Оливер был не единственным, кто видел Холдена пятнадцать лет назад. Тогда детей из приюта погнали на какую-то выставку чудес техники, в целях расширения кругозора, не особо интересуясь их желанием. Дети помладше мгновенно оказались около демонстрационных моделей, прилипнув к цветным огонькам и катающимся машинкам; те, что постарше либо демонстративно оккупировали имеющиеся диванчики, всем видом демонстрируя, как им безразлично подобное времяпрепровождение, либо разбились на парочки и отправились искать более укромные уголки.
В результате, небольшое выступление нескольких ученых оказалось интересно лишь паре преподавателей, Дэрилу, да еще нескольким гикам.
Разумеется, человек такого уровня, как Сайрус Холден не задержался на выставке больше чем на десять минут, приехав только для того, чтобы толкнуть короткую речь (еще удивительно, как его вообще заманили туда).
Само содержание речи Дэрилу не слишком запомнилось - в четырнадцатилетнем возрасте он уже понял, что серьезная наука - это не его, но уже тогда он смог отметить ауру уверенности в себе и властности, которая окружала этого седого старика.
Интересно, что от нее осталось?
Дэрил шагнул вперед, мгновенно утонув в ворсе ковра. Тем не менее, его движение послужило катализатором для начала разговора.
- Доброго вам дня, детектив, - чуть шевельнул стаканом парень у окна, не отрывая взгляда от открывающегося вида. - Выпьете?
- Смотря что это, - пожал плечами Ио.
- Джин.
- Тогда нет.
- Ну, как знаете, - парень, наконец, оторвался от стекла и, по-прежнему не глядя на Дэрила, подошел к столику, поставив свой стакан на место. Он помедлил немного, водя пальцем по лакированной поверхности, будто раздумывая о чем-то, затем развернулся, неспешно подойдя к своему столу, присел на краешек и только сейчас, наконец, взглянул на посетителя.
Дэрил в свою очередь, принялся разглядывать его. Никакой седины в волосах или помути в глазах, о которых упоминала Александра, уже не было - перед ним стоял обыкновенный двадцатилетний парень. А еще этот парень очень сильно напоминал Дэрилу кого-то, но он никак не мог понять, кого именно.
- Вижу, вас можно поздравить. Процесс омоложения полностью завершен.
На губах парня мелькнула высокомерная усмешка, не ускользнувшая от внимания Дэрила. Тщеславие...
- Почему вы здесь? - вместо ответа на реплику Дэрила поинтересовался Холден.
- Я люблю распутывать головоломки, - честно признался Ио. - Да и девушку надо бы спасти.
- Этим бы вы оказали ей медвежью услугу, - усмехнулся Сайрус. - Ну, а насчет главной причины... Какое мне дело до вашей любви к загадкам? Перефразируя этот вопрос - почему бы мне не вышвырнуть вас отсюда прямо сейчас, детектив?
Обращение "детектив" кольнуло слух, и Дэрил чуть прищурился, сравнивая двоих людей. Да, может быть... Альбинос решил рискнуть.
- Потому что вам дали обо мне хорошие рекомендации.
Есть! Не то, чтобы Холден выглядел сильно впечатленным, но какая-то тень удивления проскользнула по его лицу.
- Откуда вы знаете? - помолчав, поинтересовался он.
- Эти рекомендации даны не за красивые глаза, - вернул он Холдену превосходительственную усмешку. Едва заметную. В любом случае - первый раунд за Дэрилом.
- Ну, пусть будет так, - кивнул Холден, оторвавшись от стола. Он вноь подошел к подставке с бутылью, плеснул себе джина и вместе со стаканом принялся неспешно нарезать круги по комнате.
- И, тем не менее, что вы хотите узнать из этой беседы, - как бы вскользь поинтересовался он.
Скорости процессов, которые произошли в голове Ио, мог ли бы позавидовать любые суперкомпьютеры.
"Как с ним обращаться? Как с самым могущественным человеком в мире? Тогда я ничего не добьюсь, даже будь у меня на руках запись пыток эльфа лично Холденом". - лихорадочно размышлял Дэрил. - "Угрозы, шантаж - все не подходит... Подкуп? Что нужно человеку, у которого весь мир в кармане? Что нужно каждому человеку? Признание. Он тщеславен. Он ученый, который только что сделал величайшее открытие всех времен и народов, но не может ни с кем поделиться. Ученый..."
- О, я и так знаю достаточно много, - улыбнулся Дэрил. - Вы нашли фэйри, экспериментировали с ними, получив в результате свой "эликсир вечной молодости". Поздравляю. Вы действительно гений, - в его голосе мелькнули нотки усмешки. - Подробности не так важны. Единственное, чего я не понимаю, так это зачем вам люди с синдромом Кауэра.
