- Конечно! - сказал я. - Конечно, этого стоило ожидать от Мэтью. Он готов на всё ради семьи. Продолжайте, Блю.
Голубой Фей-ри нервно моргнул, уловив холодность в моём голосе. Он затушил последнюю сигарету о прикроватную тумбочку и попытался сесть прямо, сцепив руки на коленях, чтобы они не дрожали.
- Ну, - сказал он, - я занялся ловлей. Это то, чем я занимаюсь. Забрасываю леску в другие сферы и смотрю, что удастся поймать на крючок. Странную материю найти нелегко. Я называю её так, потому что понятия не имею, что это такое и для чего она. Это органическое вещество… может быть, живое, а может быть, и нет, и оно обладает некоторыми… совершенно уникальными свойствами. Рыбалка в измерениях может быть очень опасной, знаете ли… Никогда не знаешь, когда по ошибке зацепишь что-то большое и мерзкое, а потом оно поднимается через планы, злое как чёрт и жаждущее мести… Но я достал Мэтью то, что он хотел, и он заплатил мне наличными прямо на месте. Хорошие деньги. Слишком много для человека в моих стесненных обстоятельствах. Тогда-то я и начал подозревать. Но я ничего не предпринял. У меня была новая выпивка, которую можно было выпить, и новые наркотики, чтобы принять, и… он был Друдом, в конце концов. А с Друдами не шутят. Потом я услышал, что ты попал в засаду, устроенную эльфийским Лордом, которого наняли Друды, про стрелу из странной материи, и я понял… Мне было не по себе, Эдди, правда. Я всегда знал, что ты Друд; от эльфийских глаз Торк не спрячешь. И мы неплохо проводили время вместе, в старой “Волчьей Голове”… Ты покупал мне выпивку и слушал меня, и никогда не смеялся надо мной.
И после того, как я узнал… что случилось… я ждал, что ты будешь искать меня. И вот ты здесь. Но ты здесь не для того, чтобы убить меня, не так ли? Тебе что-то нужно.
- Странная материя всё ещё в моём теле. И она убивает меня. Ты можешь достать мне лекарство?
- Нет, - сказал Голубой Фей-ри, пристально глядя мне в глаза. - Это так не работает. Я должен точно знать, что ищу, когда иду на рыбалку, иначе я не смогу это найти. И я не знаю достаточно об инопланетной материи, чтобы иметь представление о том, каким может быть противоядие. Мне жаль, Эдди, правда жаль. Я не знал, что они собираются делать!
- А если бы ты знал, это имело бы какое-то значение? - спросил я.
- Наверное, нет, - признал он. - Это были очень большие деньги.
- Как ты смотришь на возможность искупить свою вину? - спросила Молли. - Ты бы хотел порыбачить для нас?
- Что вы задумали? - поинтересовался Голубой Фей-ри.
- Нам нужен скелетный - ключ - отмычка, чтобы пройти защиту Холла, - сказал я.
- Существует ли он?
Он неожиданно улыбнулся. - О, да. Есть… Я много лет ждал, когда кто-нибудь придёт и спросит меня. Всё очень просто, даже элегантно. Но ты уверен, что хочешь это сделать, Эдди? Как только станет известно, что оборона Друдов прорвана…
- Пусть, - сказал я. - Пусть вся семья летит в Тартар, в Пекло, если это необходимо, чтобы добраться до истины.
Мы вышли в соседнюю комнату. Голубой Фей-ри порылся в куче мусора и достал самую обычную на вид удочку и катушку. Такие люди обычно используют, когда едут на рыбалку ради отдыха, не на спортивные соревнования. Затем Голубой Фей-ри из ниоткуда извлёк нож, задрал левый рукав халата и сделал неглубокий надрез чуть выше запястья. Я увидел целую серию шрамов, тянущихся вверх по руке до локтя, некоторые старые, а некоторые нет; он явно делал это не в первый раз. Из пореза сочилась золотистая кровь, он провёл рукой по месту, которое расчистил на полу перед собой. Кровь стекала вниз и образовывала золотистую лужу. Когда она стала диаметром около трёх-четырёх дюймов, Голубой Фей-ри прижал пальцы к порезу и что-то пробормотал себе под нос, и рана тут же затянулась, оставив на руке ещё один шрам.
