Так прошла неделя. Не могу сказать, что я так уж переживал наше временное заточение — со мной была Вика. Позвонив на работу, я выпросил отпуск, затем купил в местном магазине блокнот и карандаши: мне этого вполне хватало, чтобы не терять время зря. У Вики оказался прекрасный вкус, она чувствовала в моих работах малейшую фальшь. Не та линия, не тот изгиб. Малейший отход от пропорций — Вика сразу указывала на мои недочеты. Столь совершенное чувство красоты меня откровенно удивило.
— Все очень просто, — сказала она, когда я попросил ее объяснить, откуда у нее столь тонкий художественный вкус. — Пару лет назад, когда я уже работала на «серых» мне дали задание. Я должна была выкрасть у некоего священника старинную книгу. Священник этот занимался иконописью, у него были свои ученики. Я тоже стала посещать его мастерскую, вместе с другими училась писать иконы. Для меня это было просто прикрытие, не более того. Но чем больше я работала, тем больше меня все это увлекало. Знаешь, что меня удивило тогда больше всего? — Ее брови слегка приподнялись. — Гармония икон. В них каждая линия, каждый изгиб на своем месте.
Чуть-чуть измени что-нибудь, и гармония тут же нарушается — ты это просто чувствуешь. Именно иконы и научили меня чувствовать красоту.
— А книга? — спросил я. — Ты взяла ее?
Вика опустила взгляд.
— Мне бы очень хотелось сказать «нет», — тихо ответила она. — Но я взяла ее. За что мне до сих пор стыдно…
Было утро вторника, когда нам стало ясно: что-то происходит. Маша и Татьяна не встали к завтраку — когда их попытались разбудить, выяснилось, что это не получается.
— Может, отравились чем? — предположила Вика.
— Нет… — покачал головой Черный, держа Татьяну за руку. — Уверен, что это сделал Ариман. Нас не смогли найти, и решили достать иначе.
— Что будем делать? — спросил Калина.
— Надо поговорить с Кротовым. Убедиться, что это действительно проделки его колдуна.
Телефонный разговор с Кротовым состоялся после полудня: чтобы поговорить с ним, Антон и Калина уехали почти за сто километров, предпочитая подстраховаться.
Как и предполагал Антон, виноватым в происходящем оказался именно Ариман.
— Вы хорошо спрятались, — сказал Валентин. — Но у меня есть возможность выковырнуть вас даже из той норы, в которую вы залезли. Можете считать, что я дал вам последний шанс: или вы соглашаетесь работать на меня, или будете умирать друг за другом. Не знаю, сколько еще протянут ваши девчонки — день, два. Так что выбор за вами…
Вернувшись, сталкеры рассказали нам о разговоре с Кротовым. Впечатление осталось тягостное — никто не знал, как выпутаться из этой ситуации.
— Надо просто пойти к ним, врубить «зуду» и всех перестрелять, — предложил Дэн.
— Помирать, так с музыкой? — задумчиво взглянул на него Калина. — Ну перебьем мы их, и что? Не говоря уже о том, что я вообще против убийств, это нам ровным счетом ничего не даст. Наоборот, мы подпишем себе смертный приговор — нас всех тогда обязательно выловят и прикончат.
— А сейчас мы в другом положении? — осведомился Денис.
Калина ничего не ответил. Вместо него слово взял Черный:
— Воевать против Аримана его же методами бессмысленно, он сильнее нас всех, вместе взятых. Кроме того, я хорошо знаю, что такое колдовство, а потому против всей этой колдовской грязи. Но мы можем попытаться сделать иначе… — Он задумчиво посмотрел на Александра. — Как ты думаешь, если я попрошу у Сарины на пару дней ее амулет, она даст нам его?
— Сарина? — Калина удивленно приподнял брови. — Об этом варианте я даже не думал. Во время последней встречи она сказала, что если еще раз меня увидит, то открутит мне голову.
— Вообще-то она сказала немного иначе, — усмехнулся Черный. — Но сути это не меняет. Именно поэтому к ней пойду я.
— И ты думаешь, что она согласится? — с сомнением спросил Леонид.
— Я полагаю, что вопрос лишь в цене.
— И что ты ей предложишь? — спросила Ирина.
— «Зуду», — ответил Черный. — Она давно на нее заглядывалась.
— А кто такая Сарина? — не утерпела Вика.
— Ведьма одна, — пояснил Черный. — Та же Лара, только в сто раз хуже. Несносна, капризна. И невероятно могущественна. Говорят, что ей уже несколько сотен лет. Но так это или нет, я не знаю. Хотя выглядит она потрясающе.
— Ну хорошо, даст она тебе свой амулет, — сказал Калина. — И что дальше? Амулет не сможет защитить нас всех.
— Верно, — согласился Антон. — Но нам это и не нужно. Я просто надену амулет и брошу Ариману вызов. Догадываешься, что тогда будет?
