не парочка! - воскликнула Молли.
- Определённо нет, - торжественно сказал я.
- Да, да, хорошо, - сказала Янычарка Джейн. - Я возьму чёрную машину и наведаюсь в местное отделение профсоюза. Посмотрим, смогу ли я организовать силовую акцию против “Манифеста Судьбы” за то, что они позволили Арчи Личу использовать меня в качестве инструмента в их борьбе. Гильдия наёмников заботится о своих. Мы всегда очень жестко пресекаем нечестную конкуренцию со стороны дилетантов. Если тайные общества хотят создать свои частные армии, они должны прийти к нам. И платить по полной программе. Итак… Эдди, Молли. Это прощание. Удачи, ребята. Она вам понадобится. И Эдди… спасибо тебе. За то, что спас меня от Лича. Ты мог бы просто уничтожить моё тело и избавиться от него. Так поступило бы большинство людей.
- Я не большинство людей, - сказал я.
- Это точно, - сказала Молли.
Мы все немного посмеялись, а потом Янычарка Джейн повернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Для наёмника она всегда была сентиментальной. Мы с Молли смотрели, как она уезжает в большой чёрной машине, а потом стояли вместе на тротуаре у винного магазина и смотрели друг на друга. Я не знал, что ей сказать. Вместе ли мы? Пара ли мы? Все это было для меня в новинку - Terra Incognita. Я восхищался Молли. Любил её, уважал, наслаждался её обществом… и я рисковал своей жизнью, чтобы спасти её, даже не задумываясь об этом. Может ли это быть любовью, пришедшей ко мне на закате дней? Семья разрешает своим агентам иметь друзей, даже любовников, но не по любви.
Решение о браке принимает семья. Это просто ещё один способ контролировать нас. Любовь - это то, что приходит потом, если повезёт. Долг и семья всегда должны быть на первом месте. Потому что мы защищаем мир. Я бы убил их всех за эту ложь. И потому что я, как никто другой, знаю, что моя семья не может править миром. Их нужно было остановить, свергнуть и усмирить. Пока я слаб, чтобы сделать это. Возможно, я не смогу спасти себя, но я всё ещё могу спасти мир. В последний раз.
- Я знаю, о чём ты думаешь, - сказала Молли.
- Я не уверен, - сказал я.
- Скажем так, я в таком же неведении, - сказала Молли, её рука мягко легла на мою правую руку. - Ты хороший человек, Эдди. Думаю, я могла бы полюбить тебя… со временем. Но у нас не так много времени, не так ли? Так что давай просто сделаем то, что должны, а о прочем будем беспокоиться потом. Если будет потом, - она неожиданно улыбнулась. - Пекло, твоя семья всё равно нас с тобой прикончит. Так что давай просто сосредоточимся на том, что мы будем делать дальше.
- Да, - сказал я. - Давай сделаем это.
- Начнём с этой штуки на твоем лацкане, - предложила Молли, наклоняясь поближе, чтобы получше рассмотреть значок. - Confusulum. Есть идеи, как с ним работать?
Я нахмурилась, вглядываясь в значок. - Голубой Фейри не сказал. Да и не было возможности попросить инструкцию по эксплуатации. - Алло? Там есть кто-нибудь? И вот так я вступил в контакт с чем-то. Не с разумом, а скорее с душой. Я чувствовал что-то внутри своей головы и в своём сердце; не человека, ни в коем случае не человека, но большое и смеющееся, игривое и любопытное.
Confusulum находил всё невероятно забавным, от этого захватывающего нового мира, в котором он находился, до своей собственной формы и природы. Он был живой и не живой, более чем живой… Он был сильной и цельной личностью. Этот новый мир и все люди в нем были для него лишь увлекательной новинкой, которой можно было наслаждаться и играть с ней какое-то время. Пока не надоест. Confusulum будет служить мне до тех пор, пока ему будет интересно, а потом он отправится куда-нибудь ещё и сделает что-нибудь ещё… Он пытался показать мне, что именно, но я не мог ничего понять, не мог оценить. Confusulum снова засмеялся, как ребёнок, играющий с совершенно новой игрушкой, и разорвал контакт. Я посмотрел на Молли.
- Ну? - сказала она.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Думаю, он будет делать всё, что мы захотим, - осторожно сказал я. - Это… очень странно. Не знаю, запутает ли он наших врагов, но меня он озадачивает до чёртиков в ручной тележке.
