Сейчас подумаем, как это сделать. Но сперва нужно понять, где он может быть.
* * *
Важно было сделать так, чтобы мальчишки сами пришли к решению о месте, в котором находились мертвецы. Инициатива, по общей договоренности, должна была исходить не от взрослых, а от подростков — взрослые лишь слегка подтолкнули Инита и Фасти в нужном направлении, сделали они это с помощью рассказа о драгоценностях, которые некая тетка прятала в куче мусора. История, придуманная на ходу Скрипачом, попала в точку: Инит сам сказал, что Ари, скорее всего, спрятал проход в самом неприятном месте Леса, да ко всему еще и обзывал их двоих трусами, за то, что они в это место идти не захотели. В результате беседы было принято решение дойти до нужной точки в локации, а заодно по дороге поискать «секреты», которые Ари тут запросто мог сделать. Новые? уточнил Скрипач. Новые, новые. Ладно, поищем, пообещал Ит, и четверка, подгоняемая ветром, направилась в нужном направлении.
Идти по Лесу в этот раз оказалось непросто. Во-первых, мешал ветер, во-вторых, тут, кажется, недавно прошел сильный дождь, под ноги то и дело попадались заполненные водой ямки и канавы, да и стволы поваленных деревьев, через которые приходилось переступать, стали скользкими. И трава была скользкой, Фасти вскоре обнаружил, что в его тапочках идти по такой траве — так себе удовольствие. Скрипач предложил понести его на плечах, но Фасти в ответ только возмущенно фыркнул. Что я тебе, ребенок маленький, что ли, чтобы меня носить? Сам пойду. Скрипач в ответ только покачал головой, но спорить не стал.
Первый сегодняшний «секрет» они нашли на прогалине. Трава вокруг него была вырвана, а сам секрет лежал не в ямке, как обычно, а на небольшом возвышении, сложенном из травы и веточек. Стекло — прозрачное, под ним только записка. «Заключенный колодезь, запечатанный источник». И никакого символа. Ни круга, ни стрелки.
— Тааак, — протянул Ит. — А вот это уже интересно…
— Что это такое? — спросил Инит, разглядывая листок.
— Это цитата. Вы помните, что такое «Песнь песней царя Соломона»? — спросил Ит.
Инит и Фасти отрицательно покачали головами, Скрипач дернул плечом.
— Что-то помню, но не особо, — признался он. — Это из Библии? Вроде бы Фэб читал нечто подобное. Кажется.
— Читал, — кивнул Ит. — Подозреваю, что в данном случае это проверка. И намёк.
— На что намёк? — не понял Фасти.
— На то, знаем ли мы что это за строки, и откуда они, — пояснил Ит. — Я знаю. Рыжий тоже знает, пусть и меньше. Значит, подсказку, которая в этих строчках есть, сумеем понять только мы. Но не вы, ведь вы, получается, не в курсе.
— Интересно, — покачал головой Инит. — Так что за подсказка?
— Смею предположить, что подсказку эту оставил некто, с Библией знакомый лишь поверхностно, — произнес Ит. — Дело в том, что он использует толкование напрямую. А на самом деле оно трактуется сложнее. Как — для нас сейчас не имеет значения. Но сложнее, поверьте.
— Это что-то про любовь? — догадался Инит.
— Совершенно верно, — кивнул Ит. — Она красивая, эта песнь, но в некоторых местах людям запрещено её читать до тридцати лет. Потому что она… как бы сказать… для взрослых. Хотя, повторю, трактуют её по-разному. Например, как любовь Бога и человеческой души…
Он осекся. Скрипач, приподняв брови, посмотрел на него.
— Да нет, — сказал он. — Не поверхностно он знаком с Библией. Отнюдь. И не просто так он выбрал эти строчки. Он намекнул ими в буквальном смысле на всё сразу. И на некую божественную сущность, и на запертый проход между нашим Лесом, и тем, вторым. Тебе так не кажется?
— Теперь кажется, — кивнул Ит. — Хитро. Ну что, пойдемте?
— Только можно мы не будем близко подходить к мертвым? — жалобно спросил Фасти. — Я… мне не по себе.
— Постараемся, — пообещал Скрипач. — Если будет совсем страшно, просто не смотри. Закрой глаза, и я поведу тебя за руку. Пойдет?
— Пойдет, — кивнул Фасти с явным облегчением.
* * *
Ветер, который так мешал по дороге, сейчас оказался весьма кстати — он сдувал неприятные запахи, они чувствовались в разы меньше. Когда Скрипач заприметил в траве первое тело, он велел Фасти закрыть глаза, как и обещал, крепко взял его за руку, и разрешил открыть глаза только тогда, когда тело осталось позади.
— Придется закрывать еще раз, — предупредил он. — Дальше будет… оно более страшное.
— Почему? — спросил Фасти.
— Потому что оно сгнило, — жестко ответил Скрипач. — Выглядит очень противно. Я не хочу, чтобы ты видел.
— Откуда они здесь? — спросил Инит. Он, в отличие от Фасти, глаза не закрывал, и не собирался.
— Не знаю. Но мне кажется, что тут их положил кто-то, кто не хочет, чтобы вы сумели пройти на другую сторону, — ответил Ит. — Он вас пугает.
— Он кого-то убил, чтобы нас напугать? — предположил Фасти.
— Вполне может быть, — пожал плечами Ит. — Может, и не убивал. Просто взял где-то уже убитых, и перенес сюда.
— Это гадко, — Инит поёжился. — Это какая-то очень подлая идея.
— Абсолютно согласен, — кивнул Скрипач. — Идея наимерзейшая. Но давайте лучше подумаем, где может быть проход.
В результате короткого совещания решили, что следует выбрать участок леса так, чтобы тела были в середине, и прочесать его, проходя от краев к центру. Разделяться смысла не было, поэтому пошли все вместе — Ит и Скрипач впереди, Инит и Фасти — на шаг позади. На всякий случай, сказал Ит, мало ли что. Это самое «мало ли что» случилось минут через десять, когда неподалеку от второго тела воздух вдруг резко потеплел, запахло озоном и свежестью, а лес в мгновение ока изменился: ветер стих, трупный запах исчез, а между облаками, раньше низкими, а теперь ставшими высокими, недосягаемыми, блеснул солнечный луч.
— Вот так? — спросил Скрипач, останавливаясь. — Вот так, просто?
— Стой на месте, — приказал Ит, который сориентировался первым. — Ребята, вы тут?
— Тут, — отозвался Инит. — А это другой лес.
— Видим. Теперь пробуем вернуться, — приказал Ит, внутренне молясь про себя, чтобы его предположение оказалось верным. — Делаем несколько шагов назад.
Ветер. Трупный запах. Низкие, быстро летящие облака, никакого солнца, промозглая сырость.
— Теперь вперед, — сказал Ит.
Безветрие, косой солнечный луч, осеннее тепло.
— Вот так он и ходит, — констатировал Скрипач. — Всё проще, чем кажется. Что делать будем?
— Предлагаю стоять на месте, и ждать, — сказал Ит. — Не думаю, что идти в этот раз дальше имеет смысл.
— Может, посмотрим всё-таки? — предложил Фасти. — Интересно же.
— Давай так, — Скрипач повернулся к нему. — Сделайте кружок вокруг нас, но не отходите далеко. Сперва… ну, метра три-четыре.
