– А знаешь, что я решила? Я отдам тебе ожерелье и серьги, Алеша. Ты не обижайся, но это должно быть все вместе, я так чувствую.
Алексей промолчал.
– А я себе лучше что-то куплю – у меня же теперь миллион двести тысяч!
– Ну, – заерзал за рулем Михалыч. – Опять вспомнила. Сил моих нет уж никаких! – Михалыч остановил «опель», чуть не въехав в лунную дорожку, тянущуюся по грандиозной луже аж до горизонта, с жаром стукнул обеими ладонями по баранке. – Слушать вас – ну невозможно просто! Это же все со-сто-яния! «Миллион, миллион»! «Ожерелье и серьги, бриллианты и перстни»! Тут пластаешься, как белка в колесе, уголь экономишь; зимой вода в казарме в отоплении замерзнет, трубы разорвет. А вы вон: только рты открыть, – и все вам катится: «сюда миллион, туда миллион»! Где справедливость, я вас спрашиваю?! Образованные очень стали, – «ОС-ДОС-Виндос», Левитан, картина «Плес»!.. Фигли-мигли сплошные, – не курите, – раз! Наркотики? – что вы!!! Вы и водку простую в подъездах не пьете, о родителях заботитесь: этот в тридцать пятый век понесся, жизнью рискуя, отца выручать, ты, Катька, тоже: «Мама, дай ему четвертинку, пусть папа похмелится, мне его жалко!» Пьяного отца пожалела! Ну откуда это в вас?! Почему так жизнь устроена, что все напоперек нашему поколению?! Я за всю свою жизнь не то что клада не находил, а наоборот – четыре раза получку терял, в разные годы, правда, в разных местах… Один раз – в милиции потерял…
– В милиции? – удивился Алексей.
– Ага! – кивнул Михалыч. – Нашел в себе силы ментам сказать, что я о них на самом деле думаю… Силы нашел, а получку потерял. А заодно и часы. Золотые.
– Ничего. Можно новые купить, – ехидно заметила Катя. – У меня даже деньги на это есть…
– Ты бы мне лучше молодость купила бы. Я по-другому жизнь бы прожил.
– Это тоже можно, – усмехнулся Алексей. – Но в параллельном мире. Я совершенно серьезно. Если очень захотите, могу попробовать вам это устроить…
– У него на это деньги есть, – ядовито заметила Катя.
– Вы лучше помолчите, дети! Помолчите! Умоляю вас! – Михалыч с остервенением крутнул баранку, а потом вдруг бросил и нажал на тормоз. – Вы извините. Выйду, покурю. Обидно, сил нет! Обидно и зависть гложет, честно говоря…
* * *
Заруливая к дому, Михалыч кивнул ребятам на медведевский темно-синий «мерс»:
– Уже приехал. А здесь и дождь слегка прошел… Кать, дай-ка мне коробку из-под торта.
Вывалив крошки на влажную крышу медведевского автомобиля, Михалыч отправил коробку в стоящую рядом урну.
– Жить надо проще. Проще, легче, веселей. Что завидовать? Жизни надо радоваться, – верно ведь?
– Верно, – согласился Алеша. – Только вы треть крошек рядом рассыпали… Катя, посмотри там, пожалуйста, щеточку, которой коврики подметаете, и совочек… Ну, или тряпочку…
Наклонившись. Алексей тщательно подмел крошки возле автомобиля и аккуратно высыпал содержимое совка на крышу «мерса»…
– Вот теперь все аккуратно!
* * *
– Не вернусь на рассвете, – как солнце встанет, – отходите за рютинскую топь.
– Что?! – не расслышал Глухарь.
– Это – приказ! – Аверьянов поднял руку и, поворачивая коня к речке, в обход Чунгулаевой рощи, подвел итог: – И лихом меня не поминайте!
– Ни пуха, Николай! – сказал Афанасич.
– К черту! – ответил Коля и, закинув на плечи небольшой рюкзак, пришпорил коня.
Афанасич открыл было рот, но, спохватившись, захлопнул:
– Вернешься, – я спрошу…
* * *
Последний солнечный луч, блеснув, погас на закате. Только полнеба светилось оранжево-красным северным закатным заревом. Однако закат уже начал тускнеть, наливаясь кроваво-красными, пурпурными тонами. На землю опускалась ночь.
– Стой здесь! – сказал Коля коню и быстро полез с рюкзаком на высокий – сорокаметровый – покрытый соснами скалистый кряж, Волк-камень.
Другая сторона Волк-камня выходила на огромную поляну с мелкими рощицами и перелесками, – поляну, усыпанную бесчисленными кострами огней стана Берке. С этой стороны Волк-камень выглядел как отвесный утес, вышедший как бы из леса на поле – неприступнейшей скальной стеной.
У основания утеса было двое татарских часовых. Один стоял метрах в пяти от скалы, другой сидел в небольшом скальном гроте, пещерке, – у крошечного костерка.
Сверху, с обрыва, был виден только один часовой, – стоящий метрах в пяти от скалы… Но Игнач, бывавший тут, трижды повторил ему, что «там их двое»; оснований не доверять его наблюдательности у Аверьянова не было.
