— Что не так с моим характером?!
— Он может вам не нравиться, но он вам необходим.
Обе фразы Кушина и Фугаку произнесли одновременно, заставив Орочимару негромко рассмеяться.
— Твой характер, Кушина, не так плох, как может показаться со стороны, но ты совсем не совместима со своим биджу. Хотя с ним вообще мало кто сможет ужиться. Но ты даже до сих пор не знаешь его имени. Ключ от печати давать пока тебе рано, — внимательно просканировав взглядом девушку, ответил Змеиный отшельник, после чего обернулся снова к Учиха. — Союз с Конохой сделает Страну Звука мишенью для других великих держав. Так что нет, он мне не необходим.
— Шансов остаться независимым в любом случае нет, — уверенно заявил Фугаку. — В малых странах всегда были сильные шиноби, некоторые могли затмить даже каге. Но их страна все равно оставалась лишь сателлитом великой державы. А желание усидеть на нескольких стульях приводило только к очередному периоду разрухи.
На этот раз Орочимару ответил не сразу. Желтые змеиные глаза внимательно осмотрели каждого из шиноби. Кушина почувствовала, как по ее спине пробежался табун мурашек, хотя причину подобного она назвать не смогла бы. От Саннина не исходило негативных эмоций, гости в храме — эти да, от них ощущались и негодование, и откровенная ненависть, но не от Орочимару. Тем не менее, под его взглядом стало очень неуютно.
— Мне кажется, или в твоих словах, Фугаку, прозвучала завуалированная угроза? — медленно, с расстановкой спросил наконец Змеиный отшельник.
— Констатация факта, — ровно ответил Учиха. — У Страны Огня здесь есть свои интересы. Тебе придется это принять.
Еще раз одарив Фугаку долгим взглядом, Орочимару просто рассмеялся.
— Мне нравится ваш подход к дипломатии, — все еще улыбаясь, произнес Орочимару, — но в Конохе должны запомнить одну вещь. Чьи бы то ни было интересы в Стране Звука должны совпадать с моими.
В общем, на взгляд Кушины, переговоры были абсолютно бессмысленны. Фугаку не ставил перед собой целью чего-то добиться, скорее, указать с позиции более сильной стороны на уязвимость подвластных Орочимару территорий. Сам же Змеиный отшельник реагировал на все происходящее с ленивым интересом, ожидая, что еще может ему показать Учиха и его команда. Такое его поведение прогнозировалось: власть часто меняет характер людей в худшую сторону, и шиноби в этом плане ничуть не лучше обычного феодала. И хоть это шло на пользу планам Конохи, Кушина чувствовала разочарование.
Когда-то Орочимару был для нее примером, едва ли не кумиром. Она хотела быть похожей на него: сдержанной, способной, признанной всеми вопреки своему происхождению. Рюсей ведь был одним из основных кандидатов на пост Хокаге, хотя его семья присоединилась к деревне уже после ее основания. Да и его способности сильно напоминали об одном из кланов Страны Воды. Цунаде говорила, что он родился чужаком в Конохе, но едва ее не возглавил. Такой хотела стать и Кушина. Только без «едва».
Видеть Орочимару теперь и понимать, что идеализированное представление о нем плохо совпадает с реальностью, было разочаровывающе.
Чтобы не портить себе лишний раз настроение, девушка решила немного отвлечься от персоны Саннина. Продолжая прислушиваться к разговору Фугаку и Орочимару, она более внимательно осмотрелась по сторонам. Туман вокруг к этому времени постепенно рассеялся, поэтому обзору уже ничего не мешало. Зачем вообще нужно было применять технику Сокрытия в Тумане при встрече, не слишком понятно.
Вместе с дымкой в храме по стечению обстоятельств пропало и ощущение праздника. Круглый диск луны взошел над Отомурой, ее сияющее отражение колебалось на волнах в прудах и фонтанах, но люди сейчас были уже не настроены на любование ночным светилом. Гораздо больший интерес вызывал визит шиноби Конохи. Учитывая, что простых людей среди гостей храма не было, все они наверняка чувствовали напряжение. Или просто знали, что дело не может кончиться простыми переговорами.
Большинство из присутствующих, похоже, были самураями. Конечно, на них не было опознавательных знаков, но обычно всегда и везде по паре мечей носили именно самураи. Может, Орочимару решил сделать ставку на Страну Железа? Если он желает сохранить нейтральность, то сотрудничество со Страной Железа было бы логичным шагом. Но только вряд ли соседи в случае необходимости смогут помочь Стране Звука в военном плане. Самураев не много, и в последние десятилетия они сконцентрированы на обороне своего государства.
Хотя Страна Звука может быть полезна самим самураям в качестве союзника и в рамках их оборонительной стратегии. Буферное государство, на территории которого удобно вести боевые действия, чтобы минимизировать потери у себя.
Впрочем, Кушина не была уверена, что все эти самураи из Страны Железа. Просто наиболее вероятный вариант. Хотя они могут быть и воинами на службе местного дайме или ронинами. У самураев нет традиции носить опознавательные знаки, символизирующие принадлежность к какой-либо стране или школе. По внешнему виду их можно было соотнести со странами, только ориентируясь на расовые признаки. Например, тот смуглый и мускулистый мужчина в небогатой, но добротной одежде наверняка родом из Страны Молний. А худощавый и низкорослый парень с вытянутым лицом родился, наверное, на островах Страны Воды.
Рассматривая неприкрыто разглядывающих ее людей, Кушина резко остановила взгляд на одном человеке из редкой толпы гостей храма. Высокий мужчина стоял, подпирая плечом колонну открытого павильона, в котором до сих пор играли на кото несколько мико. Фигура незнакомца пряталась в тени здания, но редкие блики пылающего в расположенных на территории храма каменных фонарях огня иногда выхватывали из сумрака детали его одежды. Кушина не могла разглядеть лицо мужчины, но ей показалось, что его волосы были красными. Хотя это, может быть, просто показалось из-за бликов огня. Или отсветом от алого кимоно. Но, может, его волосы и в самом деле красного цвета.
— Кушина, — напряженный голос Минато отвлек девушку от разглядывания прячущегося в тени незнакомца.
Встрепенувшись, Узумаки снова сосредоточилась на деле, мысленно обругав себя за несдержанность. Даже если здесь есть кто-то из ее клана, это не повод забывать о миссии. Которая, похоже, начинала принимать опасный оборот.
Орочимару, по-прежнему сидя на троне, сейчас уже не казался расслабленным. Выпрямившись, он сосредоточенно словно прислушивался к чему-то далекому.
— Аудиенция окончена, — наконец резко бросил он Фугаку, вставая.
— Это не тебе решать, — холодно остановил Змеиного отшельника Учиха. — Наш разговор не окончен.
