ДОРОГА
Дорога. Дорога. Судьба-дорога. Дорога, как время, вперёд бежит.
Утро. Проснулось солнце. Скинуло шапку:
"Здравствуйте, люди! Здравствуй, Анюта! Братишка, куда ты опять идёшь?"
Дорога. Дорога. Идёт она полем, то вьётся лесом, то через речку мостком скрипит. Сбегает в низинку, лезет на горку. Змейкой во ржи шуршит.
Ночует Нюта в крестьянских избах.
- Куда же ты, дитятко? - спросила хозяйка.
Ответит невнятное что-нибудь Нюта. Не пытает больше хозяйка. Мало ли дел на земле у людей.
Выспится Нюта, а утром:
- Спасибо, - и снова идёт вперёд.
Едет мужик дорогой. Остановится.
- Кто ты такая? Садись, подвезу.
Залезет Нюта на дроги и снова ответит так, что только думай-гадай, куда же идёт девчонка.
Оберегается Нюта.
А вокруг? Везде, как в Ромашках. Стонет вокруг земля.
Куда ты шагаешь, Нюта? Что ждёт тебя в палеве этих суровых дорог, в это нелёгкое лето?
Дорога, дорога. Судьба-дорога. Шагает по небу солнце. Шагает под небом Нюта. Дорога, дорога вперёд бежит.
ДРОГНУЛИ
Нюта идёт в Петроград. В Красный Питер её дорога.
"Чуть подучусь, - мечтает девчонка, - комендором, как Виров, стану. С "Гавриила" теперь никуда. Пусть попробует только Лепёшкин".
Шагает Нюта, вспоминает про Ромку. Ромка теперь далеко. Ромка герой, Ромка бьёт белых. Представляется Нюте Ромка верхом на лихом коне. С острой шашкой в руке. С красной звездой на шлеме.
Ромка, Ромка. Царевич Ромка, а помнишь ли Лугу, помнишь ли лес?..
Неделя, как Нюта уже в пути. Далеко за плечами остались и речка Луга, и Ромашки, и город Ямбург. Где-то рядом проходит фронт. Пробраться бы только в Гатчину. За Гатчиной сёла: Красное, Детское. За ними Пулково, Питер, Кронштадт, "Гавриил"...
Ночевала Нюта в большом селе. Тут и застала её долгожданная весть: Красная Армия погнала Юденича. Утром в селе появились белые - отходящая с боем часть.
Длинной кишкой втянулся в село обоз, до сотни телег, гружённых разным добром, пенькой и душистым хлебом. Шумно, с криком и гамом входили роты.
Вступив в село, белые тут же начали рыть окопы. На церковную колокольню подняли пулемёт. За крайним домом, в тени рябин, поставили пушку.
Среди дня в село зашёл незнакомый мальчик - оборвыш, нищенка. С латаной торбой через плечо он ходил от избы к избе, стучался несмело в двери.
- Сироте бездомному, люди добрые, христа ради, на пропитание... выводил он страдальческим голосом.
Пришельца Нюта заметила издали. Он шёл медленно, осторожно пробирался между обозных телег, запрудивших сельскую улицу; с детским любопытством посматривал по сторонам. Мальчик подходил всё ближе и ближе. И вдруг словно оборвалось что-то у Нюты. Нюта признала Ромку.
Ударь среди ясного неба гром, изба превратись в телегу, корова человеческим голосом заговори, не так бы тому удивилась Нюта, как встрече подобной с Ромкой. Нюта стояла как столб. Но минуту, не больше. Наконец она бросилась к мальчику.
- Ромка, Ромка! - кричала Нюта.
Ромка поднял глаза, но не улыбнулся, не вскрикнул от радости, а лишь глянул на Нюту, словно впервые видит.
- Я же Нюта, Нюта! - твердила девочка. - Ну помнишь, Ромка...
- Я не Ромка, - ответил Ромка. - Дяденька, христа ради, сироте бездомному... - потянулся он к проходящему рядом солдату.
- Пошёл вон, - ругнулся солдат.
Даже не взглянув на Нюту, мальчик прошёл мимо.
У Нюты подкосились ноги. Она хотела закричать, снова окликнуть Ромку, но не смогла. Налетевшая обида цепью сковала Нюту. Резко повернувшись к избе, девочка вбежала во двор, влетела в раскрытые ворота сарая, упала на сено и горько заплакала.
"ЭХ, РОМКА, РОМКА!"
Эх, Ромка, Ромка! До позднего вечера Нюта пролежала на сене. Обида проходила медленно, туманила мысли. Хотелось ни о чём не думать, а просто лежать и плакать.
И она лежала, то затихая, то опять всхлипывая.
"Да что я лежу, - вдруг подумала Нюта. - Ромка и не хотел меня вовсе обидеть. Просто так само оно получилось. От неожиданности. Мальчишки - они с самолюбием. Застыдился, конечно, Ромка. Дура, дура", - ругала себя Нюта. Она покраснела, стало совестно за себя.
"Надо догнать, всё объяснить, успокоить Ромку", - прыгали у Нюты мысли. Она представила, как вместе с Ромкой они проберутся к красным (ведь красные рядом!), как явится на "Гавриил" ("Эх, и пойдёт же Ромке морская форма!"), как будут вместе они сражаться и бить ненавистных белых. ("Как Виров, комендорами будем", - опять о своём подумала девочка.)