Из того факта, что часовых двое, вытекало важнейшее следствие: этого единственного видного с макушки часового нельзя было уложить ни из арбалета, ни из «марголина» с глушителем. Второй, не просматриваемый отсюда часовой поднимет тревогу, увидев гибель товарища.
Следующий пункт, логически вытекавший из предыдущего, состоял в том, что этого стоящего как на ладони часового следовало обезвредить так, чтобы его напарник не успел бы или по какой-то причине не смог бы поставить на уши все стойбище, всю ставку Берке.
Коля достал из рюкзака капроновый фал, веревку, сложенную аккуратной бухточкой. Положив бухту на край обрыва, Коля отмотал от нее конец – метров двадцать. На этот конец Коля укрепил «кошку» – зацеп, отдаленно напоминающий большой рыболовный крючок-тройник. Держа конец с кошкой в левой руке, Коля взял бухту в правую и, глянув сверху вниз на часового, секунды две прицеливался… А затем бросил бухту вниз…
* * *
В тот же момент, – пока еще бухта падала, разматываясь на лету, – Коля метнул другой свободный конец, – с кошкой, – вверх и правее себя… Кошка, увлекая за собой фал, пролетела над могучим суком стоящей рядом с Колей сосны и, обернувшись вокруг сука, вернулась Коле в руки. Коля прицепил «кошку» за свой поясной карабин и глянул вниз, выжидая конца полета бухты…
* * *
Сидевший в гроте-пещерке второй часовой дожарил наконец кусочек конины… Дуя и предвкушая наслаждение, поднес его ко рту… Да так и замер с открытым ртом…
На стоящего в пятнадцати шагах перед ним Онгоя упала сверху веревка, – прямо на шею, – петлей… И в тот же момент Онгой, не успев издать звука, взлетел вверх в небо…
Часовой выбежал из грота, не выпуская из рук хорошо прожаренный кусочек конины… То, что увидел он, его потрясло: Онгой с петлей на шее стремительно взлетал вверх, а на другом конце той же веревки, перекинутой там, в вышине, через огромный сук сосны, спускался пятнистый человек с рюкзаком…
* * *
Коля, скользя по фалу, вращаясь, осматривал окрестность точки приземления. Он ехал на специальном карабине, прицепленном к поясу, руки его были свободны, он мог управлять спуском, действовать… Он сразу заметил появление второго часового, его удивленный взгляд, устремленный на него, на Колю, – вверх…
Современный портативный арбалет с лазерным прицелом издал короткий резкий шорох…
Хорошо прожаренный кусок конины упал на камни, составлявшие основу утеса Волк-камень…
Приземлившись, Коля с силой натянул веревку и закрепил кошку, засунув ее под основание здорового валуна, лежащего недалеко от костра. Фал, уходящий в вышину, натянулся как струна.
– Теперь не вредно и перекусить…
Подняв кусок хорошо прожаренной конины, Коля обдул его, – быстро поднятое не считается упавшим. Откусил… Взгляд его устремился вверх, туда, откуда он только что спустился… Там, в вышине, на высоте пятнадцатиэтажного дома, висел повешенный Онгой…
– Не так… – сказал сам себе Коля, жуя. – Веревка может понадобиться…
Не прекращая жевать, Коля нагнулся к валуну и, щелкнув по рычажку захвата, отцепил кошку от фала… Освободившийся пустой конец фала стремительно взвился вверх, – Коля едва успел увернуться…
Онгой, лишенный противовеса, стремительно полетел с петлей на шее вниз…
– И кошка может пригодиться, – сказал Коля, пряча кошку в рюкзак…
За его спиной сочно шмякнуло, – это прибыл на землю Онгой.
– Созрел – упал, – констатировал Коля, не оборачиваясь.
* * *
Смотанный в аккуратную бухту фал Коля убрал в рюкзак. На нем был уже татарский халат и татарская шапка…
– Перекусили, приоделись, – вперед!..
Возле рощицы, охватывающей стойбище, на самом краю ее, прохаживалось трое часовых, – метрах в десяти друг от друга… Рощица за их спинами была хиленькая, метров двадцать в поперечнике, – сквозь нее прекрасно были видны костры Орды…
Часовые неспешно прохаживались, глядя во все стороны, – с этого края к Орде не подойти.
Трое – это было не здорово: нет никакой гарантии, что на таком расстоянии из арбалета или из спортивного удобного «марголина» положишь мгновенно и замертво. Иное дело – десантный нож, собственные руки… Но их было трое. Одновременно положить троих одним ножом и двумя руками?
По-пластунски, выжидая, а затем используя каждый миг стопроцентно, Коля приближался к часовым, вжимаясь в каждую складку местности, переползая от одного полынного куста к другому. Кусты, полуобглоданные татарскими лошадями, могли сыграть и обратную роль: глаз часового, привыкший к форме куста, мог заметить легкое изменение у его основания. Куст мог, вместо того чтобы скрыть, напротив – подчеркнуть и выделить.
