— Стой! — я натянул поводья. — Слушай!
Мы прислушались. Может, показалось?… Да нет. В лесу сквозь шелест листьев что-то странно шумело или жужжало — словно рой.
— Вот что, — сказал я. — Держись-ка поближе ко мне. Да не так! С левого бока! Что под руку лезешь?…
Вия пожала плечами и щелкнула поводьями, заставляя Гая обойти Иллирику и почти притереться к ней боком. Я же опустил руку на рукоять меча… и очень вовремя. Потом что в тот же момент что-то вылетело из тумана, свистнув возле моего уха. Вия вскрикнула.
Меч я выхватил прежде, чем успел об этом подумать. Рубанул — и только после заметил, что именно рубанул. Хорошо хоть по Вии не попал: она, умница, догадалась пригнуться. Тонкая нить, перерубленная, упала вниз и канула в тумане.
— Спасибо, — сказала Вия, потирая шею. — Чуть не заарканили, с-сволочи.
По пальцам у нее протянулась красная полоса. Должно быть, шаманка тоже услышала свист и успела подставить под нить руку, чтобы петля не затянулась на шее.
Вдруг что-то метнулось прямо мне в лицо, то ли птица, то ли летучая мышь — если мыши летают днем, — дохнуло пламенем. Я взмахнул Косой… попал! «Летучая мышь» тонко вскрикнула, и я краем глаза увидел, как в сторону отлетело легонькое, разрубленное напополам тельце со стрекозиными крылышками. Опять свист… я вскинул руку, защищаясь, и липкая нить петлей обхватила мое запястье. Тут же я почувствовал острую боль в руке: нить была не просто липкой, она еще почему-то жглась.
«Вот уж!» — подумал я с досадой, перерубая «поводок». К сожалению, сама липучка никуда не делась. Вия ругнулась слева от меня: я заметил, что она отмахнулась от чего-то кинжалом.
— Они дышат огнем! — крикнул я. — Осторожней!
— Это феи, Стар! — ахнула Вия. — Эльфы! Надо бежать! В галоп!
— Какой галоп в тумане?!
Вия только матернулась — да так крепко, как девушки вообще-то материться не должны. Впрочем, в этой ситуации я мог с ней только согласиться.
Феечки. С крылышками. По цветочкам порхают. Рассказать тому, кто не бывал в Радужных Княжествах, — вот уж он посмеется. Кто бывал, тот знает, что эти самые цветочные феи — одна из главных напастей, которая только может подстерегать путников. Одно счастье: они никогда не нападают на дорогах, только защищают от людей свои владения в глубине леса. То есть раньше не нападали. Девять лет назад. Обнаглели?…
Расплодились?!
Тогда почему нас никто не предупредил?! И почему, черт побери, мы раньше на них не наткнулись?! Все этот Ламмас пресловутый, будь он трижды неладен!
— Давай, — крикнул я. — Хотя бы рысью. А может, твой Гай сквозь туман видит?!
— Он-то, может, и видит, — резко ответила шаманка. — Я — нет.
Тем не менее, проклятого коня пришпорила. Я тоже пришпорил Иллирику, пуская ее легкой рысью. Еще две или три паутинки свистнуло мимо нас: одна хлестнула Вию по щеке, оставив длинную кровоточащую царапину, одну шаманка отбила кинжалом, другую я — мечом. А потом феи хлынули на нас потоком.
Вам когда-нибудь случалось потревожить осиное гнездо или, скажем, пчелиный улей?… Так вот, очень похоже. Они маленькие, их много, и жалят они больно. А еще эти самые липкие нитки… Вообще-то, это просто паутина. Но она тонкая и врезается в тело. Стоит такой петле захлестнуться вокруг тебя — и все, на скаку уже не снимешь. Шлейку можно обрубить — проще простого. Ну и что?… Липкая гадость осталась, жжется, мешает, движения сковывает…
И огонь опять же…
Моя Коса, увы, слишком длинная — не приспособлена она для конного боя. Нам с Вией волей-неволей пришлось разъехаться, иначе я непременно порубил бы ее заодно с нашими противниками. Впрочем, противников я рубил не так уж много — верткие, зар-разы… Нет, с десяток или даже больше все-таки упали под копыта Иллирике, но что такое два десятка?… Капля в море. Их было две сотни, если не больше. Иллирика же запаниковала, заржала, поднялась на дыбы… Правильно, я бы тоже поднялся: ведь феечки, не будь дуры, целили в кобылу не меньше, чем в меня. Сперва на дыбы, а потом, ясное дело, понесла.
Тут уж мечом махать стало и вовсе невозможно, и мне волей неволей пришлось нести Косу в оставленной в сторону руке, потому что вкладывать ее в ножны я не хотел (и не смог бы, наверное!). Феи не отстали: неслись следом раздраженным роем. Может, мы и в самом деле их гнездо потревожили?!.. Да нет, чепуха: всем известно, что цветочные феи гнездятся на цветочных полянах и лугах, а какие тут луга?… Сплошные осины…
Как ни странно, одну из атаковавших меня фей снесло встречным воздушным потоком прямо на меч. Услышав предсмертный писк, я удовлетворенно хмыкнул — и смахнул с лица вторую фею, которая примерилась дыхнуть пламенем мне прямо в левый глаз. Смахнуть-то смахнул — рука у меня тяжелая, а много ли такой малявке надо?… Другое дело, что тут же у меня перед глазами возник низко нависший над тропой сук, и пригнуться уже не получилось.
Я даже не успел устыдиться собственной глупости, летя с лошади. И про Вию не успел подумать. Зато почему-то подумал, что испачкаю плащ — жалко…
Записки Астролога
Тем днем мне не удалось как следует выспаться. Проснулся я уже сразу после обеда, с гудящей, горящей головой, и, как я ни ворочался на жестком тюфяке, так и не смог как следует заснуть. Тогда я поднялся, окатил голову водой из кувшина и, закутавшись в плащ да прихватив с собой заплечный мешок (я никогда не оставлял вещей в комнате даже на короткое время), вышел на улицу.
Меня сразу насторожил туман — обычный в этих местах с утра, он почему-то не рассеялся даже к середине дня. И еще… когда я подошел к растущей во дворе березе и прислонился к ней затылком, то не почувствовал отклика. Нет, дерево, определенно, было здешним и определенно все пропиталось той самой силой, которой управляло Драконье Солнце, но в то же время… По какой-то причине эта сила не тянулась ластиться ко мне, как домашний котенок, а ждала, затаившись, словно его дикий собрат.
— Говорят, сегодня день-то… особенный… — вдруг услышал я. В тумане все звуки разносятся странно: иногда не разберешь, говорят совсем далеко, или у тебя над ухом. Но в этот раз я сразу же понял, что говорят у калитки. Это хозяину привезли дров, и он расплачивался с дровосеком.
— Мало ли что говорят… — уклончиво заметил хозяин.
— А все-таки… бабы шепчутся… вроде как у нечисти праздник. Луна потому что.
— У нечисти праздник каждый месяц — как у баб текучка. Потому что луна. Глупости-то не болтай — а то еще боги услышат…
— Кому нас здесь слышать…
— Но-но, а все же лишнего не надо! Старика Ива-то вон, говорят, молнией…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
