Громыко повысил голос:
– Тихо! Ратоборец Черный, пять куявов убито, участвовал в восьми великих сражениях. В семи победил, бывал на Скалах Слепой Ярости, в пещерах Черных Теней, портах Барбуса и Безбрежного моря.
Ютланд жадно рассматривал всех, одеты добротно, вооружение лучшее, что он видел, а Громыко начал расхваливать, насколько им повезло, что у них такая воительница с двумя мечами – Ольга, хотя предпочитает, чтобы ее называли Рыжей Разбойницей, так как сама из очень приличной и богатой семьи и не хочет, чтобы родители знали, какой она образ жизни выбрала. Они уверены, что она живет в Барбусе и учится там в женском монастыре шить и вышивать. Убила восьмерых, участвовала в пяти великих сражениях, и все закончились победами. Тоже побывала во многих опасных местах, куда многие не решаются сунуться, отважная и предприимчивая…
Черный быстро посмотрел на Громыко и сказал почти умоляюще:
– Разве в отряде не важнее сплоченность и чувство локтя? Если она начнет что-то предпринимать по своей воле…
Разбойница сказала независимо:
– Иногда приходится. Если вожак – ни рыба ни мясо.
Громыко вздохнул, развел руками.
– Как воин, я понимаю, вам труднее слушаться вожака, у которого меньше побед, чем у вас. Но… я пока не могу предложить никого другого. Или берите… или идите потренируйтесь на веприках.
Рыжая Разбойница уставилась подозрительными глазами на Ютланда, перевела вопрошающий взгляд на Громыко.
– Погоди-погоди. Я что-то не поняла. Ты назвал четверых!
Громыко указал взглядом на Ютланда.
– Вот пятый. Зовут его Ют, пока что он простой пастух с гор, но будет героем.
Разбойница уставилась на Ютланда расширенными в изумлении глазами.
– Что?
– Ты не ослышалась, – заметил Громыко. – Он пойдет пятым.
Черный, огромный в блестящих доспехах, повернулся в сторону Ютланда всем телом.
– Громыко, ты шутишь? Что будет делать в нашем отряде этот мальчишка?
– Он очень хорош с дубиной, – сказал серьезно Громыко.
– Ты-то откуда знаешь?
Громыко взглянул на Ютланда, тот опустил голову, неловко встречаться взглядом, а чародей после паузы произнес сурово:
– Знаю. Но если этого мало, то… Ламтаил посоветовал его взять.
– Именно его? – спросила Разбойница недоверчиво.
– Он сказал, – сообщил Громыко, – придет мальчишка в кожаной душегрейке и с дубиной на поясе. Он принесет нам успех.
Все умолкли, слышно было только потрескивание костра. Ютланд чувствовал, что слово молодого чародея-гиганта значит здесь очень много.
После тяжелой паузы Рыжая Ольга сдвинула плечами.
– Ладно, возражение снимаю. Но если Ламтаил ошибся, я тебя сама удушу…
– Нам всем придется удушиться, – сказал Черный серьезно, – или нас удушит Красный Бес. Так что будем надеяться, что Ламтаил не ошибся. Когда выходим?
– Мне нужно пополнить запас стрел, – сказал Милай. – А так я готов.
– Я готов, – сказал Максим.
Разбойница сказала независимо:
– Я хоть сейчас!
Черный сказал кратко:
– Тогда прямо сейчас и выходим.
Милай пробурчал, чего это они на ночь глядя, Черный ответил строго, что в подземельях все равно солнца не видать, а если сумеют пробраться в Огненный Провал, там светлее и жарче, чем здесь в самый знойный полдень.
Ютланд поглядывал на вожака, Черный изо всех сил старается держаться солидно и важно, другие же поглядывают на него снисходительно, у всех больше побед и опыта, однако без ратоборца в любом сложном походе не обойтись, а в клане, похоже, никого свободного на роль вожака не нашлось.
Доспехи у Черного хороши, Ютланд признал, так что хоть опыта и мало, но это наживное, главное же, чтобы Черный не дрогнул под натиском, стойко держал удар и не давал противнику броситься на кого-то из соратников, гораздо более беззащитных.
Они ехали на конях, потом плыли на лодке, хотя и очень недолго, но солнце совсем недавно ушло за край земли, а ночь как бы еще и не ночь, а тот самый тревожный сумрак, когда чудовища просыпаются и начинают выходить из нор, пещер, лесов, болот…
Черный первый выпрыгнул на берег, без нужды указал обнаженным мечом вперед.
– Вон те заброшенные копи!
Милай отозвался ленивым голосом:
– Да видим, видим… вождь.
– Великий Вождь, – поправила Ольга очень серьезно.
– Самый Великий, – сказал Максим.
Черный насупился и быстро пошел к невысокому холму, Ютланд рассмотрел множество широких нор, наглухо забитых досками. Одни располагались у самого основания, к другим вели ступеньки, а то и грубо вырубленные в камне лестницы.
Черный сказал натужно-бодро:
– Готовы? Факел!
Милай вытащил из мешка факел, Максим поджег его мановением руки, а Рыжая Разбойница сунула Черному в руку.
– Вы наш лидер, – сказала она с преувеличенным почтением, – вы идите впереди… Вам и свет в руки, светоч вы наш.
Черный нахмурился, Ютланд видел, как рвется ответить нечто резкое, но вместо этого крепко сжал рукоять факела и молча нырнул в темный ход. Разбойница ловко скользнула следом, следопыт прошел совершенно бесшумно, чародей зацепился длинной полой халата, и Ютланд помогал отцепиться, за что удостоился лишь недовольного взгляда.
Темный ход вел по наклонной довольно долго, каменные выступы на боковых стенах стесаны, пол тоже почти ровный. Подземники здесь ходили сотни, если не тысячи лет, все сглажено боками и подошвами, Ютланд прикидывал по высоте свода, что подземники не такие уж и громадные, иначе бы застряли, хотя все говорят, что это раньше были такие же, как и люди, но магия Ящера превратила их в огромных злобных чудовищ…
Далеко впереди забрезжил слабый красноватый свет. Черный переложил факел в левую руку, а правой вытащил меч, пошел осторожнее, выставив его перед собой.
Свет становился ярче, ход расширился и вывел в пещеру, слабо освещенную красноватым огнем костра. Черный посмотрел по сторонам, отбросил факел и взял в освободившуюся руку щит. Лицо стало угрюмым и настороженным.
– Все, – сказал он жутко серьезным голосом, – отсюда уже будут эти твари.
Ютланд смерил взглядом высоту свода, да, пещера выглядит не пещерой, а как бы внезапно расширившимся ходом дальше в глубины горы.
Милай заметил с облегчением:
– Зато можно будет стрелять не только Черному в затылок.
– А хотелось бы? – промурлыкала Рыжая Разбойница.
– Тихо, – сказал Максим, – наш великий вождь что-то чует…
Черный в самом деле двигался вперед медленно, приставным шагом, пещера уходит по наклонной вниз, там тоже светится красный огонек, по стенам прыгают зловещие тени.
Этот костер тоже горит смирно и спокойно, поленья как будто только что положили, но так быть не может, даже запаха чужого нет, проклятая магия подземников…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