Молли фыркнула. - Надо было отдать его мне. Я бы быстро научила его сидеть и служить. Я привыкла иметь дело с магическими предметами с собственным разумом. Необходимо показать им, кто здесь хозяин.
- О, я уверен, что он знает, кто здесь хозяин.
- Слушай, может ли он помочь нам с нашей самой насущной проблемой? А именно, как нам попасть в Холл? Все обычные и необычные пути из Лондона сейчас тщательно отслеживаются либо твоей семьей, либо “Манифестом Судьбы”, а у меня почти не осталось энергии, чтобы вызвать пространственный портал. Если бы только мне не пришлось разбить Мэнского Кота, чтобы спасти твою жизнь. Я могла бы почерпнуть много силы из этой статуэтки.
- Так это всё моя вина?
- Во всём виноват ты, Друд, пока нет контр-доказательств.
- Хорошо, - терпеливо сказал я. - Давай начнём с этого. Confusulum, ты можешь помочь Молли вернуть её силу?
О, конечно! - сказал радостный голос у меня под ухом. Легко и просто!
Значок на моём лацкане запульсировал потусторонним светом, и мир вокруг нас стал неопределённым.
Confusulum проявил свою уникальную природу и запутал вопрос настолько, что сама Вселенная не была уверена, обладает ли Молли своей силой или нет. Как будто кто-то двинул Вселенную под рёбра, она пропустила удар, и вот так… мир неуловимо изменился. Магия искрилась и трещала в воздухе вокруг Молли, когда сила хлынула через неё, и она громко рассмеялась от восторга. Она взмахнула руками, и мерцающие потоки энергии потянулись за её руками. Лицо Молли раскраснелось от почти сексуального возбуждения, и она выглядела невероятно живой, полной энергии диких лесов.
Я подумал, что она никогда не выглядела такой красивой.
(У этого изменения были побочные эффекты. Плакаты в витринах магазинов внезапно стали другого цвета или теперь имели другие названия. В канавах цвели красные розы. И овца торжественно зашагала задом наперёд по улице.)
- Бест-ия! - воскликнула Молли, ухмыляясь от уха до уха. - Это… потрясающе! Такое чувство, что я могу захватить весь этот проклятый мир и заставить его рыдать, как ребёнка! Хочешь пространственный портал, Эдди? Мне кажется, что я могу перенести всю эту чёртову улицу из одного конца страны в другой!
- Вообще-то, я думаю, что это будет слишком заметно, - сказал я спокойным, рассудительным и как я надеялся успокаивающим тоном. - И в любом случае, мы не можем рисковать, используя пространственный портал, чтобы попасть в Холл. Защитные системы моей семьи засекут это. Нет, наш единственный шанс - пробраться внутрь и застать мою семью врасплох.
- Ты сказал, что хочешь уничтожить свою семью!
- Я хочу, хочу! Но даже сейчас, когда ты снова в отличной форме, всё равно нет никакой надежды на то, что мы сможем выжить в прямом противостоянии с моей семьей. Ты знаешь это, Молли.
Она нахмурилась. - Ладно, может, и знаю. Итак, как мы попадём в Холл?
- Мы используем Confusulum, - сказал я. - Если он может запутать всю вселенную в том, есть ли у тебя магия, он может запутать весь мир в том, где мы на самом деле находимся. Верно, значок?
О, конечно! Без проблем! Я живу ради путаницы! Знаешь, ты мыслишь очень ясно для трёхмерной сущности!
Итак, Confusulum начал действовать; Мир вскинул руки и заявил: “Ну что же.., пусть будет по-твоему”, и мы с Молли оказались на территории Холла. Перед нами простирались обширные травянистые лужайки, а впереди на горизонте вырисовывался Холл. Был ранний вечер, и дневной свет угасал. Небо закрывали облака, воздух был жарким и гнетущим. Я быстро огляделся вокруг, но, похоже, никого не было. Я согнулся, напрягся в ожидании сигнала тревоги и активации защитных систем, но всё было спокойно и тихо, вечерний покой не нарушался, за исключением пения нескольких сонных птах и ржания единорогов в стойлах. Спокойствие меня не обмануло. Особняк и его территория постоянно находятся под надёжной защитой с помощью причудливых - чудовищных научных и магических средств. Все они, судя по всему, в данный момент были совершенно сбиты с толку - Оконфужены… Я выпрямился и медленно кивнул.
