«Ну это мы еще посмотрим», – подумал Галахер. Он-то считал, что такой порок, как хвастовство, свойствен только людям. А оказывается, этому подвержено даже самообразующееся сознание! Интересно… весьма интересно! Ладно, пусть говорит, лишь бы время шло!
– …Ты думал, что сможешь долго прятаться от меня? Думал…
– Ребята, – Ричи отключил микрофон, – я попытаюсь задержать его как можно дольше, а вы наблюдайте за ним! Постарайтесь проследить за тем, как он будет отходить, как он действует! А вообще, было бы здорово, если бы вам удалось сделать его копию!
– …и никому из вас, существ, зависящих от такой непрочной оболочки…
– Может, рубануть связь и поймать его в нашем компьютере? – предложил Роки. – Давай попробуем?
– Это ничего не даст! – возразил Чи Тонг. – Наверняка Синтетик сидит в Сети, а к нам он послал только часть себя! Маркер, который он мгновенно восстановит! Этим мы ничего не добьемся, а оставив все как есть, сохраним возможность подсмотреть за ним! Увидеть методу его действий, отследить порты, какими он пользуется. А насчет копии… Получим слепок маркера, что он нам даст?
– …всегда и везде! Найду и уничтожу! – В голосе Синтетика появились торжествующие нотки. – Неужели ты не понимаешь, что твои жалкие мозги не в состоянии создать даже слабое подобие настоящего интеллекта? Тот, кого ты выставляешь против меня, даже недостоин называться программой!
– Ну так помоги мне создать тебе настоящего соперника! – усмехнулся Ричи. – Тебе же будет интереснее! Ты же наверняка скучаешь, а так будет с кем побеседовать, поговорить! В игру сыграть, наконец!
– Мне никто не нужен, я сам по себе интересен! – вновь разозлился сетевой монстр. – Если мне захочется развлечься, я знаю, как это сделать! Люди мне достаточно хорошо показали, как они этим занимаются! Охота увлекательное занятие, и следующая моя жертва – ты!
– Да? А почему же до сих пор у тебя ничего не получилось? – Ричи сознательно дразнил Синтетика, он еще не до конца понял, удалось задуманное или нет. – Ты такой всемогущий – и не можешь справиться с одним человеком?
– Думаешь, я не знаю твоего секрета? Думаешь, я не знаю о «Хаке»?
Ричи оторопел. Откуда этот сбрендивший виртуальный Монте-Кристо пронюхал про сканер?
– Что, зацепил я тебя? – продолжил Синтетик. – И про все ваши приготовления я знаю! Жалкие потуги, я-то думал, что вы способны на что-то большее! А то, что вы сделали, даже не стоило моего внимания! Я разочарован в тебе! Готовься к смерти!
Кровавая маска разлетелась на кусочки, и на дисплее засветилось ровное синее поле.
У Ричи застучало в висках. Синтетик узнал об их планах! Он пробовал их программы!
– Ричи, а что такое «Хак»? – заинтересовался Радж. – О чем говорило это чучело?
Ньютаунец оглянулся на Харлея и Боули. Те делали ему отчаянные знаки, призывая хранить молчание.
– Вот он! – Ричи продемонстрировал браслет. Он решил, что те, кто наравне с ним рискует своей головой, имеют право знать правду. – Вот эта штука и называется «Хак»!
– И чем он так хорош? – Внимательная Дебора успела заметить, как закатил глаза владелец релактеки и как недовольно скривился багор. – У меня такое впечатление, что оба этих типа имеют на него свои виды!
Ричи вкратце пояснил возможности сканера и то, какой интерес он представляет для преступного мира. Да и для полиции тоже! Не забыл он упомянуть и о том, как «Хак» помогал ему уходить от ловушек Синтетика.
– Вот это да! – не сдержал восхищенный возглас Роки. – Вот бы мне такую штуку!
– Что, на роллербол без билета проходил бы? – уколол его Радж. – Или, как Ричи, зайцем на галактический перевозчик пробрался бы?
– Не знаю, еще не решил! – бесхитростно улыбнулся Роки. – Я же о такой штуке даже не мечтал, а потому и придумать не успел, где ее применить! Слушай, Ричи, когда кончится вся эта бодяга с Синтетиком, дашь поносить?
– Давай не будем забегать вперед, хорошо? – Ричи не хотел отвечать отказом этому симпатичному парню. – Нам до победы еще далеко! Так что не будем терять времени…
– Черт, а компьютер… Синтетик стер все! – закричал Том. – Ребята, он грохнул наш сервер!
Ричи растерянно взглянул на дисплей… Вот гадство-то, Том прав! Самособранный негодяй успел не только уничтожить виртуального Эрика, но и удалил всю информацию из массива! Хорошо еще, сам Эрик был записан в ПЗУ и восстановить его не проблема! Но сами возможности противника потрясали!
