Повидимому, госпожа Торм и Элль были на том самом воздушном корабле, который повстречался с английской канонеркой в то время, когда Торм еще находился у эскимосов. Можно предполагать несчастный случай, так как капитан Кесвик утверждает, что он своим обстрелом нанес воздушному кораблю повреждения.
Газета была от ноября прошлого года. В дальнейших номерах до конца года к этой теме больше не возвращались.
Исма долго не могла привести в порядок свои мысли и сидела, подперев голову руками. Затем она снова начала пересматривать газеты. Попадались даже юмористические журналы. По адресу Элля часто острили. Что должен был чувствовать при этом Торм? Вдруг ей бросилась в глаза одна карикатура. Торм на воздушном шаре у полюса, над ним марсианский воздушный корабль, с которого Исма и Элль показывают Торму нос. Исма не стала читать, что было подписано под карикатурой; она вскочила, схватила ворох газет…
Вдруг из пачки что-то выпало. Сложенная и запечатанная бумага-телеграмма с сиднейским штемпелем. Адрес на английском языке: «Посольству марсианских штатов для передачи госпоже Торм».
Исма вскрыла телеграмму. Содержание было по-немецки и напечатано латинским шрифтом. Буквы заплясали у нее в глазах, и она едва могла разобрать:
«Берлин. 6 января.
Сердечное спасибо за твою длинную милую телеграмму. Посылаю горячий привет и надеюсь на скорое свидание.
Твой Торм».
В комнату вошла Ма.
— Вы целых два часа читаете газеты, милая? И даже плакали? В чем же дело?
Исма попробовала улыбнуться.
— Пойдемте ко мне, — продолжала Ма. — Пришел Зальтнер, у него есть вести от его матери и от Грунте. А Элль прислал телеграмму, полученную им от вашего мужа. Как мило со стороны Элля, что велел телеграфировать все ваши письма, чтобы ускорить ответ!
В приемной Зальтнер с радостным лицом держал телеграмму, полученную им от его матери. Грунте коротко телеграфировал Зальтнеру о том, что отсутствие Элля сказывается очень неблагоприятно на отношении населения к марсианам и что политическое положение почти безнадежно. Телеграмма Торма была от 8 января. Она содержала подробный отчет руководителя экспедиции ее организатору. В конце находилась просьба принять все зависящие от Элля меры к скорейшему возвратно Исмы на Землю.
Исма поникла в отчаяньи. Она отправилась сюда, чтобы спасти своего мужа, и чего она достигла! Какие муки она ему причинила!
Она бросилась к Ма с криком:
— Пустите меня! Я должна отправиться на Землю, я должна ехать к мужу! Где Элль? Я хочу говорить с ним.
— Что с вами? С Эллем сейчас вам не удастся встретиться. Он — на полюсе, вместе с Иллем. Но успокойтесь же. Ближайшие дни все выяснят. Я знаю, что мы уже вступили в переговоры с державами, также и с вашей родиной. Как только мир будет обеспечен, вы отправитесь к себе.
— Конечно, мы поедем вместе, — сказал Зальтнер. На Элля рассчитывать нельзя. Он уже опоздал. Ему следовало отправиться с первым же межпланетным кораблем на южный полюс Земли, а оттуда в Германию. Он не хотел. Это была большая ошибка.
— Но когда же, когда мы будем свободны? — вздохнула Исма.
Ма, которую вызвали зачем-то из комнаты, вернулась через несколько минут.
— Известия от Илля, — сказала она. — Он телеграфирует: «Световая депеша сообщает, что все великие державы заявили о своем нейтралитете в случае отказа Англии принять наш ультиматум. К сожалению, Англия едва ли уступит».
— Во всяком случае, — заметил Зальтнер, — война будет локализована. Англия обречена, — это, конечно, печально. Но у нас-то, к счастью, мир. Теперь нам можно будет вернуться, не правда ли?
Ма сообщила, что, начиная со 2 марта, к северному полюсу Земли будут беспрерывно отправляться межпланетные корабли и что, вероятно, они смогут отправиться с одним из них.
Но прежде всего вам надо успокоиться! Пойдемте в вашу земную комнатку, — обратилась она к Исме и увела ее с собой.
XXXVI БИТВА ПРИ ПОРТСМУТЕ
Англия отклонила ультиматум. 2-го марта последовало объявление Марсианскими штатами войны. В ноте всем правительствам и в прокламации, обращенной к народам, марсиане сообщали, что с двенадцати часов дня 6-го марта всякое сообщение с Англией и Шотландией должно быть прервано. Все иностранные суда должны покинуть английские гавани. С этого момента начнется блокада английского побережья, и ни одно судно не должно проникать в зону между пятым и десятым километром от береговой линии.
В Англии над этим смеялись. Но когда в ночь со 2-го на 3-е марта оказались перерезанными кабели, соединявшие Англию с Ирландией и континентом, и перестал действовать беспроволочный телеграф, при чем никто не мог понять, каким путем это было сделано, находившиеся в английских гаванях чужеземные корабли поспешили удалиться. Проживавшие в Англии иностранцы обратились в стремительное бегство.
Утром 6-го марта в Англии не оставалось ни одного иностранного корабля. Даже почтовые пароходы не заходили больше в порты. Военный флот, не находившийся в колониях, был сосредоточен в Портсмуте. Со всех судов, со всех береговых укреплений следили за появлением неприятеля, взявшегося отрезать от остального мира страну в 230.000 квадратных километров с 35 миллионами населения, защищаемую сильнейшим на Земле флотом. Ничего не было видно. Приближалось двенадцать часов. Несколько кораблей, неосведомленных о блокаде, беспрепятственно миновали запретную зону. Особенно оживленным было движение между Англией и островом Уайтом. В двенадцать часов без нескольких минут флот вышел из гавани. Впереди всех торжественно шел гигантский новый броненосец «Виктор». Орудия салютовали.
Со стороны моря не видно было ничего угрожающего. Но в двенадцать часов без одной минуты над Землей показалось шесть темных точек, которые быстро увеличивались. В полевой бинокль можно было разглядеть, что это воздушные корабли. Летя в ряд, они обогнали суда и стали спускаться к воде. Пробило двенадцать. В эту же минуту до сих пор спокойное море начало волноваться. Особенно неспокойным стало оно у выхода из Спитедской бухты, где расстояние между английским берегом и островом Уайтом равняется десяти километрам. Корабли, находившиеся поблизости, поспешили вернуться к берегу.
Низко паря над поверхностью моря, один из марсианских воздушных кораблей отмечал место, до которого запретный пояс доходил в Спитедском бухте. Другие разместились над южным берегом Уайта и восточнее Портсмута. Возбудив волнение на море действием репульситных выстрелов, марсиане хотели прогнать только те корабли, которые находились дальше пяти километров от берега.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