По лицу Холдена пробежала легкая тень. Дэрил мысленно усмехнулся. Правильно, что может заставить настоящего изобретателя с пеной у рта рассказывать о своем творении лучше, чем какой-то невежда, который сообщает, что "и так все понял, а подробности не важны"?.
- Ни черта вы не знаете, детектив, - рявкнул Холден, бросая стакан на стол, отчего часть напитка выплеснулась, залив какие-то бумаги. Впрочем, его голос тут же приобрел преждние превосходительственные нотки: - Впрочем, это не ваша вина. Просто вы изначально пошли не в том направлении. Поэтому и не можете понять.
Он помолчал, отодвинул стул, усаживаясь за стол, и бросил насмешливый взгляд на Ио:
- Нет никаких фэйри. Я их создал.
Глава 15
28 августа
10:02
- Проект "Вечность" был создан мной и Максимилианом Кауэром почти сорок лет назад, сразу после того, как мои реакторы начали приносить прибыль, - неторопливо вещал Холден, уже придя в себя после вспышки эмоций. Он откинулся в кресле, лениво рассматривая своего собеседника, покачивая в руке бокал с джином. - Тогда я еще возлагал огромные надежды на технический прогресс. Первые наши попытки были связаны исключительно с кибернетическими усовершенствованиями.
- И откуда у вас такая страсть к красивым названиям? - хмыкнул Дэрил, тоже присаживаясь в стул стоящий рядом с письменным столом, и принесенным, видимо, специально для посетителя.
- Не у меня, - меланхолично отозвался Холден. Пояснять, кто именно давал подобные названия проектам он не стал, вновь вернувшись к воспоминаниям. - На самом деле исследования начинались еще под патронажем военных, в рамках программы создания суперсолдата. Тогда у меня еще не было того... влияния, что есть сейчас, поэтому приходилось подыгрывать воякам, чтобы получить доступ к их разработкам. Надо ли говорить, что у них ничего не получилось? Но Кауэр выбрал шесть самых перспективных направлений для дальнейшего развития.
- Одним из них был "Марс", как я полагаю? - без особого интереса спросил Дэрил, роясь во внутреннем кармане, в поисках портсигара.
- Да, - кивнул Сайрус. - А также "Юпитер", "Уран", "Нептун", "Меркурий" и "Венера".
- Просто из праздного любопытства - в честь планет или римского пантеона?
- Скорее второе. Но, это не так важно - планеты-то тоже были названы в честь богов. Вам ли не знать.
Ио лишь рассеяно кивнул, выудив, наконец, сигарету, теперь щелкая зажигалкой. Холден посмотрел на него исподлобья и пододвинул пепельницу к противоположному краю стола.
- Не стесняйтесь.
- Никогда, - кивнул альбинос. Прикурив от пляшущего огонька, он выдохнул в сторону клуб дыма и вновь перевел взгляд на Холдена. - Так когда в вашей истории появятся эльфы?
- Они не эльфы, - раздраженно откликнулся парень, вскакивая со своего места. - Во всяком случае, не в том смысле, который вы вкладываете в это определение.
Дэрил скептически хмыкнул. Оказывается, есть другие смыслы?
- В общем, идея использовать модификации оказалась провальной, - внезапно переключился на прежнюю тему Холден. - Пара проектов оказалась более-менее заслуживающей внимания, и возможно Макс смог бы продолжить их дальнейшее развитие... Но по иронии судьбы, разработав нейроинтерфейс, оказался неспособным использовать его. Но я должен быть вечно благодарен ему - нейросеть позволила мне использовать биорегенераторы и протянуть еще какое-то время. Жаль только, что нейроинтерфейс имеет свой предел. Даже мощности одного биорегенератора не могут быть использованы полностью, что уж говорить о больших количествах, как, например, у "Марса"...
- А почему вы не повторили эксперимент с киборгом? - поинтересовался Ио. - Мне он показался вполне успешным.
- И вырезать себе часть мозга? - раздраженным тоном бросил парень. - Шансы на успешную операцию ничтожно малы. Мы пытались поставить подобный метод на поток, но никто из других подопытных не выжил - организм не принял модификации. Этот Каин, как он себя предпочитает называть, оказался настоящим уникумом. Сумел адаптироваться к каждому импланту, к которому мы его подключали. Впрочем, быть может, все дело в первоначальных повреждениях мозга, кто знает...
Сайрус вновь подошел к окну, рассматривая окрестности. Дэрил вообще заметил, что поведение Холдена было каким-то странным. Дерганые нервные движения, постоянные перескакивания с темы на тему, постоянные вспышки эмоций, которые затухали так же быстро, как и появлялись. Этот парень совершенно не напоминал поведением того властного старика, которого помнил Дэрил. Но что тут сказать - бытие формирует сознание - быть может, психика Холдена слегка исказилась от внезапного омоложения? Как знать.
