Рядом со мной шла Эвелин, смешная в своем чепчике. С ней мы не виделись уже больше года по стандартному времени, но жадно расспрашивать о произошедшем за это время почему-то не хотелось. Она оставалась все той же родной и знакомой с университета девчонкой, и этого было достаточно.
- Ничего, что я вызвал тебя по такому пустяковому поводу? - полюбопытствовал я. - Клод много раз повторял: обращаться за помощью следует только в самых крайних случаях.
- Да кто его будет слушать! - улыбнулась Эвелин, насмешливо притопнув. - Не обращай внимания. У Клода всегда свои соображения. Если честно, я даже рада заглянуть к тебе в гости. Ты уже при дворе крутишься. Наверное, жуть как интересно.
- Иначе и не скажешь, - хмыкнул я. - Того и гляди кто-нибудь нож в спину воткнет. Вон как Виктору. Нет уж, лучше быть бедным и жить спокойно. Королевские дела мне мало нравятся.
- Но живешь-то ты всё-таки при дворце, - язвительно заметила моя спутница. - Так, мой милый, люди во все времена рассуждают: лучше быть бедным и здоровым, чем богатым с уймой проблем и циррозом печени. А вот выбирают почему-то всегда второе.
- Угу. Да ведь обстоятельства такие.
Эвелин шутливо погрозила пальцем:
- Нечего сваливать всё на обстоятельства. Тебе, дорогой, это вообще противопоказано. Сколько раз ты в своей жизни следовал воле обстоятельств и удерживался от того, что тебе хочется? Один? Два? Или вовсе ни одного? Во всяком случае, не больше трех.
Я покачал головой, улыбаясь ее категоричности. А девушка продолжила:
- Если ты примешь "волю обстоятельств" за нравственный императив, то на тебя потом вообще никакой управы не найдешь. Нет уж, дорогой! Делаешь что-то - отвечай за свои действия!
Так мы переговаривались, в ожидании беглецов топая по безлюдному тракту. Я смотрел на свою спутницу и восстанавливал в памяти мельчайшие подробности: этот изгиб губ при улыбке, этот чуть насмешливый прищур больших карих глаз, четкие линии бровей, форму лба…
- А это правда, что Наташа - твоя дочь? - неожиданно для самого себя спросил я.
Кажется, вопрос слегка удивил нас обоих. Эвелин даже сбилась с шага. Увидев такую реакцию, я поспешил добавить:
- Прости, я, наверное, ляпнул что-то не то.
Однако моя спутница уже улыбалась:
- Нет-нет, всё правильно, Лекси. Просто я была убеждена, что ты об этом не знаешь.
- Вот как?
- Ну, в этом нет никакой тайны. Ты ведь просто никогда не интересовался.
- Это была догадка, - признался я, по-новому разглядывая Эвелин. - Наташа на тебя чем-то похожа.
- А ты лишь сейчас заметил, - не преминула уколоть девушка.
- Хм.
Здесь наш разговор сам собой прервался. Впереди наконец послышался долгожданный шум: топот копыт и какое-то дребезжание.
- Едут, - сообщила Эвелин, хотя я слышал эти звуки не хуже, чем она.
Я жестом попросил ее остановиться:
- Подожди меня.
- Ну вот, - Эвелин шутливо подняла брови. - Ты стесняешься моего общества?
Тем не менее, она послушно застыла на обочине дороги. Я же вышел на середину и зашагал навстречу беглецам, широко расставив руки.
Трое всадников и карета. Мысленное зрение мне не соврало. Всё в точности, как я видел.
Интересно, они не боятся загнать лошадей? Или где-то заранее приготовлены сменные?
Маленькая процессия надвигалась на меня с угрожающей скоростью. От топота уже стала содрогаться земля. Эдак меня, пожалуй, переедут.
Изо всех сил я начал махать руками. Первый из всадников уже находился метрах в ста от меня. Это был крепкий мужчина средних лет с волосами соломенного цвета. Я его не знал - как, впрочем, и остальных.
Расстояние стремительно сокращалось. Может, лучше куда-нибудь отойти?
Но, видя мою решимость, беглецы все-таки стали придерживать лошадей. Несчастная карета прекратила дребезжать и пошла ровнее.
- Эй! - закричал издали передний, не желая, видимо, останавливаться полностью. - Что тебе надо?
- Постойте! - крикнул я в ответ. - У меня к вам есть дело. К вам, и еще к барону Этвику.
Это подействовало. Мужчина подал знак остальным, и те пустили лошадей шагом. Вскоре меня обступили.
- Ты кто такой? - спросил главный.
А я-то думал, что моя популярность уже достаточна, чтобы меня начали узнавать на улицах! Наверное, опять обманулся из-за собственного тщеславия…
- Это знахарь Азар, - вдруг сказала та самая женщина, которую я определил как королевскую фаворитку. Ее голос оказался под стать облику: бархатистый, глубокий, с мелодичными обертонами. Я невольно покосился на эту ведьмочку - брюнетку с зелеными глазами. Возраст около тридцати, но выглядит очень хорошо. Во всем теле наверняка ни капли жира: заметно даже по открытой шее и по тыльной стороне ладоней. Такая притягивает взгляды без каких-либо усилий.
Н-да, бедняга Виктор. Поистине дьявольское искушение. Если кто-нибудь захочет винить тебя в супружеской неверности, пусть сперва взглянет на эту женщину.
- Верно, - ответил я, чуть склонив голову в знак приветствия. - Знахарь Азар.
Всадники кружили возле меня, не спешиваясь. Лошади всхрапывали, мотали головами, грызли удила. Их ребра поднимались в такт дыханию, еще быстрому после бега.
- Что вам надо? - главный повторил свой первоначальный вопрос - разве что с большей долей почтения, и перейдя на "вы".
- Вы были во дворце, - сказала женщина утвердительным тоном.
Я пожал плечами:
- Был. А теперь я здесь. Я собираюсь забрать у вас Викониуса. И передать сообщение Этвику.
- Забрать Викониуса? - перебил меня главный. - У нас? Зачем?
Он, кажется, мало что понимал.
- Затем, чтобы мы могли соблюсти условия договора с императором. Виктор мертв, - я чуть поклонился женщине с зелеными глазами, из-за чего выражение ее лица изменилось, - но королевство продолжает существовать. Замыслы Этвика мне известны - им не суждено сбыться. Барону передайте: Азар предлагает ему заняться более полезными делами. Сейчас вы оставите карету здесь, а сами продолжите свой путь.
- Еще чего! - главный начал ухмыляться. - Ты спятил, знахарь? Один против четверых?
Эвелин, стоящую поодаль, почему-то никто до сих пор не заметил.
- Отнюдь, - возразил я спокойно. - Вы слышали, что меня называют колдуном?
На мой демонстративный щелчок пальцами отреагировал только конь главного - резко заржал и взвился на дыбы. Мой оппонент вылетел из седла и с размаху грохнулся наземь. Я ему не позавидовал: так и копчик отбить недолго. Всё остальное, впрочем, тоже.
Глаза остальных расширились. Теперь беглецы не знали, что делать. Главный лежал в пыли дороги, отчаянно ругаясь и постанывая, а его спутники переводили взгляды с него на меня. И обратно.
Фокус, разумеется, никак не был связан со щелчком пальцами, но мне требовалась наглядность. А животных я научился пугать еще в первый месяц пребывания на Фриде. Это колдунам по специальности положено.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
