Сидящий еще не успел выйти из оторопи, как на него набросился фантом и обволок трепыхающееся тело зигзагами молний. Через мгновение кучу зловонной тины прикрывала лишь осевшая вниз груда тряпья, а легкий ветерок подхватил и понес над водой серое облачко пепла – все, что осталось от человеческого организма.
– Порядок? – после непродолжительного шипения при разгерметизации костюма уточнил Везунчик у друзей. – Этот живой? Хорошо! Культя, теперь ты занимаешь наблюдательный пост вот на том холме. Нафаня, ты делаешь все, как мы и договаривались. Только, пожалуйста, будь осторожнее, дружище, ладно? А я пока побеседую по душам с этой тварью, – указал сталкер на находящегося без сознания «охотника». – У меня с ним старые счеты имеются.
Дождавшись, когда друзья исчезнут в темноте наступающей ночи, Страж быстро скрутил безвольное, лежащее тело, обыскал его, разложил в небольшой нише между валунами и ощутимо похлестал по щекам гнилым мокрым мочалом вонючей тины.
Пленник дернулся, приходя в себя, сморщился от неприятных ощущений и запаха, непонятливо заморгал и принялся извиваться, глядя в черное отверстие ствола собственного дробовика.
– Ну, привет, подонок! Не ожидал в гости? Да ты не бойся! Тут больше нет никого из твоего «Всевластия», некому тебя связанного достреливать, кроме меня. Кстати, в нашей дуэли твой выстрел у дома калеки уже был, осталась только моя ответка… – Везунчик зловеще осклабился. – Поговорим?
Глава 5
Инферно
Пять лет после Судного дня, юго-западнее форта Москва-Сити– Ну что он там, справляется? – сталкер тихо подполз и занял позицию возле друга, внимательно наблюдающего за происходящим на территории с устремленными к небесам ржавыми переплетениями ретрансляционных вышек.
– Ты был прав, Артем, у него получилось сделаться невидимым, – Культя ненадолго оторвался от бинокля. – Поэтому пока сказать толком ничего не могу, но, вроде как, на вторых секциях постепенно проступают темные пятна. Вот сам сравни – ту, левую вышку, с правой.
Везунчик достал бинокль, запустил электронный дальномер с определителем цели и вгляделся.
– Ага, кажется, отличие есть… – он отвел прибор в сторону и взглянул на высвечивающиеся в мониторе лицевого забрала часы. Как назло, внешний скол от попадания картечи пришелся точно на циферблат, поэтому Стражу пришлось присматриваться внимательнее. Убедившись, что цифры соответствуют его представлениям, вздохнул и произнес: – Если Нафаня успевает в срок, то через полчаса можем выдвигаться на позиции. Но только ты там сильно в бой не рвись, не подставляйся. Лишнее геройство совсем ни к чему. Мы с целой оравой хорошо обученных бойцов воевать не собираемся, нам главное до саквояжа добраться. А он не в самом комплексе находится, а вон в том домишке между правыми бараками. Там у «Охотников за головами» нечто типа молельни устроено.
– Откуда у тебя такая уверенность? – удивленно посмотрел на друга Культя.
– Если бы уверен не был, не говорил бы, – сталкер хмыкнул. – Если ошибается электроника, врут осведомители, или бывает неточна информация, то Картограф не ошибается никогда! А в его карте метка стоит точно на этом домишке.
– Хорошо, – Культя кивнул, – согласен. Саквояж Картограф мог обозначить верно, но где гарантия, что документы эти паразиты из него не достали?
– Есть гарантия. Без той половины документации, что Черный Сталкер уже наверняка в Армаду доставил, эта им пока была без надобности. И «Всевластие» о последовательности информации знает еще со времен Зоны, ведь они, скорее всего, внимательно следили за эвакуацией «Счастья» сначала сюда, а потом на Урал. И еще. Вряд ли им вообще известно, что саквояж находится у них под боком! – Везунчик опять хохотнул. – Они хоть и мастера по внедрению в другие группировки и организации, но досконально всего знать не могут. Не доросли еще до этого, иначе бы использовали «Счастье» гораздо раньше, когда об их существовании вообще никто не знал, а Стражей было так мало, что они не успевали даже Армаду охранять. По моим данным, эти «всевластные» перерыли весь комплекс от верха до низа, и так тщательно, что пылинки даже не пропустили!
– Тогда как же они саквояж не нашли?