Она вскочила, бросилась к выходу и столкнулась с хозяйкой.
- Куда ты?
Нюта остановилась.
- Я-то... мне-то... - начала девочка. "Что бы сказать?" Сказала просто, к чему выдумывать: - Мальчик тут... Просил подаяние...
- Ох, ох, - всплеснула руками хозяйка. - Убили его офицеры. Он оттуда, от красных. Он пулемёты, солдат считал, - тараторила женщина. Такое-то малое. Словно мой Вася. Годов-то ему с тринадцать. О господи, что же оно творится!
Перед глазами у Нюты всё пошло кругом.
- Да что ты, родимая! - вскрикнула женщина.
- Ромка, прости меня, Ромка, - сквозь слёзы шептала Нюта.
ВЕРНУЛСЯ
Ночь. Нюта пробирается к краю села.
Тут за овражком в гору идёт дорога. Там за горкой всего в четырёх верстах другая стоит деревня. В ней находятся красные. Ромка от них пришёл.
Выходить из села опасно. Караулы кругом стоят. Нюта крадётся вдоль изб, огородами. Вот и овражек. Вот и бугор. Эх, не сбиться бы только с дороги!
И вдруг:
- Стой, кто идёт?!
Замерла Нюта. Людей не видно. Темень со всех сторон.
- Стой! - послышался снова голос.
Лязгнул затвор винтовки - где-то рядом, шагах в двадцати. Глянула Нюта: сквозь темноту прорезался поднявшийся в рост человек.
Рядом другой.
Пригнулась Нюта - и в горку что силы.
Ба-бах, - грянул выстрел.
Ба-бах, - грянул второй.
Свистнули пули. Одна над ухом жикнула, словно пилой. Другая ударила в землю. Нюта бросилась в сторону. Снова два выстрела.
Потом ещё два. Но пули пошли правее. Укрыла девочку ночь-темнота.
В штабной избе у красных словно бы ждали Нюту. Командир не ложился спать. Он молча выслушал девочку.
- Значит, одно орудие, три пулемёта. На колокольне один из них. Так. Беляков, говоришь, насчитала шестьсот и сбилась. Так. Красноармеец Задорнов расстрелян. - Командир опустился на лавку.
Только теперь Нюта заметила, что сам командир годами чуть ли не с Ромку. Такой же безусый. Такой же вихрастый. Такой же задорный вид.
- Значит, расстрелян, - опять повторил командир и сжал в кулаки ладони.
- У белых одно орудие, три пулемёта, - передавалось в ту ночь от бойца к бойцу.
- Молодец! Выходит, разведал, вернулся наш Ромка?
- А как же. Выходит, что так!
"ВПЕРЁД, НА ЯМБУРГ!"
Утром красные ворвались в село и разбили белых.
Ромку хоронили с военными почестями. На холме, при дороге. Место сам командир указал.
- Мы хороним молодого бойца, - говорил он на митинге. - Молодого героя. Мы выбрали это место на высоте, ибо шёл он к великим целям. Мы оставляем его у дороги, ибо дело наше ещё в пути. Погиб разведчик, юный боец. Но жизнь не проходит даром. Мы опускаем головы над этой могилой, но лишь для того, чтобы гордо и смело их снова поднять над миром. Мы приспускаем свои знамёна, но лишь для того, чтобы с новой силой взметнуться им в небо. Погиб наш товарищ. Но мы не скажем ему "прощай". Мы крикнем: "Ромка, вперёд на Ямбург!"
Потом раздалась команда: "На караул!" Потом над строем поднялись винтовки. Грянул прощальный залп. Наступила резкая тишина. Минута молчания. И вдруг, словно штык пропорол немоту, нарастая, пробилась песня:
Вихри враждебные веют над нами,
Тёмные силы нас злобно гнетут.
В бой роковой мы вступили с врагами,
Нас ещё судьбы безвестные ждут.
Но мы поднимем гордо и смело
Знамя борьбы за рабочее дело,
Знамя великой борьбы всех народов
За лучший мир, за святую свободу.
Красноармейцы построились. Тронулся первый ряд, второй, третий. Взбилась дорожная пыль. У могилы осталась Нюта.
Девочка опустилась на придорожный камень. Сидела долго-долго. Не шевелясь, словно застыла. И лишь слёзы - живые бусинки одна за другой ползли по щекам у Нюты и срывались на землю огнём-капелью.
Свечерело. Девочка поднялась. Ещё раз посмотрев на холмик, она повернулась и быстрым шагом пошла к селу. Быстрым, почти бегом.
"Упрошу командира. Уйду с красными. Буду; как Ромка", - твердила Нюта.
Однако в селе её поразила необычная тишина. Улицы опустели. Не видно ни воинских повозок, ни красных бойцов. Какая-то женщина одиноко гнала корову.
- А где же красные?
- Дальше пошли.
- Как - пошли?
- Пошли, - повторила женщина и показала рукой на запад, туда, где за ближним лесом, минуя село, шла дорога на город Ямбург.
КРОНШТАДТСКАЯ НОЧЬ
Эскадренный миноносец "Гавриил" в эту ночь нёс дежурство по охране Кронштадтской базы. Ещё с вечера он занял удобное место при входе в порт.
Виров сидел внизу, в кубрике, склонился над чистым листом бумаги. Красная Армия наступала. "Поди, и Ромашки уже у красных", - рассуждал Виров. Балтиец писал письмо.