— Да… — задумчиво ответил Калина. — Это могло бы сработать. Но Ариман не столь глуп: если ты просто вызовешь его на поединок, он наверняка почувствует подвох. Ведь для тебя бросать ему вызов — чистое безумие.
— Верно, — поддержала его Ирина. — Надо сделать так, чтобы он сам решил тебя уничтожить. Чтобы его удар был первым.
— Можно и так, — согласился Антон. — Но тогда я должен чем-то его разозлить. Так, чтобы он захотел со мной поквитаться.
— Думаю, с этим мы что-нибудь придумаем, — медленно произнес Александр. Потом хлопнул Черного по плечу — Пошли покурим. Заодно и кое-что обсудим…
Черный ехал к Сарине, имея на руках документы на чужое имя. Документы, деньги, одежду взяли из вскрытого тайника — из тех, что на всякий случай сделали еще пару лет назад. Теперь это себя оправдало.
Дорога до Твери заняла несколько часов. Выйдя из автобуса, Антон поймал такси, назвал адрес. Двадцать минут спустя он уже шел по дорожке к знакомому дому.
Вот и он — весь в цветах, стены затянуты плющом. Все светлое, красивое — и не скажешь, что здесь живет ведьма. А вот и она сама, копается в огородике…
Сарина что-то сажала. Опершись о калитку, Черный какое-то время стоял, наблюдая за копающейся в земле девицей, потом демонстративно покашлял. Только тогда Сарина выпрямилась, откинула со лба прядь рыжих волос.
— Ну надо же! — произнесла она, ее нежный бархатный голос буквально вползал в сознание. — Вот уж кого не думала когда-нибудь увидеть, так это тебя.
— Привет, Сарина, — поздоровался Черный. — Выполняешь продовольственную программу? — Он кивком указал на грядки.
— Скорее, ращу людские судьбы, — таинственно заявила она. — Но не будем о моем магическом огородике. С чем пожаловал?
— Все еще сердишься на нас? — спросил Антон.
Какое-то время ведьма задумчиво смотрела на него, потом вздохнула:
— Черт с тобой, заходи. Иди в дом, я помою руки…
В доме у нее все было по-прежнему. Посторонний человек никогда бы не догадался, что здесь живет ведьма — все было самым обычным. Светленькие обои в цветочек, диван, два кресла, шкафы. Большой телевизор — раньше здесь был другой, поменьше, рядом на подоконнике примостился DVD-плеер. На стенах цветы в горшках, в одном из углов гостиной даже нашлось место для иконы. Шкафы были полны книг — самых обычных, не магических.
— Так что у тебя там? — спросила Сарина, зайдя в комнату. — Выкладывай, а то у меня не так много времени.
— У нас возникли кое-какие проблемы, — сказал Черный и опустился в кресло. — Слышала что-нибудь об Аримане? Это имя взял себе один московский — или откуда он там, точно не знаю — колдун.
— Ариман? — Сарина нахмурилась. — Сама я с ним не сталкивалась. Но слышала краем уха. Говорят, тот еще гаденыш. И что у вас с ним?
— Он работает на одного человека, который требует, чтобы мы тоже работали на него. Мы отказываемся. В итоге тот тип натравил на нас Аримана. Две наши девушки сейчас в коме, дальше будет только хуже.
— Это неприятно, — согласилась ведьма. — И что ты хочешь от меня?
— Дай мне на несколько дней свой амулет? — попросил Антон.
— Мой амулет? — усмехнулась Сарина. — Мальчик, ты не понимаешь, чего просишь. Да я его родной маме не дам, не говоря уже о тебе.
— Что-то подобное я и предполагал, — согласился Черный. — Если ты мне его дашь — повторяю, всего на несколько дней, — то я подарю тебе вот это… — Он вынул из кармана «зуду» и положил ее на стол.
Глаза ведьмы заинтересованно вспыхнули.
— Игрушка, конечно, неплохая, — согласилась она, взяв артефакт. — Но где гарантия, что этот Ариман не убьет тебя и не заберет амулет?
— Гарантии никакой.
Несколько секунд Сарина с интересом смотрела на Черного. Потом улыбнулась:
— Что мне в тебе нравится, так это то, что ты всегда говоришь правду… — Она демонстративно вздохнула, потом сняла с шеи массивный золотой медальон на кожаном шнурке. — Ладно, бери. Но учти: если ты его потеряешь… — Глаза ведьмы полыхнули огнем.
— Я постараюсь его вернуть, — пообещал Черный. — А теперь объясни, пожалуйста, как им правильно пользоваться…
Ариман уже давно не нуждался в деньгах. Тем не менее никогда не упускал случая подзаработать. Именно поэтому, когда Дарий предложил за совершенно пустяковую работу пятьдесят тысяч долларов, он, не долго думая, согласился.