Голубой Фей-ри снова одёрнул рукав, не глядя на нас троих, и отрывисто произнёс полдюжины слов на древнеэльфийском. Я уловил некоторые из них, но этот диалект был мне незнаком. Лужа на полу внезапно вспыхнула золотым светом и растеклась по полу, пока не достигла почти ярда в диаметре.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Это больше не было похоже на лужу жидкости. Смотреть в неё было всё равно, что заглядывать в глубокий колодец, который становиться тем глубже, чем дольше ты в него смотришь. Мне казалось, что я теряю равновесие и вот-вот упаду. Я потянулся к руке Молли в тот же момент, когда она потянулась к моей. Мы слегка смущённо улыбнулись друг другу. Янычарка Джейн не смотрела в лужу - бассейн. Всё её внимание было приковано к Голубому Фей-ри. И оба своих кулачных кинжала она держала наготове.
Голубой Фей-ри взял свою удочку, проверил надёжность крючка и плавность хода лески, а затем опустил леску в светящийся золотой бассейн. Крючок исчез, за ним последовали ярды и ярды новой лески.
- Как глубоко он погружается? - спросила Молли.
- Он достаёт до дна, - прошептала Голубая Фея.
- На некоторые вопросы, очевидно, невозможно получить внятного ответа, - прокомментировала Молли.
- Эльфийская кровь обладает многими полезными свойствами, - спокойно сказал Голубой Фей-ри. - Даже такая разбавленная и порченная кровь, как моя. У всех эльфов есть талант к перемещениям. Они могут оставить солнце, переместиться в другие плоскости бытия, входить в измерения, которые вы даже не можете вообразить, не говоря уже о том, чтобы функционировать в них. Но самой крови достаточно, чтобы открыть двери и позволить мне порыбачить. Иногда просто ради удовольствия, ловя наугад всё, что попадётся, а иногда на заказ, за определённую плату… Если я достаточно сосредоточусь, я могу найти практически всё, и то, что тебе нужно, Эдди, это: Confusulum.
- Что? - воскликнул я.
- Confusulum, - терпеливо сказал Голубой Фей-ри. - Не спрашивай меня, что это такое, потому что я понятия не имею. На самом деле это ничего не меняет, просто приводит всех в полное замешательство - конфуз. Это работает по принципу неопределённости: Всё не то, чем оно нам кажется… Первый раз я обнаружил это много лет назад, совершенно случайно, и это напугало меня до… полусмерти. Каждому нужна некая определённость. Я проигнорировал это, но это осталось в моей памяти… Защита семьи Друд основана на определённости: друг или враг, разрешён вход или нет, и всё в таком духе. Но Confusulum исключит все эти определённости из уравнения. Защита Холла будет настолько сбита с толку, что она не будет знать, функционирует ли она, или нет, разрешён вам вход, или нет, даже находитесь ли вы там на самом деле, или нет. Она будут в полном замешательстве, пока они поймут, что к чему, вы сможете преодолеть защиту. К тому времени, когда кто-нибудь в Холле заметит, что их защита только что пережила серьёзный нервный срыв, вы уже будете внутри.
- Confusulum не даёт стопроцентной гарантии; его неопределённость распространяется даже на его.
Поэтому невозможно точно сказать, какими будут эффект от него и как долго он продлятся. Но поскольку я единственный, кто когда-либо сталкивался с Confusulum, ты можешь быть уверен, что у вашей семьи нет специфических средств защиты от него.
Некоторое время он рыбачил, чтобы настроиться, а Молли, Джейн и я сохраняя терпение сидели вокруг золотого бассейна и наблюдали. Мне было трудно свыкнуться с мыслью, что я могу так скоро вернуться домой, и что пресловутая защита моей семьи может быть так легко отброшена. И всё из-за маленького человечка, который затаил обиду и только и ждал, чтобы задать вопрос. Первым, что он вытащил из бассейна, был дырявый сапог, за ним последовали маленькая чёрная лакированная шкатулка-головоломка, чучело муми-тролля и статуэтка чёрной птицы.
Голубой Фей-ри бросил всё это обратно, а затем уставился в пруд с выражением мрачной сосредоточенности. Его глаза выпучились, губы растянулись обнажая зубы. Капли пота выступили на его напряжённом лице. Леска внезапно натянулась, дёрнулась, по блестящей поверхности бассейна пошла рябь. Голубой Фей-ри испустил длинный вздох и начал медленно наматывать леску. Не торопясь, аккуратно, он постепенно подтягивал леску, и смотрел так пристально, что уже даже не дышал. И наконец он вытащил что-то из золотого бассейна.