– Хм… «Всевластие», конечно, сильно, но действовать в открытую оно не может. В противном случае, его просто раздавят те же сектанты, а уж вояки «Беты» вообще взбунтуются. Кому же может понравиться то, что им как куклой-марионеткой манипулируют в своих целях? Вот поэтому «Всевластие» и шифруется, не раскрывает своего инкогнито. Саквояж? Он только так называется, на самом же деле своим видом даже близко на саквояж не похож. Хех! Сектанты нашли в комплексе фарфоровую композицию: Геракл, душащий Эриманфского вепря. Причем, вепрь этот уж очень оказался схож со знакомым нам еще по Зоне кабаном-мутантом! Естественно, как могли «Охотники за головами», фанатично уничтожающие все связанное с мутациями и молящиеся об очищении мира, пройти мимо столь святой для них вещи! Вот и установили ее посреди молельни, на алтаре, не догадавшись заглянуть внутрь. Наверное, это единственная емкость, в которую не проникли глаза ищущих документы «Счастья». А засунул их туда впопыхах один из научников как раз в самом начале разгорающейся стихии Судного дня. Все это Смотрители узнали лишь тогда, когда смогли проникнуть в прошлое через порталы Армады. Но вот побоялись что-либо менять. С момента катаклизма, кстати, никто почти не рисковал играться с изменением реальности. Боятся, что могут сделать только хуже… Но я сам некоторые моменты узнал вот только что.
– В смысле? – не понял напарник.
– Так ведь Лучник меня научил уметь убеждать многих в моей правоте! – Везунчик презрительно сплюнул в сторону. – Хоть и не хочется уменьшать и без того значительно сократившийся человеческий род, но иногда просто необходимо. Когда знаешь, что только это может сделать мир по-настоящему чистым… Этот, вон, вражина, – Страж качнул головой куда-то за спину, в сторону реки, – таким разговорчивым оказался!
– «Гипноника» в деле? – настала пора хмыкать Культе.
– И она тоже. Но чаще несвойственная живым организмам боль приносит куда более действенные результаты. Пришлось его потом от боли избавить… навсегда. Вот такие дела.
– Нда-а… – Культя почесал покалеченной рукой заросший щетиной подбородок. – Прямо детективная история со всеми вытекающими последствиями. Погоней, кознями, стрельбой из-за угла и мордобоем. Ларец Марии Медичи, блин…
– И не говори, друже, – Везунчик кивнул. – Ну как тебе новый костюм?
– Спасибо, лучше прежнего! – сталкер для убедительности поерзал на месте. – Старый уже так износился, что и смотреть было страшно… В следующий раз попробуй нам с Нафаней еще оружие новое достать, и арты кое-какие тоже бы не помешали, а то мы с этими выполнениями заданий ни хрена ничего не успеваем для себя делать…
– Много нес на себе, поэтому не стал брать, – оправдался Страж. – А так, у Квашни дома в тайнике уже лежит все нужное. Я ж о вас всегда помню, и остальные тоже вас ценят и уважают.
– Ну что, время вышло? – Культя снова всмотрелся в бинокль. – Вроде как, на всех вышках уже должен был установить…
– Ага, – согласился Везунчик с другом, услышав предупредительный зуммер таймера. – Значит так. Следи внимательно за округой и снимай только тех, кто всполошится. В остальном даже не вздумай себя выдавать! Постараемся все провернуть тихо и мирно. Вперед!
* * *
Первую охранную линию удалось преодолеть без проблем. Нечастые пешие патрули «бетовцев», в составе которых заметно выделялись плащами сектанты «Охотников», сталкер осторожно обошел стороной. Эти не представляли серьезной угрозы, поскольку проскакивали открытые участки местности быстро и с опаской. Недалекая Чащоба, тянущаяся вдоль линии горизонта на многие десятки километров от самого Куцего болота, пугала. Вояки даже порой не решались смотреть в ее сторону. Именно оттуда они всегда ожидали нападения мутантов и дикарей, которые регулярно устраивали набеги на людские поселения. Вот поэтому Везунчик пробирался с востока, заботясь лишь о том, чтобы среди врагов не оказалось кочевников-Псов, которые благодаря мутациям обладали поистине завидным природным чутьем и звериным нюхом. Но при виде фигур в длинных плащах Страж облегченно вздыхал. Эти фанатики на дух не переносили всего, связанного с мутацией, значит, дикарей рядом точно не было.