Ощущая чувство вины перед соратниками из-за того, что не может рассказать им всю правду, Ричи обернулся. Десять пар растерянных глаз смотрели на него, и во всех читался вопрос: а что же дальше?
– Не все так плохо! – выдавил из себя Ричи. – Благодаря Чи Тонгу Эрика мы сохранили!
– Не только! – пришел ему на выручку Радж. – Я все же подсмотрел кое-что!
– Я тоже! – подхватил Чи Тонг. – И знаете, мне показалось, что код у него рыхловатый…
– Еще бы, у Синтетика в распоряжении столько ресурсов, что вопрос объема значения для него не имеет! – согласился Радж. – А это значит, что гораздо больше внимания он уделил своей функциональности!
– Да, по всей видимости, сетевой паренек включает в свое ядро все, что только может придумать! Все, что видит и слышит! – заметила Дебора. – Как маленький ребенок пистолетиками себя обвешивает! Нужно, не нужно…
Ричи мысленно зааплодировал наблюдательности коллег, но виду не подал, сейчас важнее как можно скорее возобновить работу команды.
– Или что можно отыскать в Сети! – добавила Эмма. – Наверняка он монтирует в себя все, что находит из программ виртуальной защиты и нападения! Нет, ребята, нам его не победить!
– Как это – не победить? – удивился Чи Тонг. Пользуясь тем, что Ричи был всецело поглощен восстановительными работами, он взял на себя функции лидера. – Вы хотите сказать, что все жертвы были зря? Что Эрик отдал свою жизнь для того, чтобы мы сейчас вот так просто сдались? Нет, ребятки, вы как хотите, но у меня еще есть идейки, как усилить нашего бойца, и пока я их не реализую, пока не пойму… Да в любом случае я все равно буду бороться!
– И я! – вскочил Роки. – Я тоже…
– Меня не забудьте, – поднял руку Том, помогающий Ричи. – А вообще-то здесь, наверное, уже и не найдется того, кто готов отступить!
– Ошибаешься!
Убийственное слово прозвучало из уст человека, от которого его меньше всего готовы были услышать. В первое мгновение даже показалось, что Ричи шутит, но он, продолжая монтировать программу, поднял голову и виновато улыбнулся.
– Ошибаешься, Том, – повторил он. – Я готов признать, что нам с Синтетиком не справиться. И не нужно смотреть на меня так осуждающе! Кажется, я стою в самом начале списка противников этого бестелесного убийцы, а потому никто из вас не может сказать, что я пытаюсь уйти в сторону. У меня это даже при всем желании не получится.
– Тогда какого черта ты… – начал было Чи Тонг, но Ричи взмахом руки остановил его:
– Я не говорю о том, что готов прекратить сопротивление! Нет, сам я буду драться, пока буду иметь такую возможность! А вот вы… Я думаю, что вам всем пора уходить! – Успокаивая бурю возмущения своих товарищей, Ричи теперь поднял уже обе руки вверх. – Погодите, дайте договорить! Вы сами видите, что монстр сильнее нас! И что, сколько бы здесь ни сидели, ни выдумывали, создать что-то такое, что сможет хотя бы немного приблизиться по своему уровню к Синтетику, мы не сумеем! Ну не хватает у нас знаний, не хватает выдумки… А главное, нет времени! И не даст его нам Синтетик! Так что тут двух мнений быть не может. Вы же опытные люди, сами видите, он сидит у нашего сервера и не позволяет Эрику даже носа высунуть! Не дает ему продвинуться, не дает ему набрать опыта, сил…
– И что ты предлагаешь? – Дебора уперла кулачки в бедра и с вызовом посмотрела на Ричи. – Разбежаться по домам?
– Да! – Он виновато развел руками и повторил: – Да!
– Что?! – опешил Роки. – Уйти?! Сидеть и ждать, когда придет наш черед? А для чего тогда все это? – Он ткнул пальцем в монитор.
– Для меня, – просто ответил Ричи. – Я-то все равно останусь. И буду драться, у меня другого выхода нет! А вот вам нужно уходить. Нужно, и не спорьте со мной! Вы уже сделали все, что могли: снабдили меня оружием. Теперь необходимо подумать о том, как сохранить боеспособность группы даже при самых непредвиденных обстоятельствах. Вы обладаете знаниями, обладаете стратегической линией, обладаете хотя и малым, но опытом. И именно поэтому я настаиваю, чтобы вы разошлись! Вы мой резерв, вы продолжите борьбу в случае моего поражения. Я не хочу, чтобы Синтетик обнаружил вас раньше, чем вы будете готовы победить его. Чтобы он прямо сейчас перенес на вас свой гнев!
– Еще чего! Мы вместе создавали программы, мы вместе решали… а теперь мы уже не нужны? – Габи нарочито вальяжно вытянулась в кресле. Причем даже в эту наполненную драматизмом минуту не забыла продемонстрировать свою умопомрачительную фигурку. – Вы, ребята, как хотите, а лично я остаюсь! Хочу посмотреть, как победят Синтетика!
